發酵罐與大鼠房：紅海素項目的雙線攻堅
蕭凡在發酵車間連續待了三十六個小時，眼裡布滿血絲，卻死死盯著5000發酵罐的顯示屏——上麵的溶氧量曲線像條掙紮的遊魚，在“50”和“75”之間劇烈波動，底層藻株的死亡率已經升到12，這是中試啟動以來最糟糕的一次數據。
“再把曝氣頻率調到每分鐘3次，同時打開上層的輔助通氣閥！”他對著對講機喊，聲音因缺水而沙啞。葉之瀾正蹲在發酵罐底部的取樣口旁，手裡握著取樣管，聽到指令後立刻起身調整閥門。蒸汽從管道接口處溢出，燙得她手背一縮，卻隻是咬了咬唇，繼續盯著取樣管裡的藻液——淡紅色的液體裡飄著幾縷白色絮狀物，那是缺氧死亡的藻株殘骸。
這已經是中試的第五次嘗試。前四次要麼栽在溶氧不均上，要麼卡在代謝產物的雜質問題上，康啟生物的張工昨天已經發來消息，問是否需要暫停項目調整方案。蕭凡知道，一旦暫停，不僅會影響後續資金撥付，還可能讓綠研生物鑽空子——上周有人在實驗室門口看到綠研的張經理，手裡拿著疑似設備參數的圖紙，雖然沒抓到實據，但足以讓人警惕。
“取樣結果出來了！”葉之瀾拿著檢測報告跑過來，臉上帶著一絲驚喜，“溶氧量穩定在65左右了，底層藻株死亡率降到3，就是……成品濃度還是隻有0.35毫克克，離0.4毫克克的標準還差一點。”
蕭凡接過報告，指尖在“0.35”上反複摩挲。他想起小試時添加深海嗜熱菌代謝產物後濃度的躍升，突然抬頭：“是不是代謝產物的添加時機不對？之前我們是在發酵第7天加的，要不試試第5天，趁藻株還在對數生長期的時候加，說不定能提高轉化率。”
葉之瀾眼睛一亮：“我馬上準備！之前提純好的代謝產物還在冷藏櫃裡，現在加進去，剛好能趕上藻株的生長高峰。”
兩人立刻行動。葉之瀾去無菌室取代謝產物，蕭凡則調整發酵罐的攪拌速度，把溫度從25c調到26c——文獻裡說這個溫度下，藻株對代謝產物的吸收效率會提高10。當淡褐色的代謝產物溶液通過加料口注入發酵罐時，蕭凡盯著顯示屏上的濃度曲線，心臟幾乎要跳出胸腔。
接下來的兩天，兩人輪流值守，每兩小時取樣一次。到了發酵第10天，檢測報告上的數字終於讓他們鬆了口氣：成品濃度0.42毫克克，溶氧差控製在5以內，褐化率0.8。蕭凡第一時間給陳教授和張工發了消息，張工很快回複：“明天帶技術團隊過去複核，沒問題的話就啟動第三期資金。”
複核那天，康啟生物的技術團隊圍著發酵罐看了半天，還隨機抽取了三份藻液樣本檢測，結果和蕭凡團隊提供的數據完全一致。張工拍了拍蕭凡的肩膀：“蕭工，你們這關算是過了！不過還有個問題——粗品的提純成本太高，現在用的高效液相色譜法，算下來每克成本要8000塊，這要是工業化生產，根本沒利潤。”
陳教授這時開口：“我們已經在和省生物研究所合作，葉之瀾負責牽頭，開發新的提純工藝。之瀾，你給張工說說進展。”
葉之瀾拿出提前準備好的工藝圖：“我們計劃用‘鹽析法+膜分離’的兩步法。第一步用硫酸銨鹽析，先去除60的雜質，成本隻要原來的110；第二步用孔徑0.1微米的陶瓷膜做分離，能把純度提到99.5以上，總成本能降低60。現在已經做了三次小試，效果都不錯，就是膜材料的采購還沒定——國外的膜性能好，但價格太高，國內的膜價格便宜，不過穩定性還需要測試。”
張工點點頭：“這個思路可行，康啟生物之前和一家國產膜廠商合作過，他們的陶瓷膜質量不錯，我可以幫你們牽線，下周安排對接。”
解決了提純工藝的原材料問題，團隊又馬不停蹄地推進動物實驗。省生物研究所的動物房在郊區，蕭凡和葉之瀾每周要跑兩趟，和實驗員一起準備大鼠的飼料、配置紅海素溶液。實驗用的spf級istar大鼠一共有120隻，被分成6組，每組20隻，其中5組是實驗組，分彆注射不同劑量的紅海素溶液，1組是對照組，注射生理鹽水。
“今天要給高劑量組的大鼠注射500毫克千克的紅海素，你們得注意觀察，要是有大鼠出現抽搐、拒食的情況，立刻記錄下來。”省生物研究所的李教授一邊給大鼠稱重，一邊叮囑。葉之瀾手裡拿著記錄表，緊張地看著蕭凡給大鼠注射——針頭很細，大鼠在固定器裡輕輕掙紮，她忍不住屏住呼吸，直到針頭拔出來，沒有出血，才鬆了口氣。
