夕陽把秦家院的土坯牆染得暖融融的，灶房煙囪裡冒出的青煙慢悠悠飄向天際，混著鍋裡咕嘟冒泡的肉香，飄出去老遠。
院門外傳來“噔噔”的腳步聲，還夾著鋤頭碰撞的悶響——秦父秦母和大兒子秦鐵牛總算從田裡回來了。
秦鐵牛個頭高，肩寬背厚，黝黑的臉上掛著汗珠，粗布褂子後背早被汗浸得透濕，一進院門就抽了抽鼻子，腳步都加快了幾分。
“媳婦，啥味兒這麼香？”
他當先紮進廚房，把鋤頭往牆角一擱，鐵皮鋤頭磕在石頭上，發出“當啷”一聲響。
張桂枝回頭見是他，嘴角彎著笑，用鐵勺輕輕敲了敲鍋沿：“還能有啥？今兒柱子來咱家了，不光給狗娃帶了大白兔奶糖，還帶了好些肉過來，灶上燉的就是，豬頭肉混著紅燒肉可香了。”
“柱子來了？”
秦鐵牛眼睛一亮，他忍不住咽了口唾沫，“這年景能吃上這麼多肉，柱子這小子可真能耐！”
話音剛落，秦父秦母也走進了廚房。
秦父手裡攥著草帽，額頭上的皺紋裡還沾著細土，他沒說話，隻是往鍋裡掃了一眼，眼神裡多了幾分讚許。
秦母則是個急性子，三步並作兩步湊到灶台前，伸手掀開厚重的木鍋蓋，一股更濃鬱的肉香“呼”地湧了出來，熏得她眼睛都眯了起來。
鍋裡的豬頭肉泛著油光，紅燒肉塊顫巍巍的，湯汁咕嘟咕嘟冒著泡，連飄在上麵的薑片都透著油香。
秦母盯著鍋裡的肉，忍不住又咽了咽口水，眉開眼笑地拍了下手：“哎呀！柱子這孩子也太實誠了！送這麼些好肉來，這下可好了，咱狗娃總算能好好解解饞了！”
她邊說邊回頭看了眼院外，聲音放軟了些——秦家就狗娃這麼一個獨苗孫子，秦母平日裡把他疼得跟眼珠子似的，有塊糖都先緊著他，更彆說這麼些肉了。
秦父這時才開口，聲音帶著莊稼人特有的沉穩：“柱子還在屋裡嗎？咋沒瞧見人？”
“剛走沒一會兒呢。”
張桂枝把鐵勺放回灶邊，擦了擦手上的油，“說是怕趕不上回城的末班車。”
“趕不上車就在咱家住一晚唄！”秦母立馬接話，語氣裡滿是實在，“咱家又不是沒地方，哪能讓他趕路受累？”
秦父聞言，沒好氣地看了她一眼：“你糊塗啥？柱子明兒就要跟湘茹拜堂成親了，按老規矩，新人婚前哪能住在一塊兒？傳出去像啥樣子？”
秦母這才反應過來，拍了下自己的腦門，不好意思地笑了：“你瞧我，這不是瞧見這麼多肉，高興得糊塗了嘛！
你說這年景，多少人家連糠餅子都吃不飽，也就柱子有能耐，能弄來這麼些好肉。”
她頓了頓，眼神往湘茹的房間方向飄了飄，語氣軟了下來：“我啊，現在啥也不求，就盼著湘茹跟柱子往後能和和睦睦的。
日子過得順順當當的，早點給我生個大外孫，我也能抱抱外孫子，享享天倫之樂。”
“媽，您忘了棒梗啦？”
秦鐵牛在一旁撓了撓頭，憨聲憨氣地提醒，“棒梗才是您大外孫，淮茹的大兒子，您前兒不還跟我念叨他嘛。”
秦母一聽“棒梗”倆字，臉上的笑淡了些，沒好氣地白了他一眼：“我能不記得棒梗？前兒我還讓淮茹給孩子帶了十個雞蛋去，那可是咱家攢了半個月的，想著孩子正是長身體的時候，得補補。
可這孩子，多少年沒讓我瞧見了，上次見還是他做周歲的時候，現在估摸著都長到我腰了吧？”
張桂枝在一旁撇了撇嘴，手裡的布巾往灶台上一搭，語氣裡帶著點不滿：“哎呀媽，您就甭提這茬了，還不是淮茹那個婆婆賈張氏？
打心眼兒裡瞧不起我們鄉下人，總說咱家窮，怕孩子跟咱來往沾了‘土氣’，連帶著不讓棒梗來村裡玩。”
她頓了頓，像是想起了什麼，又補充道：“還有上次，我跟鐵牛進城瞧他們，特意帶了一籃子新摘的豆角和茄子，結果呢？
賈張氏連門都沒讓我們好好進，在門口站了沒五分鐘，連口熱水都沒喝到，就催著我們走，那臉色，跟誰欠了她八吊錢似的！”
“行了！少說兩句！”秦鐵牛瞪了媳婦一眼，語氣沉了些，“都是過去的事了，提它乾啥？敗興！”
張桂枝才不怕他呢，反倒笑了，往秦母身邊湊了湊：“我這不是實話實說嘛！要我說啊，還是柱子好，人家現在是工廠乾部，按理說該擺架子了吧？
可人家見了我，還是和和氣氣的，說話也實在，對湘茹更是上心，這樣的女婿，打著燈籠都難找！”
“那是！”秦母立馬接話，臉上又露出了笑，語氣裡滿是自豪，“還不是我們家湘茹生得好？
十裡八鄉的，誰不知道我們秦家的姑娘俊？又勤快又懂事，柱子能娶到湘茹，那是他的福氣！”
張桂枝聽著，突然壓低了聲音，神神秘秘地湊到秦母耳邊，還不忘瞥了眼門口，生怕被人聽見：“媽，您知道不？湘茹和柱子啊，已經成了！”
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秦鐵牛在一旁聽得納悶，撓了撓後腦勺：“湘茹和柱子明兒就辦喜事了，這不早就定下來了嘛，還用你說？”
張桂枝白了他一眼，拖長了聲音，語氣裡帶著點戲謔：“你懂啥？我是說啊——湘茹和柱子，今兒下午就在屋裡睡了！”
這話剛落，就聽見門口傳來一聲輕輕的“哎呀嫂子……”，帶著點嬌嗔，又摻著幾分虛弱。
幾人回頭一看，隻見湘茹正扶著門框站在廚房門口，臉頰泛著紅暈，額角還滲著細汗，走路的步子有些發虛，一隻手悄悄護著小腹——
她剛經曆了人生蛻變，身子本就不適，剛才去後院茅房時，走幾步就覺得腿軟。
好不容易挪回來，就聽見嫂子在屋裡說這話，把自己的事給“賣”了，一時又羞又窘，忍不住出聲打斷。
湘茹本就因為下午的事心慌，這會兒被嫂子當眾點破，臉頰更是紅得像熟透的蘋果，連耳根都熱得發燙。
她的手指緊緊攥著衣角，聲音細若蚊蚋：“嫂子，您咋啥話都往外說呀……”