《棗鹽記·冬痕》
入了冬，鹽田上結了層薄冰，鹵燈的藍光映著冰麵，倒比秋時更亮些。陳禾把老陳頭的筆記翻到最後幾頁，指尖停在“鹵冰凝霜”四個字上——旁邊畫著幅小圖：收雪池裡的鹵水凍成冰，鑿開後取底層的冰碴，融了竟比曬出的鹽更細。
“哥，陳禾姐又在看那本筆記！”蕭晚裹著厚棉襖跑過來，手裡攥著串凍紅的棗子，“阿伯讓問，今年的冬鹽要不要按老法子凍？”
蕭凡正幫阿伯修補鹽池邊的木欄，聞言往棗林方向望。陳禾蹲在老棗樹下，筆記本攤在膝頭，身邊放著隻粗瓷盆，盆裡是今早鑿的鹵冰，正慢慢化著。他拍掉手上的木屑走過去：“這法子試過？”
陳禾抬頭，睫毛上沾了點霜花，她指著筆記下方的小字：“爺爺說要選三九天的鹵冰，凍足七日才行。”她把化了半盆的鹵水遞過來，蕭凡蘸了點嘗——比尋常秋鹽淡些，卻更清口。
阿伯扛著鐵鍬過來，看了眼盆裡的鹵水笑：“老陳頭年輕時試過凍鹽，說是給城裡的藥鋪做引子用的。那年頭鹽金貴，這細鹽能換兩擔米。”他用鐵鍬敲了敲鹽池的冰麵，“今年冬暖，怕是要等臘月底才夠冷。”
陳禾把筆記折好揣進懷裡，又去翻找藏在棗樹根下的陶罐——裡麵是秋末收的鹵霜草汁，她倒了點在鹵水裡，汁水沒變色。“鹵質純，”她在蕭凡手心寫，眼裡亮閃閃的，“凍出來的鹽肯定好。”
過了臘八，天忽然冷得厲害。鹽池上的冰結得有手指厚，蕭晚踩著冰玩，被蕭凡拉回來：“彆踩裂了，要鑿整塊的冰。”陳禾拿來老陳頭留下的銅鑿子，在鹽池邊劃了個方形，蕭凡掄著錘子輕敲，整塊冰應聲而起，抬起來時竟能看見冰裡凍著的細鹽粒，像撒了把碎星子。
兩人把鑿好的鹵冰搬進柴房，一層冰鋪一層棗枝——筆記裡說棗枝能吸走冰裡的雜味。柴房的鹵燈徹夜亮著，藍光透過冰層，照得柴房裡忽明忽暗。蕭晚總偷偷跑來看，踮著腳扒著門框：“姐，冰啥時候能化啊？”陳禾笑著往她手裡塞顆鹽棗：“等冰碴子變成細沙就好了。”
凍鹽的第三日，村裡來了個陌生人。那人穿件灰布棉袍，戴著瓜皮帽，站在鹽田邊看了半晌，見阿伯過來，拱手笑道：“在下是城裡‘百草堂’的賬房，聽說這裡有細鹽，特來求購。”
阿伯皺了皺眉：“我們這鹽是自家用的，不賣。”那人卻不死心，從懷裡掏出個小銀錠：“就買半斤，藥鋪配藥用，尋常鹽太粗，熬藥會渾。”
蕭凡在柴房聽見動靜，出來時正見那人要往阿伯手裡塞銀錠。陳禾忽然拉了拉他的衣角，往柴房指——她今早翻筆記時，看見裡麵夾著張舊藥方，正是百草堂的字號，旁邊寫著“細鹽配甘草，治咳血”。
“阿伯，”陳禾開口道，聲音輕卻清楚，“我們有凍鹽，還沒成，您若不急，過幾日來取。”那人眼睛一亮：“多謝姑娘！我留個地址，成了派人送過去便是。”他放下張紙條，又再三道謝才走。
蕭晚湊過來看紙條：“城裡的藥鋪，買鹽配藥？”陳禾翻出那張舊藥方：“爺爺以前給百草堂送過鹽，說細鹽能入藥。”她指尖劃過藥方上的“陳記鹽鋪”四個字，忽然頓住——那字跡和老陳頭的筆記一模一樣。
“原來爺爺以前開過鹽鋪？”蕭凡驚訝。阿伯歎口氣：“是啊，你爺爺年輕時跟著老陳頭跑過商，後來老陳頭說鹽田更實在，才把鋪子關了。”他往柴房看了眼，“這凍鹽要是能成，說不定能讓村裡多條活路。”
凍鹽成的那天，正逢小年。陳禾掀開柴房的門板，一股清鹹氣撲麵而來——鋪在棗枝上的冰全化了，盆底沉著層白花花的細鹽，比篩過的麵粉還細。蕭晚伸手抓了把，鹽粒從指縫漏下去，竟沒留一點渣。
