《鹵脈引·春潮》
春分剛過，鹽田邊的鹵霜草冒了新綠，陳禾蹲在收雪池旁翻老陳頭的賬冊，指尖忽然頓在"鹵花釀"三個字上。冊頁邊角泛黃，畫著個陶罐模樣，旁邊批注："春鹵初湧時，取池麵浮沫，混棗泥封壇，百日得釀。"
"這是做什麼用的？"蕭凡扛著新劈的棗木柴過來，見她盯著賬冊出神，也蹲下身看。陳禾指尖點在"釀"字上，又翻到後頁——老陳頭用炭筆寫了行小字："鹵花釀漬梅，可解夏暑。"
蕭晚拎著竹籃從棗林跑回來，籃裡晃著半籃剛摘的青棗："姐，哥，阿伯讓把去年的凍鹽裝袋，說城裡百草堂要補貨。"瞥見賬冊上的陶罐圖，湊過來問，"這是要做醃菜嗎？"
陳禾沒應聲，起身往收雪池走。春日的鹵脈水比冬時更活，池麵浮著層細白的沫子，像撒了把碎鹽。她用木勺輕輕舀起一勺，浮沫落在碗裡，竟慢慢凝成了細晶。"這就是鹵花？"蕭凡跟過來，看著碗裡的東西稀奇。
"賬冊說要取初湧的春鹵花。"陳禾把碗遞給蕭凡，"阿伯說過，春鹵最烈，怕是這浮沫也帶著勁。"正說著，阿伯扛著鋤頭過來，見他們圍著收雪池，笑道："你們也發現鹵花了？老陳頭以前做過這東西，說是比酸梅湯還解暑。"
蕭晚眼睛一亮："那我們也做！等夏天熱起來，漬梅吃肯定爽口。"陳禾點頭，從柴房翻出個舊陶罐——是老陳頭留下的，罐口纏著圈棗樹皮，摸著還結實。
取鹵花倒費了些功夫。春鹵沫子薄，得趁清晨太陽沒出來時舀，不然一曬就化了。蕭凡跟著陳禾起了三個早，才攢夠小半罐。陳禾按賬冊說的，把青棗去核搗成泥，和鹵花拌在一起，裝進陶罐封了口，埋在棗樹根下。
"要埋一百天？"蕭晚蹲在埋罐的土堆旁，用樹枝做了個記號，"那得到夏至才能挖出來。"陳禾笑著拍她後背："急什麼，等梅子熟了正好用。"
這日傍晚，蕭凡幫阿伯修補鹽田的木欄，忽然聽見村口傳來馬蹄聲。抬頭望去，見個穿青布長衫的漢子牽著馬站在老槐樹下，手裡拎著個錦盒，正四處張望。
"是外地來的？"蕭晚也看見了，扒著村口的老槐樹看。那漢子見蕭凡望過來，拱手笑道："請問這裡是陳記鹽田嗎？在下是江南來的藥商，特來尋一種叫"鹵脈膏"的東西。"
"鹵脈膏？"蕭凡愣了下，轉頭喊陳禾。陳禾跑過來，聽漢子說明來意——他從一本舊醫案上看到，陳記鹽鋪的鹵脈膏能治風濕，特意渡江來尋。
"爺爺的賬冊裡沒提過這個。"陳禾皺著眉翻賬冊，忽然在最後一頁發現張夾著的紙片。紙片是麻紙做的，畫著個石臼，寫著"春鹵熬膏，摻棗枝灰，塗患處可驅寒"。
"或許是這個？"陳禾把紙片遞給漢子。漢子接過看了，喜道："對對！醫案裡說的就是春鹵熬膏！姑娘若能做，我願出高價買。"
阿伯走過來，摸了摸胡子道："老陳頭以前給鄰村的張婆婆熬過類似的東西，說是用春鹵慢火熬的。隻是這膏費功夫，得守著鍋熬一整天，不能糊。"
陳禾點頭應下，第二日便開始熬膏。她在灶上架起粗鐵鍋，倒了半鍋春鹵，又按紙片說的，加了些曬乾的棗枝灰。蕭凡蹲在灶前添柴，陳禾拿著長柄木勺不停攪——春鹵熬到後來會變稠，稍不注意就粘鍋底。
熬到日頭偏西，鍋裡的鹵汁終於成了膏狀，黑褐色的，透著股棗木的焦香。陳禾把膏盛進瓷碗，讓漢子嘗。漢子用指尖蘸了點，抹在手腕上，片刻後歎道："就是這個味！比醫案裡寫的還醇。"
漢子留下銀子，又求陳禾多熬幾碗，說要帶回去給同行看看。陳禾應了，卻把銀子推回去一半："初次做，不知效果如何，等好用了，下次再來算錢。"漢子拗不過她，隻好把銀子收了半袋，又留下個地址："姑娘若去江南，可來"回春堂"找我，我姓林。"
送走林掌櫃，蕭晚湊到碗邊聞鹵脈膏："聞著像紅糖膏，真能治風濕？"阿伯拿起碗看了看，笑道："老陳頭的法子哪有錯？當年張婆婆的老寒腿，就是塗這個好的。"
過了幾日，陳禾正給鹵霜草澆水，忽然看見村口來了輛馬車，車簾掀開，竟是林掌櫃又回來了。他身後跟著個老婆婆，拄著拐杖，見了陳禾就作揖："多謝姑娘的鹵脈膏！我這腿塗了三日，竟能走路了！"
原來林掌櫃帶鹵脈膏回去，給他娘塗了試試——老婆婆患風濕多年，連下床都難，竟真靠這膏緩了過來。林掌櫃非要多給銀子，又說："我帶了些江南的新茶，給姑娘和阿伯嘗嘗。"
