鹽脈回聲
比目魚的背鰭在鹽井水麵劃出第八道波紋時，蕭凡正蹲在新發現的鹽田遺址裡清理陶片。指尖捏著的半片甕沿，內側刻著個極小的“鹵”字，邊緣沾著的銀灰粉末還帶著潮氣——是清晨那條比目魚留下的，此刻它正貼在三米外的鹽結晶上，左眼盯著他手裡的陶片，像在確認什麼。
“又來當監工？”他笑著把陶片放進收納盒。盒底鋪著的防潮紙，是用鹽場遺址出土的古麻紙複刻的，紙上印著的比目魚圖案，魚腹處有個針尖大的紅點，與今早發現的青銅魚符上的印記完全吻合。那魚符是在鹽井西側的灶台遺址裡找到的，符身刻滿細密的刻度，像把微型的量鹽尺。
“這魚符是鹽官的信物。”老張用軟毛刷清理著符身的鹽漬，“漢代鹽鐵官營，每個鹽場都有專屬的魚符，兩半合一才能調運官鹽。”他突然指著符尾的凹槽，“你看這形狀，剛好能嵌進那枚鹽晶裡。”
比目魚突然從鹽結晶上遊開，尾鰭掃過的鹽粒簌簌落下，在地麵堆出個小小的錐形。蕭凡蹲下身，發現錐底的鹽層下，埋著塊方形的青銅板，板上的紋路與魚符的刻度完美咬合，像塊等待拚接的拚圖。青銅板被撬起的瞬間，底下露出個黑黢黢的洞口，洞口邊緣的磚縫裡，卡著些銀白色的鱗片——比目魚的鱗片，邊緣還沾著未乾涸的鹵水。
“是鹽工的逃生通道。”老張舉著礦燈往洞裡照，光柱裡漂浮的鹽塵中，隱約能看見級級石階，階麵上的磨損痕跡，與鹽井木杆上的繩痕如出一轍，“縣誌裡說，當年鹽場遭遇海嘯，鹽工們就是從這種暗渠逃生的，隻是沒人知道出口在哪。”
比目魚突然鑽進洞口。它在石階上靈活地跳躍，每跳三級就停下來擺尾，尾鰭掃過的石階上，竟顯露出淡淡的朱砂痕——那是用鹽鹵混合朱砂畫的箭頭，指向通道深處。蕭凡跟著箭頭往前行，鹵水的腥氣越來越濃，偶爾能踢到些腐朽的木片，上麵的繩結還保持著捆綁的形狀，像在訴說逃亡時的倉促。
通道儘頭的石壁上，嵌著塊鬆動的磚。比目魚用吻部抵住磚縫，蕭凡伸手一推，磚牆轟然洞開，露出間石室。石室的石台上，擺著個完整的陶甕，甕口的紅布已經褪色，但繡著的比目魚仍清晰可見，魚嘴裡銜著的青銅鑰匙，柄部刻著與魚符相同的“鹵”字。
“這是鹽場的賬冊甕。”老張解開紅布，裡麵露出卷竹簡，竹簡上的隸書記載著鹽場的年產量，每筆記錄旁都畫著條比目魚，魚腹的紅點數量各不相同，“紅點代表當月的潮汛等級，看來鹽工們真的能通過比目魚判斷潮汐。”
比目魚突然跳上石台，用尾鰭拍打陶甕。甕底的夾層被震開，滾出枚圓形的銅印，印文是“海曲鹽丞”四個篆字，印紐的形狀竟是條蜷縮的比目魚，魚眼處鑲著顆小小的鹽晶，在礦燈光下折射出細碎的光。
“是漢代海曲縣鹽官的印信。”老張的手指撫過印紐的紋路，“史書裡記過這位鹽丞，姓徐，據說他發明了用比目魚鱗片測量鹵水濃度的法子，鱗片在濃鹵裡會呈現出不同的光澤。”話音未落，比目魚突然從石台上躍下，朝著石室角落的水缸遊去，水缸裡的鹵水已經半乾涸，缸底沉著片巨大的銀灰鱗片，鱗片上的紋路在鹵水裡展開，竟組成幅完整的鹽場分布圖。
分布圖的西北角，標著個小小的“井”字。蕭凡湊近看，發現“井”字周圍畫著十二片鱗，每片鱗的邊緣都有個缺口，恰好能與之前發現的十二片散鱗拚接。他掏出標本袋裡的散鱗，一片片嵌進缺口，當最後一片鱗歸位時，分布圖突然亮起，鱗麵上的朱砂痕連成條線，指向鹽場遺址外的一片紅樹林。
“是廢棄的鹽井群。”老張盯著發亮的線路，“看來徐鹽丞當年還開發了備用鹽井，隻是沒來得及記錄就遭遇了海嘯。”比目魚突然朝著通道外遊去，它的背鰭在鹵水中劃出的光帶，與分布圖上的線路完全重合，像在鋪設一條發光的指引。
紅樹林的淤泥裡，比目魚停在棵紅樹的氣根旁。氣根的根部纏著圈生鏽的鐵鏈，鏈端拴著個青銅桶，桶壁刻著“永安”二字——那是漢代海曲縣的舊稱。蕭凡提起銅桶，桶底的縫隙裡漏出些鹽晶，晶體內凍著的比目魚幼崽，與鹽井鹽晶裡的那條形成了完美的大小對比。
“是子母鹽晶。”老張把兩顆鹽晶並排放在一起，晶體內的比目魚仿佛在相互對望，“這說明鹽井群與主鹽場是連通的，鹵水通過地下暗河相互補給。”比目魚突然用吻部頂開銅桶的蓋子，桶裡露出卷用油布裹著的羊皮，羊皮上的墨線勾勒出複雜的管道圖，管道的交彙處，畫著個比目魚形狀的水閥。
當考古隊根據管道圖找到水閥時，夕陽正透過紅樹林的枝葉灑下。水閥是用青銅鑄造的，形狀與比目魚完全一致，轉動魚尾形的閥柄，地下暗河的鹵水便順著管道汩汩流入主鹽場的蓄水池，池麵立刻浮起無數銀灰色的影子——是被鹵水吸引來的比目魚群，它們的背鰭在夕陽下連成片，像在水麵鋪了層流動的銀箔。
收隊時，蕭凡把那枚“海曲鹽丞”銅印放回石室的石台。比目魚突然朝著他遊來，嘴裡銜著片新的鱗片，鱗片上的紋路在月光下展開，組成個“謝”字。他笑著把鱗片塞進標本袋，袋裡的魚符、鹽晶、散鱗突然發出淡淡的光，在袋底拚出條完整的比目魚，像在說這場跨越兩千年的相遇，從來都不是偶然。
三個月後，鹽場遺址建成了博物館。在漢代鹽井展區的玻璃櫃裡，除了陶甕、竹簡和銅印，還養著條比目魚，是蕭凡從紅樹林引來的，左眼旁也有道月牙疤。每天清晨，當第一縷陽光照進展區，它總會貼著玻璃遊動，背鰭的影子在展牆上組成幅微型鹽場圖，仿佛還在延續著那些關於鹽與海的古老約定，告訴每個駐足的人：有些印記，會隨著鹵水滲透進時光的肌理，永遠不會褪色。
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