“成了！”她蹦起來，要去拿紙包鹽，陳禾卻攔住她，取了點鹵霜草汁倒在鹽裡。汁水融進去，鹽粒更白了些。“爺爺說這樣能去火氣，”她解釋道，“入藥得乾淨。”
按那人留的地址送鹽時，蕭凡跟著陳禾一起去了城裡。百草堂的掌櫃見了細鹽，撚起一點放在舌尖嘗，當即拍板：“以後每月來送兩斤！”他又取出個錦盒，裡麵是本舊賬冊，“這是老陳頭當年的賬本，你們拿著，也算續上舊交情。”
賬冊裡夾著張鹽田圖，畫著鹽池的位置，旁邊標著“鹵脈分支”四個字。陳禾翻到最後一頁，見上麵寫著“棗花蜜混細鹽，可治凍瘡”，她眼睛一亮，拉著蕭凡往市集走——街角有賣棗花蜜的攤子。
回村時，兩人拎著罐棗花蜜。蕭晚的手凍得通紅，陳禾舀了點花蜜，混了勺細鹽攪勻，抹在她手上。“爺爺筆記裡寫的，”她笑著說，“過幾日就好了。”蕭晚舉著手看，花蜜混著鹽，竟不黏膩，反而涼絲絲的舒服。
除夕前幾日，村裡家家戶戶都來求細鹽。陳禾教大家用細鹽醃臘肉，說比粗鹽更入味。阿伯站在曬鹽場笑：“老陳頭要是看見，肯定樂——他總說鹽是活物，得讓人用著才好。”
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除夕夜裡，柴房的鹵燈換了盞新的，藍光更亮了。一家人圍在灶台邊吃年夜飯，蕭晚燉的魚湯裡放了細鹽，鮮得人眯眼。陳禾往蕭凡碗裡夾了塊臘肉，又在他手心寫：“明年開春，試試用鹵脈水澆棗林。”
蕭凡點頭，看她指尖在自己手心輕輕劃動，暖烘烘的。窗外飄起了雪，落在鹽田的冰麵上，悄無聲息。柴房裡的細鹽裝在陶罐裡，挨著那罐鹵霜草汁，一個白得像雪，一個紫得像星。
年初二，鄰村有人來借細鹽，說家裡孩子生了凍瘡。陳禾舀了鹽，又裝了罐棗花蜜，讓蕭凡送去。回來時，蕭凡手裡拎著袋新摘的薺菜：“他們給的，說開春炒著吃香。”陳禾笑著接過，往他口袋裡塞了顆鹽棗——是用凍鹽醃的，比秋時的更甜些。
過了元宵，天漸漸暖了。鹽池上的冰化了，鹵脈水汩汩冒出來。陳禾按賬冊上的圖，在棗林邊挖了個小溝，把鹵脈水引過去澆棗樹根。“爺爺說鹵脈水養樹，”她擦了擦汗，“今年棗子肯定結得多。”
蕭晚蹲在溝邊看水流動，忽然喊：“姐，你看！鹵霜草長出來了！”溝邊的土裡，冒出幾株嫩綠色的草，葉背有細絨毛，正是鹵霜草。陳禾蹲下去，輕輕碰了碰草葉，眼裡笑出了光。
蕭凡站在棗樹下，看陳禾和蕭晚圍著鹵霜草笑，忽然覺得這鹽田的日子，就像那罐細鹽——初看是白花花的平常，細品才知藏著甜，藏著暖，藏著老輩人留下的念想。鹵燈的藍光從柴房照出來，落在新冒的鹵霜草上，草葉上的露水映著光，像撒了把碎銀，亮得人心頭發軟。
往後的日子，陳禾常翻那本舊賬冊，蕭凡跟著學看鹵脈圖。有時兩人在鹽田忙到天黑，就坐在老棗樹下歇腳，陳禾會念賬冊裡的話：“鹽者，味之祖也，得天地之精，養人間煙火。”蕭凡就摘顆棗子遞過去，聽她念著，風裡都是鹽和棗的香。
這年秋末，棗林結的棗子比往年多了一倍。陳禾用凍鹽醃了滿罐鹽棗，又把細鹽裝在小布袋裡，送給百草堂的掌櫃。掌櫃看著布袋笑：“老陳頭當年說，他的鹽要讓十裡八鄉的人都用著舒服，現在你們做到了。”
陳禾把掌櫃送的新賬本收好，回村時，見蕭凡在鹽田邊栽新的鹵霜草。他手裡拿著小鏟子，小心翼翼地把草栽進土裡，夕陽照在他身上，暖融融的。陳禾走過去，幫他扶著草莖，兩人都沒說話，卻覺得這鹽田的日子，就像鹵霜草上的霜，細水長流，歲歲常鮮。
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