夜幕完全籠罩了黑岩領主府，但府內餐廳卻是一片燈火通明，暖意盎然。
巨大的枝形水晶吊燈上，數十根牛油蠟燭燃燒著，將室內每一個角落都鍍上柔和的金色光暈。
牆壁上懸掛的織錦壁毯在光線下呈現出厚重的色彩，上麵繡著的黑岩領徽記仿佛也活了過來。
長餐桌由整塊深色橡木打造，打磨得光滑如鏡，映照著上方搖曳的燭光。
潔白的亞麻桌布垂墜感極佳，銀質餐具擺放得一絲不苟，邊緣反射著細碎的光芒。
空氣中交織著令人食指大動的香氣：烤鹿肉配黑胡椒汁的濃鬱、烤南瓜與迷迭香的清甜、剛端上桌的、冒著熱氣的蘑菇濃湯的鮮美，還有放在銀籃裡、蓋著亞麻布、散發著誘人麥香的麵包。
林德坐在長桌一端的主位，背後是巨大的石砌壁爐，爐火劈啪作響，跳動的火焰為他冷峻的側臉增添了幾分暖色。
艾莉絲坐在他右手邊，身著一條深藍色天鵝絨長裙，優雅從容；娜孜拉一襲銀灰色絲袍，狐尾在座椅邊不安分地輕輕擺動；萊奧妮斯則穿著簡潔的白色襯衫和棕色長褲，乾練利落。
她們的存在，如同三股溫柔的暖流，試圖融化餐桌對麵那隱約可見的冰層。
對麵，四個孩子正襟危坐。
莉莉安努力維持著長姐的端莊，用餐動作標準得如同教科書。但她握著刀叉的指尖微微泛白，泄露了內心的緊張。
十年了…父親的模樣幾乎沒變，可感覺…完全不同了。
以前的他像出鞘的劍，鋒利逼人；現在…卻像這座城堡本身，深沉、穩固，仿佛蘊含著無儘的力量。
我該說什麼？彙報領地事務？會不會太刻意？談論魔法學習？在他麵前怕是班門弄斧…
她的目光飛快地掠過父親平靜的麵容，試圖找到一絲熟悉的痕跡，卻隻覺得那深邃的紫眸如同寒潭，讓人看不透。
艾倫挺直腰背，儘量讓自己顯得成熟可靠。他切割肉排的動作有些用力，仿佛在跟食物較勁。
父親在看我們…他會不會覺得我這十年進步太慢？阿斯泰爾叔叔說父親是真正的強者…我那些機械設計，在他眼中會不會像小孩的玩具？
他偷偷瞄了一眼父親的手，那雙手指節分明，看似尋常，但艾倫總覺得那其中蘊含著能輕易捏碎鋼鐵的力量。
他內心既有對強大父親的崇拜，也有一股不願被看輕的、屬於少年的倔強。
洛伊是最先忍不住東張西望的一個。新換的亮晶晶銀餐具、牆壁上反光的盾牌、甚至窗外飛過的夜梟，都能吸引他的注意。
但他每次視線遊移，都會立刻警醒地收回來，規規矩矩地坐好。
爸爸真的回來了！和畫像上一模一樣！可是…他好像不會笑？媽媽們說爸爸很厲害，比巨龍還厲害！我能不能問他關於領地之外的事情？還是先不要了…大哥二姐都沒說話…他內心如同被貓爪撓過，充滿了好奇與試探的衝動，卻又被無形的緊張感束縛著。
艾琳安靜得像一隻小兔子，小口小口地喝著湯，幾乎不發出一點聲音。她敏感地察覺到了空氣中那種微妙的壓力。
好奇怪的感覺…爸爸坐在那裡，房間裡好像同時變得特彆溫暖，又特彆…安靜？就像暴風雪來臨前的夜晚。他看我的時候，我好像能感覺到光…還有一點點涼涼的影子，混在一起…
她憑借著自己獨特的元素親和與直覺，感知到了林德身上那光脈與影淵力量交融的奇異特質，這讓她既困惑又有些本能地敬畏。
餐桌上，隻有刀叉輕碰瓷盤的細微聲響，以及壁爐裡木柴燃燒的劈啪聲。
這種安靜讓拘謹感愈發明顯。
艾莉絲將孩子們的緊張儘收眼底，她微微一笑，端起盛著深紅色葡萄酒的水晶杯，聲音柔和而清晰，如同暖流淌過冰麵：
“來，讓我們再次舉杯，歡迎這個家的男主人回來。這十年，辛苦你們父親了，也辛苦在座的每一位了。”她特意將“家”和“每一位”咬得很重。
娜孜拉立刻心領神會，眼角眉梢帶著嫵媚的笑意，接口道：
“是呀，尤其是我們莉莉安，可是幫了媽媽好多忙呢，處理內務井井有條，連阿斯泰爾都誇讚過。”
她巧妙地將功勞歸於孩子，試圖為他們搭建說話的橋梁。
萊奧妮斯也看向艾倫，目光中帶著鼓勵：
“艾倫在武技和機械上的進步也很大，城防軍的一些器械改良，他提了不少有用的建議。”
母親們的話語如同春風，稍稍吹散了凝滯的空氣。
莉莉安臉頰微紅，垂下眼簾，輕聲道：
“母親過獎了，我隻是做了該做的。”媽媽在幫我…不能讓氣氛一直這樣冷下去。她暗暗吸了口氣。）