阿伯留他們吃飯，蕭晚燉了鹵脈水魚湯，又蒸了棗泥糕。飯桌上，林掌櫃忽然問："姑娘家的鹽這麼好，怎麼不往江南賣？那邊鹽商多，價錢也公道。"
陳禾愣了下，看向阿伯。阿伯歎道："以前老陳頭去過江南，說路遠，鹽運到那邊容易潮。"林掌櫃笑道："我有法子！用桑皮紙包鹽，再裝在木盒裡，路上墊上乾草，保準不潮。"
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蕭凡眼睛一亮："真能行？"林掌櫃點頭："我常幫藥鋪運藥材，這點法子還是有的。若姑娘信得過，我幫你們聯係江南的鹽商，就說陳記鹽田的細鹽，是能入藥的好東西。"
陳禾沒立刻應，夜裡翻老陳頭的賬冊，見最後一頁寫著："鹽走千裡，憑的是心誠。"她把賬冊遞給蕭凡，輕聲道："要不試試？"蕭凡點頭："我跟阿伯說去，實在不行，大不了我們自己送一趟。"
阿伯聽了也讚成："老陳頭當年總說，鹽是給人吃的，走得遠些，讓更多人嘗到，才不虧了這鹵脈。"
接下來幾日，村裡人都幫著準備。陳禾教大家用桑皮紙包鹽，蕭晚學著編草墊，蕭凡和阿伯修了輛舊馬車——要裝五十袋細鹽，得結實才行。林掌櫃在村裡住了五日，幫著寫了封信給江南的鹽商，又畫了條近路。
出發前一日，陳禾去棗樹下挖鹵花釀。陶罐打開時，一股甜鹹香湧出來——鹵花和棗泥混在一起，竟成了稠稠的醬，顏色像琥珀。她舀了一勺嘗，又酸又甜，還帶著點鹵香。
"正好帶上路上吃。"蕭晚拿了幾個青杏，"漬在裡麵，路上解暑。"陳禾笑著把鹵花釀裝進小瓷瓶，塞給蕭凡："你路上帶著，彆中暑。"
第二日天剛亮，蕭凡和阿伯套好馬車，陳禾站在村口送。林掌櫃也跟著去，說要幫著引路。蕭晚拉著陳禾的手："姐，哥和阿伯路上要小心。"
馬車軲轤駛遠，陳禾站在老槐樹下望了許久。風裡飄著鹵霜草的清香，她忽然想起老陳頭賬冊裡的話："鹵脈通四海，鹽香滿九州。"摸了摸口袋裡的賬冊，指尖竟有些發燙。
這日陳禾在鹽田忙到黃昏，正要收工，忽然看見棗林邊有個黑影。她心裡一緊，撿起根棗樹枝悄悄走過去——竟是蕭晚蹲在樹下，手裡拿著個小陶罐，正往裡麵裝鹵花。
"你在做什麼？"陳禾輕聲問。蕭晚嚇了一跳，回頭笑道："姐，我也想試試做鹵花釀，等哥回來給他嘗。"陳禾蹲下來，幫她把鹵花和棗泥拌勻："得封緊口，不然會壞。"
姐妹倆蹲在棗樹下埋陶罐，夕陽把影子拉得很長。陳禾忽然覺得，這鹽田的日子就像鹵花釀，初時看著尋常，等日子慢火煨過，才知藏著這麼多滋味。收雪池裡的春鹵還在湧，鹵霜草的新綠漫到了池邊，風一吹，沙沙地響，像在說些溫柔的話。
過了半月，蕭凡和阿伯回來了。馬車停在村口，蕭晚第一個衝過去，見他們身後跟著個穿綢緞的商人，正笑著和阿伯說話。"這是江南來的王掌櫃，"蕭凡笑著對陳禾說，"他說要長期收我們的鹽。"
王掌櫃拱手道："陳姑娘的細鹽果然名不虛傳，我鋪子剛擺出來，就被藥鋪和酒樓搶著買了。"阿伯拍著蕭凡的肩笑："多虧了林掌櫃引路，不然我們哪能做成這生意。"
夜裡一家人圍在柴房算鹽錢，蕭晚忽然想起什麼，拉著陳禾往棗林跑："姐，我做的鹵花釀能挖了！"兩人挖開土，打開陶罐，裡麵的鹵花釀雖不如陳禾做的稠，卻也透著甜香。
蕭晚舀了一勺給蕭凡："哥你嘗，我自己做的。"蕭凡嘗了口，笑著點頭："比姐做的還甜。"陳禾看著他們笑，心裡暖烘烘的——老陳頭的賬冊攤在桌上，月光透過窗紙照進來，落在"鹵花釀"三個字上，像撒了層銀霜。
春末的雨落下來，打在鹽田的鹵燈上，濺起細小的水花。陳禾把新記的賬冊放進木箱，和老陳頭的舊賬冊放在一起。箱底的鹵脈膏還剩小半碗，鹵花釀的瓷瓶擺在旁邊，一個黑褐如墨，一個琥珀似金。
她忽然想起林掌櫃說的江南，想起王掌櫃說的酒樓藥鋪，覺得這鹵脈水好像真的活了，順著路，流到了千裡之外。而棗樹下的鹵霜草，又冒了新葉，葉背的絨毛沾著雨珠，亮得像顆顆小星。
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