傍晚時分，夕陽將天空染成一片溫柔的橘紅色。
何雨柱邁著輕快的步伐，嘴裡哼著時下流行的小曲兒，朝著自己住的四合院走去。
一路上，他的心情格外舒暢。
腦海裡一會兒是秦淮茹離開時那含情不舍的眼神，一會兒又是湘茹穿著鵝黃新褂、含情脈脈的嬌憨模樣。
這兩個女人，一個成熟風韻，一個青春嬌羞，都讓他心猿意馬，回味無窮。
剛走到中院門口，他就看見賈家的煙囪裡升起了嫋嫋炊煙。
那淡淡的煙火氣在暮色中飄散，帶著一絲久違的生活氣息。
“咦？”鄰居趙大媽正坐在自家門口納鞋底，看到這炊煙，不禁納悶地咂了咂嘴，自言自語道，“不是說賈家都快斷糧了嗎？怎麼還有心思開火做飯？”
她旁邊的莊嫂正在洗衣服，聞言放下手裡的活計，湊近了些，壓低聲音，帶著幾分知曉內情的得意說道：“你不知道吧？秦淮茹今天回娘家了！
聽說啊，她從娘家帶了好幾個雞蛋，轉頭就去找三糧店的楚恒，好說歹說才換了幾斤棒子麵回來。要不你以為呢，這賈家沒了她，真是寸步難行。”
“唉，”趙大媽歎了口氣，臉上露出幾分感慨，“真是虧得有秦淮茹這麼個能乾的媳婦，不然這賈家老的老，小的小，早就散架了。”
“誰說不是呢！”莊嫂連忙附和，語氣裡也帶著幾分敬佩，“賈東旭那個樣子，頂不了事，全靠秦淮茹撐著呢。”
兩人正說著，何雨柱已經走到了賈家門口。
恰好這時，秦淮茹端著一個空的搪瓷盆，從屋裡走了出來，看樣子是要去院子裡的公共水池邊打水。
她穿著一件半舊的白色土布衫，頭發簡單地挽在腦後，露出光潔的額頭和一段白皙的脖頸。
夕陽的餘暉灑在她的臉上，讓她原本就清秀的五官更添了幾分柔和的光暈。
看到何雨柱，秦淮茹的眼睛明顯亮了一下，嘴角不自覺地勾起一抹溫柔的淺笑，聲音也比平時柔和了幾分：“柱子，下班啦。”
何雨柱停下腳步，臉上立刻露出慣有的戲謔笑容，眼神卻帶著一絲不易察覺的暖意，在她身上流連了一圈。
這才笑著回應：“是啊，秦姐，回來啦，做啥好吃的呢？”
他的語氣帶著幾分刻意的親近，眼神裡的笑意也藏著幾分說不清道不明的意味。
秦淮茹被他看得臉頰微微一紅，端著盆的手指緊了緊，有些不好意思地低下頭，小聲說道：“還能做什麼，就是煮點棒子麵粥，湊合著吃頓晚飯。”
“那也比沒得吃強啊。”何雨柱往前走了兩步，離她更近了些，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量說道。
“今天累壞了吧？從娘家來回跑，還得操心家裡的事。”
他的聲音帶著一絲恰到好處的關切，眼神裡的溫度也仿佛能融化人。
秦淮茹的心跳莫名快了一拍，她抬起頭，飛快地看了何雨柱一眼，又迅速低下頭，聲音細若蚊蚋：“不……不累。家裡的事，應該的。”
說完，她像是怕被人看出什麼端倪，連忙端著盆，快步朝水池邊走去，隻是那微微泛紅的耳根，卻泄露了她此刻並不平靜的心情。
何雨柱看著她的背影，摸了摸下巴，嘴角的笑容更濃了。
他正準備轉身回自己家，就聽見胡同口傳來一陣急促的腳步聲和書包帶摩擦的聲音。
隻見棒梗背著一個洗得發白的粗布書包，小臉蛋跑得通紅，額頭上滲著細密的汗珠，正飛快地朝著賈家的方向奔來。
這小子一進中院，一眼就瞥見了自家門口那熟悉的身影和升起的炊煙，眼睛瞬間就亮了，跑得更歡了。
“媽！媽！你可回來了！”
棒梗一邊喊著，一邊像一陣風似的撲了過來，一把就抱住了秦淮茹的大腿，聲音裡帶著抑製不住的委屈和興奮。
秦淮茹剛打完水，正準備往回走，被兒子這麼一撲，連忙放下手裡的搪瓷盆，彎腰摟住了他。
她摸了摸棒梗因為奔跑而發熱的小腦袋，柔聲問道：“慢點跑，彆摔著。怎麼了這是，跟媽說說，誰惹我們棒梗生氣了？”
一提到這個，棒梗的小嘴就撅了起來，小臉上滿是憤憤不平：“還不是奶奶！被他們遣返回農村了！
還有閻埠貴那個老東西，整天在院子裡說咱們家的閒話，還跟二大爺他們嘀咕，肯定沒安好心！”
他說著，小拳頭攥得緊緊的，顯然是把閻埠貴當成了“敵人”。
秦淮茹聽著兒子的抱怨，心裡微微一酸，但還是耐心地安慰道：“好了好了，奶奶去農村那是國家政策，咱們要支持。三大爺那邊，媽會去說的，你小孩子家彆管那麼多。”
她頓了頓，看著棒梗有些消瘦的小臉，心疼地問道：“這兩天媽不在家，你是不是餓壞了？”
棒梗不好意思地撓了撓頭，小聲嗯了一聲。
秦淮茹笑了笑，從自己提著的布包裡，小心翼翼地拿出了那半包用油紙包著的桂花糕。
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油紙一打開，一股甜香就飄了出來。
“你看，媽給你帶好東西了。”秦淮茹捏起一塊桂花糕，遞到棒梗嘴邊，“這是你小姨讓媽給你帶來的桂花糕，快嘗嘗。”
棒梗眼睛一亮，立刻忘了剛才的委屈，張嘴就咬了一大口。
甜絲絲的桂花味在嘴裡散開，他滿足地眯起了眼睛，小臉上瞬間就堆滿了笑容。