共生晶語：非洲草原的猴麵包之守
“探索號”越過好望角進入印度洋南部海域時，甲板上的溫度計指針不斷攀升。蕭凡站在船舷邊，手裡攥著穆薩寄來的猴麵包樹樹皮樣本——深褐色的樹皮布滿龜裂的紋路，用指甲輕輕一刮，就有細碎的木渣脫落，湊近能聞到一股乾燥的朽味。林夏拿著氣象報告走來，紙上紅色的乾旱預警格外刺眼：“非洲稀樹草原的旱季比往年提前了半個月，穆薩說草原上的河流已經斷流，不少猴麵包樹的根係開始裸露。”
蕭凡接過報告，目光停在標注“金合歡窪地”的區域：“這是最後一片有成年猴麵包樹的區域？”“對，”林夏調出衛星影像，“窪地中央有三棵百年樹齡的猴麵包樹，當地人叫它們‘三聖樹’，現在其中兩棵的樹冠已經半枯，隻有最西邊那棵還勉強維持著綠意。”
三天後，“探索號”在非洲東海岸的小港口停靠。剛下船，灼熱的陽光就裹著沙塵撲麵而來，遠處的稀樹草原像被烤成了金黃色，隻有零星的金合歡樹歪歪斜斜地立著。穆薩騎著駱駝趕來，身上的長袍沾滿塵土，手裡提著一個乾癟的水囊：“再晚來十天，‘三聖樹’就撐不住了！”他掀開蓋在駱駝背上的布，露出一截枯萎的猴麵包樹枝，“這是從北邊枯死的樹上折的，樹乾裡的儲水腔全空了，連一點潮氣都沒有。”
蕭凡接過樹枝，輕輕敲了敲——聲音清脆得像空心的竹筒。他用刀切開樹枝，裡麵的木質部已經完全乾枯，呈現出淺褐色的粉末狀。“儲水腔枯竭是致命傷，”他皺起眉頭，對老周說，“把我們帶來的保水凝膠和有機營養液按41的比例稀釋，等下先給‘三聖樹’做根部灌溉。”
跟著穆薩往金合歡窪地走時，沿途的景象讓人心頭發沉。草原上的野草早已枯黃，風一吹就卷成一團團草屑，幾隻瘦得皮包骨的長頸鹿在啃食金合歡樹頂端的嫩葉，看到隊伍經過，隻是抬起頭掃了一眼，又低下頭繼續啃食。“以前這片草原到處都是水窪，雨季的時候能看到成群的斑馬和角馬，”穆薩指著遠處的乾涸河床，“現在河床裂開的口子能塞進拳頭，連最耐渴的沙鼠都很少見了。”
抵達窪地時，夕陽正斜斜地掛在天邊。蕭凡抬頭望去，隻見三棵猴麵包樹孤零零地立在窪地中央，最東邊的那棵已經完全枯死，樹皮剝落，露出裡麵灰白的木質層；中間那棵的樹冠一半枯黃，隻有幾根枝條還掛著稀疏的綠葉；隻有最西邊那棵的樹冠還殘留著大片深綠色，卻也能看到不少葉片卷曲發黃。
他快步走到最西邊的猴麵包樹下，蹲下身——樹根已經裸露在外，粗壯的主根上布滿裂紋，有的地方甚至開始腐爛。“得先挖環形儲水坑，”蕭凡站起身，用腳在樹根周圍劃出一個圓圈，“坑要挖八十厘米深、一米寬，沿著主根的外圍走，不能碰到根係，然後在坑底鋪保水膜，防止水分滲透太快。”
老周和陳禾立刻拿起鏟子開始挖掘。草原上的土壤又乾又硬，一鏟子下去隻能留下一個淺坑，震得手發麻。“加點水濕潤土壤！”林夏喊道，隊員們立刻打開水罐，往地麵上澆水。濕潤後的土壤終於變得鬆軟，挖掘速度也快了起來。穆薩則帶著部落的村民，把保水膜剪成合適的尺寸，小心翼翼地鋪在坑底：“這些膜要鋪得嚴絲合縫，不然存不住水。”
當天傍晚，第一個環形儲水坑就挖好了。蕭凡把稀釋後的保水凝膠倒進坑裡，凝膠遇水後慢慢膨脹，變成透明的膠狀物質，像一層厚厚的果凍鋪在坑底。“這種凝膠能緩慢釋放水分，”他對圍過來的村民解釋，“以後下雨的時候，雨水會儲存在坑裡，凝膠會把水分鎖住，一點點滲透到樹根裡，就算旱季再長，樹根也能吸收到水分。”
村民們紛紛點頭，眼裡露出期待的神色。一個穿著傳統服飾的老人走到蕭凡身邊，手裡拿著一個用獸皮縫製的袋子，裡麵裝著黑色的種子：“這是猴麵包樹的種子，以前雨季的時候，我們會把種子撒在草原上，第二年就會長出新的樹苗。現在旱季太長，種子都發不了芽了。”蕭凡接過種子，放在手心——種子堅硬光滑，帶著淡淡的木質香。“等我們幫‘三聖樹’恢複生機，就教大家用保水凝膠培育種子，”他對老人說，“以後草原上會有更多的猴麵包樹。”
接下來的四天，隊員們和村民們一起，給另外兩棵猴麵包樹也挖了儲水坑，還在窪地周圍種上了耐旱的金合歡樹苗，形成一道防護帶，減少風沙對猴麵包樹的侵蝕。白天，他們頂著四十攝氏度的高溫工作，汗水順著臉頰往下流，衣服濕了又乾，乾了又濕；晚上，就在部落的茅草屋裡休息，穆薩的妻子會煮上一鍋熱氣騰騰的玉米粥，大家圍坐在一起，聽村民們講“三聖樹”的傳說——據說這三棵樹是部落的守護神，百年前曾在大旱中為村民提供水源，讓部落渡過難關。