前兩周，實驗一切順利。低劑量組和中劑量組的大鼠活動正常，進食量和飲水量都和對照組沒差彆。可到了第三周，高劑量組的大鼠開始出現異常——有3隻大鼠的毛色變得乾枯，進食量減少，還有1隻出現了腹瀉。葉之瀾立刻把樣本送到檢測室，結果顯示：大鼠的轉氨酶指標比正常水平高了20，這意味著肝臟可能受到了損傷。
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“康啟生物的法務已經來電話了，問要不要暫停實驗。”陳教授在電話裡的聲音有些沉重，“還有，綠研的張經理不知道從哪聽說了實驗異常，在行業群裡說我們的紅海素有毒性，現在已經有兩家合作方來問情況了。”
蕭凡拿著檢測報告，坐在動物房外的長椅上，心裡像壓了塊石頭。葉之瀾走過來，遞給他一瓶水：“我查了文獻，istar大鼠的肝臟代謝酶和人類不一樣，對某些化合物的耐受性會更低。要不我們調整劑量，把高劑量組降到200毫克千克，同時加做人類肝細胞的體外實驗，看看紅海素對人類細胞有沒有毒性。”
蕭凡抬起頭，眼裡重新有了光：“好！就這麼辦。你負責聯係細胞庫，采購人類肝細胞，我來調整實驗方案，再寫一份澄清說明，把大鼠和人類的代謝差異講清楚，發給合作方。”
調整後的實驗很快有了結果。200毫克千克劑量組的大鼠轉氨酶指標恢複正常，毛色和進食量也回到了正常水平。人類肝細胞實驗更讓他們驚喜——紅海素不僅沒有損傷肝細胞，反而能提高細胞內的抗氧化酶活性，比維生素e的效果還高3倍。葉之瀾把實驗數據做成報告，連同澄清說明一起發給合作方，之前的質疑聲很快就消失了，綠研散布的謠言也不攻自破。
與此同時，提純工藝的測試也取得了突破。國產膜廠商提供的陶瓷膜在連續使用100小時後，分離效率隻下降了2，穩定性完全符合要求。葉之瀾用兩步法提純出的紅海素成品，純度達到99.7，成本降到3200元克，比最初的方案降低了60。張工拿到檢測報告後，立刻安排了第三期資金的撥付，1000萬很快到賬，用於規模化生產車間的設計和設備采購。
這天晚上，蕭凡和葉之瀾留在實驗室整理數據。窗外的月光透過窗戶，灑在辦公桌上的實驗記錄上，上麵密密麻麻寫滿了參數和結果。葉之瀾突然說：“你還記得第一次做小試的時候嗎？我們連續熬了三個通宵，結果藻株全褐化了，當時我還哭了。”
蕭凡笑了：“怎麼不記得？你還說再也不想碰藻株了，結果第二天又最早到實驗室。”
“那時候哪想到，我們能走到中試，還能和康啟生物合作。”葉之瀾看著培養箱裡的藻株，眼裡滿是溫柔，“不過我總覺得，這還不是終點。等規模化生產車間建起來，我們還要優化工藝，把成本再降一點，讓紅海素能用到更多地方——比如做成護膚品，或者加到保健品裡，幫助更多人。”
蕭凡點點頭，打開電腦，調出規模化生產車間的初步設計圖：“張工說明天會帶設計院的人過來，和我們一起討論車間的布局。發酵罐要按的規格來建，還要留出走道和取樣區，另外，提純車間得單獨隔開，避免汙染。”
葉之瀾湊過來看設計圖，手指在屏幕上點了點：“這裡可以加一個原料儲存間，深海微量元素和代謝產物要分開存放，還有，廢水處理係統也得考慮進去，不能汙染環境。”
兩人就這樣一邊討論，一邊修改設計圖，不知不覺天已經亮了。實驗室外傳來腳步聲，陳教授拿著一份文件走進來，臉上帶著笑容：“省科技廳剛剛發來消息，我們的紅海素項目入選了‘重點科技攻關項目’，能拿到200萬的補貼，還能優先對接臨床實驗機構——等規模化生產完成，我們就能啟動臨床實驗，離藥品上市又近了一步。”
蕭凡和葉之瀾對視一眼，都從對方眼裡看到了期待。他們知道，中試的成功隻是一個新的開始，接下來還有規模化生產、臨床實驗、市場推廣等無數個挑戰等著他們。但就像之前一次次攻克難題那樣，隻要他們一起努力，一步一個腳印，總有一天，紅海素會從實驗室裡的樣品，變成真正能造福人類的產品。
陽光透過窗戶照進來，落在培養箱裡的藻株上，淡紅色的藻液在晨光中輕輕晃動，像一團燃燒的小火苗，溫暖而堅定。
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