他立刻依計而行:一麵加強封鎖,連一隻鳥都不準飛出;一麵命人偽造“天王府密令”,散布李秀成將被處死的謠言;又讓降兵混入城中,傳播“上帝已棄天京,天火將降”的讖語。
城中本就人心惶惶,糧食殆儘,老鼠、樹皮皆被食光。
如今謠言四起,更有“天父顯靈,斥洪逆失德”的“神跡”傳出。許多士兵開始懷疑:難道真是上帝拋棄了我們?
李秀成得知這些,心如刀割。
站在城頭,望著城外湘軍營帳連綿,如鐵桶合圍,而城內士卒眼神渙散,百姓哀嚎遍野。
天京的陷落,已非人力可挽。
李秀成回望天王府的方向,輕聲歎息:“我儘了力,也儘了忠。可你既不信我,天亦不助你。”
他不再勸洪秀全突圍,也不再獻策。
隻是默默整頓殘部,準備最後一戰——不是為洪秀全,不是為天國,而是為那些曾與他並肩作戰、如今已餓得站不穩的兄弟。
“哪怕戰死,也要讓後人知道,這城破之前,還有人站著死,而非跪著活。”
曾國荃借著北門大捷的銳氣,與太平軍士氣跌至穀底的絕佳時機,果斷下令:全線壓上,趁勢猛攻!
戰機稍縱即逝。
李秀成突圍失敗,不僅損兵折將,更在精神上重創了守軍——那股困獸猶鬥的狠勁,被湘軍的鐵壁合圍與殘酷殲滅擊得粉碎。
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城中糧儘援絕,士卒饑疲交加,連揮刀的力氣都已失去。
而湘軍士氣正盛,兵鋒如刃。
於是,在一個寒風刺骨的黎明,東門外炮聲驟起,震碎了天京殘破的晨霧。
湘軍以火炮為先導,千餘門大小火炮同時轟鳴,將東門外的太平軍營壘、望樓、鹿角工事儘數覆蓋。
炮火所至,土石橫飛,木屑如雨。
待工事摧毀大半,曾國荃一聲令下,湘軍精銳如潮水般湧上,呐喊著撲向殘存的防線。
守軍倉促應戰,箭矢無力,火藥將儘,刀刃卷口。有人尚未接敵,便已餓暈倒地。
東門防線,在湘軍一波又一波的猛攻下,如沙堤遇浪,轟然崩塌。
幾乎同時,北門方向也傳來震天動地的炮響。
曾國荃早已分兵兩路,以主力攻東門,以精銳偏師再擊北門,形成東西夾擊之勢。
北門守軍本就因李秀成突圍失敗而人心渙散,此刻見東門已破,援軍無望,頓時軍心大亂。
有將領率先棄陣而逃,士兵紛紛效仿,防線如雪崩般瓦解。
上帝這次沒有再保佑洪秀全。
天京城東、北兩門外的防禦體係,在短短三日內全線崩潰。
湘軍不僅奪占了所有外圍據點,更將壕溝、炮台推進至距城牆不足三百步之地,徹底切斷了城內與外界的最後一絲聯係。
曾國荃用了兩年多時間,從雨花台紮營,到步步為營,挖壕圍困,終於在這一刻,完成了對天京城的全麵合圍——四麵皆敵,水泄不通。
這是重大勝利,至少所有人都聽到了勝利的前奏。
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