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第五天清晨，一場小雨突然降臨。雖然雨勢不大，卻讓整個草原都煥發出一絲生機。蕭凡立刻帶著隊員去檢查儲水坑——雨水正順著坑沿流進坑裡，保水凝膠慢慢吸收水分，變得更加飽滿。他蹲在“三聖樹”的樹根旁，輕輕撥開土壤，驚喜地發現裸露的主根上冒出了細小的白色須根：“它們在長新根！”
穆薩也激動地跑過來，用手撫摸著新根，眼裡滿是淚光：“我就知道它們不會放棄我們！去年旱季最嚴重的時候，我每天都來給它們澆水，可還是看著它們一點點枯萎，我還以為……”他話沒說完，就被一陣歡呼聲打斷——村民們看到新根，都高興地跳了起來，有的還唱起了傳統的歌謠，歌聲在草原上回蕩。
林夏拿著檢測儀跑過來，臉上帶著笑容：“我們檢測了樹乾的儲水腔，水分含量從15升到了35，雖然還沒恢複到正常水平，但已經能維持樹木的基本生長了！”更讓人驚喜的是，中間那棵半枯的猴麵包樹，枯黃的枝條上冒出了嫩綠的芽尖，像一個個小小的翡翠，鑲嵌在褐色的枝條上。
離開金合歡窪地的前一天，蕭凡在“三聖樹”中間的空地上，埋下了第十九塊“共生晶碑”。碑體正麵刻著猴麵包樹和儲水坑的圖案，背麵的文字是他和穆薩、部落老人一起寫的：“凝膠鎖水，新根破土，猴麵包樹的年輪裡，藏著草原的新生。”老人送給蕭凡一個用猴麵包樹木雕刻的水囊，水囊上刻著複雜的花紋，裡麵還裝著“三聖樹”樹乾裡的清水：“這個水囊能保存水源，就像我們的約定，無論以後遇到多大的乾旱，我們都會和猴麵包樹一起堅守。”
“探索號”駛離非洲東海岸時，蕭凡站在甲板上，望著那片逐漸遠去的稀樹草原。陽光灑在草原上，金色的草浪隨風起伏，三棵猴麵包樹像三個堅定的哨兵，守護著這片土地。林夏走到他身邊，遞給她一杯冰鎮果汁：“下一站是東南亞的紅樹林，科考站的莉娜說那裡的紅樹林因為海平麵上升，大片被淹沒，我們在雲杉林用的防滲膜技術，或許能幫到它們。”
蕭凡接過果汁，指尖傳來清涼的觸感。他翻開莉娜發來的資料，照片上的紅樹林一片狼藉，高大的紅樹被海水淹沒，隻剩下樹冠露出水麵，地麵上積著厚厚的淤泥，不少幼苗已經腐爛。“紅樹林是‘海岸衛士’，能抵禦海嘯和台風，還能為魚蝦提供棲息地，”他說著從背包裡拿出筆，在資料上畫起了設計圖，“得在紅樹林邊緣修防波堤，用防滲膜和沙袋加固，再種植耐鹽堿的紅樹幼苗，形成新的防護帶。”
林夏看著他專注的側臉，笑著說：“你這剛從草原的烈日裡出來，又開始琢磨紅樹林的事了，就不能歇一歇嗎？”蕭凡抬起頭，眼裡帶著一絲疲憊，卻依舊堅定：“海平麵上升的速度越來越快，要是不儘快加固紅樹林，今年的台風季，附近的村莊會受到很大影響。我們得快點過去，不能讓‘海岸衛士’消失。”
夜晚，“探索號”在印度洋上航行，星光灑在海麵，像撒了一把碎鑽。蕭凡坐在欄杆旁，手裡拿著那個猴麵包樹木水囊，輕輕摩挲著上麵的花紋——這個水囊，承載著草原的希望，也承載著他們的守護之約。林夏走過來，在他身邊坐下：“你說我們還要走多少路，才能讓所有的自然之地都遠離危險？”
蕭凡轉過頭，看著她的眼睛，語氣肯定：“不管要走多少路，我們都不會停下。”他頓了頓，又說：“爺爺當年在日記裡寫過，守護自然不是一個人的事，而是所有人的事，每多一個人加入，希望就多一分。我們現在做的，就是用行動告訴更多人，自然需要我們的守護，隻要我們一起努力，就一定能創造奇跡。”
蕭凡低頭看著手裡的水囊，在筆記本最新一頁畫了一片茂密的紅樹林，旁邊寫著：“每一次為猴麵包樹的堅守，都是對非洲草原的承諾；每一次向紅樹林的奔赴，都是約定的延續。”
他知道，這場與自然的共生之約，永遠沒有終點。下一站的東南亞紅樹林裡，正有一場關於生命與守護的奇跡，在等待著他們去開啟。而“探索號”的汽笛聲，正穿過印度洋的浪，朝著新的使命，緩緩駛去。
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