何雨柱踩著晨光裡最後一點薄霧踏進軋鋼廠食堂時，牆上的掛鐘剛過九點半。
鐵皮鐘擺“滴答”作響，混著後廚隱約傳來的切菜聲，在空曠的食堂大廳裡蕩開淺淺的回音。
“你小子可算來了！”
食堂主任老吳早候在門口，手裡攥著個搪瓷缸子。
見他身影出現，老吳立馬三步並作兩步迎上來，眉頭雖擰著，眼底卻藏不住熟稔的笑意。
“往常你可是八點剛過就紮進後廚了，今兒咋來這麼晚？”
何雨柱咧嘴一笑，從中山裝內袋裡摸出一包挺括的“牡丹”煙，煙盒上的燙金牡丹圖案在晨光裡泛著亮。
他抽出一根遞到老吳麵前，自己也捏了一根咬在嘴裡，又掏出個銀閃閃的金屬打火機——
外殼磨得鋥亮，還刻著細密的纏枝紋，是耿三從一個南洋華僑手裡淘來孝敬他的。
“啪”的一聲脆響，藍色火苗竄了出來。
何雨柱先湊到老吳嘴邊給點上，再縮回手給自己點燃，吸了一口緩緩吐出個圓潤的煙圈。
他笑道：“嗨，彆提了，昨兒我妹妹雨水算是倒了黴，新買的自行車鎖在全聚德門口，轉個身的功夫就讓人給順走了。
那丫頭哭唧唧的，我這當哥的能不管？折騰了半天才把東西找回來，剛打發人送家去，緊趕慢趕還是來晚了。”
老吳吸了口煙，眼神卻直勾勾黏在那金屬打火機上，手指不自覺地摩挲著搪瓷缸子邊緣。
這年頭物資緊俏，這般精致的金屬打火機可不多見。
他乾脆伸手把打火機從何雨柱手裡“奪”了過去，翻來覆去地打量，嘴裡嘖嘖稱奇：“你小子哪弄來的，這玩意兒可是稀罕物件！”
何雨柱翻了個白眼，也沒往回要。
他在食堂能過得逍遙自在，後廚裡說一不二，全靠老吳在上麵幫他兜著，平日裡有好處他也總想著這位老領導。
耿三孝敬他的打火機多的是，各種款式都有，少這一個也不打緊。
“您要是稀罕，就拿著用。”
他彈了彈煙灰，語氣隨意得像是在遞一顆糖。
老吳眼睛一亮，連忙把打火機揣進中山裝內袋，拍了拍口袋才想起正事，往後頭案板那邊努了努嘴：“差點忘了！
今兒李副廠長請貴客，特意吩咐讓你拿出十成功夫來，可不能掉鏈子。”
他頓了頓，壓低聲音補充道：“這些食材都是李副廠長托關係弄來的，市麵上有錢都買不著，你可得上點心。”
何雨柱順著他指的方向回頭，頓時眼睛一亮，步子都不由自主地邁了過去。
隻見靠牆的長條案板上，各色食材擺得滿滿當當，新鮮得能掐出水來。
一大塊牛腱子肉色澤暗紅，筋膜分布均勻，正是上好的黃牛腱；
旁邊碼著的肋排肥瘦相間，每根都帶著三指寬的肋條，油汪汪地泛著光；
那塊五花肉更是絕了，層次分明得像千層糕，肥的部分晶瑩剔透，瘦的部分粉紅緊實，妥妥的紅燒肉極品；
牆角鐵架上懸著一隻褪得乾乾淨淨的肥雞，絨毛拔得一絲不剩，表皮凝著一層薄霜似的雞油；
木桶裡幾條大鯽魚尾巴還在輕輕擺動，鱗片閃著銀亮光澤，旁邊兩條鮭魚體型飽滿，更惹眼的是那條兩尺多長的黃河大鯉魚，鱗甲金黃，一看就力道十足；
最邊上擱著個陶盆，裡麵臥著根粗壯的羊腿，皮脂瑩潤，筋膜緊緊裹著緊實的瘦肉，紋路清晰可見。
“好家夥！都是好東西啊。”
何雨柱忍不住咋舌，伸手在五花肉上輕輕按了按，肉質緊實，帶著新鮮豬肉特有的香氣。
這年頭物資匱乏，肉票比金子還珍貴，耿三他們管著城東的黑市，平日裡想弄點新鮮豬肉都得費老大勁。
李副廠長居然能一次性弄來這麼多稀罕貨，果然是神通廣大。
“那可不！”
老吳得意地揚了揚下巴，“李副廠長的關係硬得很，肉聯廠的廠長見了他都得客客氣氣的。
你今兒可得把看家本事都拿出來，這桌菜要是做得好，往後你在廠裡的日子更順風順水。”
“您就瞧好吧！”何雨柱摩拳擦掌，眼裡滿是興奮。
他這輩子就好這口廚藝，見著這般好食材，比見著什麼都親。
之前廠裡殺豬，都是公家的東西，他何雨柱做人有原則，從不占工友們的便宜，哪怕是邊角料都規規矩矩入賬。
但這次不一樣，這些食材都是李副廠長私人弄來的，不占公家半點便宜，他自然不會客氣——
這麼好的牛羊肉和豬肉，見麵分一半那是必須的，正好給家裡和妹妹雨水補補身子。
徒弟馬華見師傅來了，連忙遞過來一條洗得發白的粗布圍裙，恭恭敬敬地說道：“師傅，水都燒好了，刀具也磨利了，就等您上手了。”
何雨柱接過圍裙係在腰間，勒得緊實，露出結實的胳膊。
他走到水池邊，用涼水仔細洗了手，指縫裡的泥垢都搓得乾乾淨淨，又用乾淨的毛巾擦乾，這才走到案板前站定。
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他先拿起那塊五花肉，目光在肉上掃了一圈，手指在肉皮上輕輕摩挲著，嘴裡念念有詞：“做紅燒肉，得先把肉皮處理乾淨，不然有腥味。”