王凝之趕到的時候，刑場周圍已經安靜下來。
學子們看著領一隊騎兵策馬而來的王凝之，在噠噠的馬蹄聲中，心情複雜。
一方麵，王凝之收失地，撫流民，辦教育，興儒學，一項項功績都擺在那，無可指責；另一方麵，王凝之行事跋扈，改朝換代之心已是昭然若揭。
在眾人的注視下，王凝之來到監刑台坐定，麵對大家。
環視一圈後，他朗聲道：“紛擾多時，今日我便給你們一個機會，有沒有膽大的，敢上來和我說明下，你們到底在鬨什麼。”
學子們麵麵相覷，半天都沒人敢說話，眼前軍士們明晃晃的刀槍和劊子手手裡的大刀，都讓他們覺得脖子有些發癢。
王凝之見沒人動，冷笑道：“孔曰成仁，孟曰取義，你們這麼怕死，聖賢書都讀到哪裡去了？”
這下人群中終於有了點動靜，學子們互相看了看，總算有兩個人走了出來。
王凝之擺擺手，示意軍士讓開道，放他們上來。
兩人強自鎮定地走上台，到王凝之麵前行禮。
王凝之笑著點點頭，“不錯，還算有點膽識，說說吧，鬨了這麼久，你們到底想乾什麼？”
兩人先做了自我介紹，一人名為袁文清，是南渡後代，另一人喚作江文昭，是江東本地人。
袁文清率先說道：“我們並非鬨事，隻是覺得朝廷處事不公，孔氏作為聖人之後，豈可隨意屠戮？”
王凝之皺了皺眉，“官府張貼的布告，你們沒看嗎？證據確鑿，有什麼不公的。”
江文昭說道：“我們看了，但凡事都有因果，是因為朝廷強製更換新幣，孔氏覺得不妥，才沒有配合，就算有罪，也罪不至死。”
王凝之搖搖頭，“照你們這麼說，朝廷律令豈不是形同虛設，誰不滿意，就可以不遵守，那天下不是亂了套。”
江文昭趕緊解釋，“我不是這個意思，我是說強製換幣一事有些突然，大家一時無法理解，未能接受，也是有的，朝廷應該多些耐心，而不是靠殺人解決問題。”
這話一出口，他自己都覺得不對。
王凝之則一臉失望之色，“苦學多年，就這麼點見地，今日換了個普通百姓，你們會為他鳴冤嗎？說來說去，你們隻是覺得孔氏族人不能殺而已，簡直荒謬。”
江文昭還想掙紮，說道：“並非如此，相反，我覺得正因為他們是孔氏一族，才會引來這次的殺身之禍。”
王凝之反問道：“斷案要講證據，而不是靠臆測，朝廷張榜公布的諸多罪名裡，可有冤枉他們的？按那些罪名，他們難道不該殺嗎？”
兩名太學生一時語塞。
在場的學生都是揚州人，對王凝之推行新幣一事本就不滿，認為這是對江南百姓的欺壓，再加上孔氏身份特殊，大家心有戚戚，這才聚眾抗議，又一起來行刑場求情。
王凝之繼續說道：“你們入太學和國子學學習，要麼是為了研習經典，傳播聖人之道，要麼是為了入仕為官，造福一方百姓，但不管哪種，起碼的是非觀還是要有的，而你們這些天的表現，很難讓我相信你們準備好了。”
這話出來，一下斷了大批學生的前途，所以車胤趕緊上前道：“周王不可，他們隻是一時糊塗。”
王凝之搖頭道：“人犯了錯，就得認罰，我給過他們機會了，他們卻一而再、再而三地讓我失望，朝廷不需要這樣的人，天下百姓也不需要。”
範寧見王凝之如此生氣，過來勸道：“學生之過，太學和國子學都有責任，請周王重罰我們，但寬宥他們這一回。”