子彈徒勞地撞在守衛們的身上，炸開一團團黑色的組織，但無法阻止它們分毫。
它們就像一堵正在合攏的牆，一堵由骨骼和變異肌肉組成的牆，而牆的中心，就是簫羽。
“火力壓製！彆讓他們靠近！”葉雪嫣更換著彈匣，滾燙的彈殼落在她腳邊。她的隊員們組成了一個搖搖欲墜的圓環，每一次射擊都精準地命中目標，但每一次命中都像是在往海綿裡射擊。
一個隊員被一隻伸長的骨臂抓住腳踝，瞬間被拖進了守衛群中。慘叫聲被淹沒在咀嚼和撕裂的動靜裡。
“阿戰！”葉雪嫣的吼聲幾乎撕裂了喉嚨，“你的小隊呢？還不動手！”
阿戰站在戰場的邊緣，那裡是光與影的交界處。他放下了手中的戰術平板，屏幕上的數據流已經停止了跳動。
“我的任務是觀察。”他回答，語氣平淡得像在陳述天氣，“你們的任務是保護資產。”
“觀察？”這個詞像一根針，刺破了葉雪嫣緊繃的神經。她的大腦在槍聲和嘶吼中，不受控製地閃回到了幾個小時前。
潮濕的機庫裡，引擎的低吼聲是唯一的背景音樂。阿戰站在一塊發光的戰術地圖前，他的手指在上麵劃出兩條紅色的進攻路線。
“計劃很簡單。”他對著麵前兩支小隊的隊長說，“a隊，葉雪嫣，你帶隊，協同‘資產’簫羽，直插‘融合儀式’所在的核心實驗室。”
他頓了頓，指向另一條路線。
“b隊，我親自帶隊，和葉冰依一起，帶領後勤組建立通訊中繼，破壞外圍防禦設施，隨時準備接應你們撤退。”
葉雪嫣的頭盔放在一邊，她看著地圖，又看了一眼站在阿戰身後的妹妹。葉冰依穿著小一號的戰術背心，臉上帶著一絲不屬於她這個年紀的堅毅。
“讓她跟著你？”葉雪嫣問阿戰，話語裡帶著審視。
“她是最好的通訊專家。”阿戰回答，不帶任何情緒，“這個距離，隻有她能保證我們和指揮部的聯係。”
葉雪嫣不再和他爭論。她走到妹妹麵前，替她拉了拉裝備的搭扣。
“彆逞強。”她壓低了聲音，“跟緊阿戰，聽他的命令。”
“姐，你才是。”葉冰依回道，她的手在姐姐的臂甲上拍了拍，“彆忘了他是誰。他隻關心任務和……資產。”
葉冰依沒把話說完，但葉雪嫣懂。她們都懂。
臨走前，葉雪嫣最後看了一眼妹妹，鄭重其事地開口：“保護好自己。”
葉冰依重重地點了下頭，將頭盔戴上，遮住了她的臉。
記憶的碎片如同玻璃，在葉雪嫣的腦中炸開。
阿戰在這裡。
他從一開始就沒打算去b隊。
那冰依呢？
她的妹妹在哪裡？
“你騙了我們。”葉雪嫣轉過身，步槍的槍口不再對著那些怪物，而是遙遙指向了那個站在陰影中的男人。她身邊的隊員們都驚愕地停頓了一下。
“葉隊長！”有人喊道。
“閉嘴！”她吼了回去，全部的意誌都集中在了阿戰身上，“我妹妹在哪裡？”
又一個隊員被守衛淹沒。防線正在崩潰。
“她在執行她的任務。”阿戰對那支指著他的步槍毫不在意。
“她的任務是跟著你！”葉雪嫣往前踏了一步，腳下的地麵因震動而顫抖，“計劃裡，你應該和她在一起！建立後方防線！”
“計劃會變。”阿戰抬起手，指了指被光芒和怪物包圍的簫羽，“當出現更高價值的目標時，計劃就必須為它服務。現在，最有價值的資產在這裡。所以，我的位置也在這裡。”
他的話語像冰冷的刀，剖開了任務的真相。
沒有後援。
沒有接應。
從一開始，他們這支突擊隊就是棄子，是測試“鑰匙”性能的消耗品。而葉冰依和她的後勤組，恐怕也隻是為了讓這場“測試”能被順利記錄下來而設置的工具。
簫羽聽到了他們的爭吵。
聲音像是隔著一層水傳來，模糊而遙遠。他的意識正被那股龐大的精神洪流反複衝刷。他能“感覺”到每一個守衛，它們的空洞，它們的饑餓，它們被寫入核心的唯一指令——接觸“鑰匙”，同化“鑰匙”。
他才是根源。
是他把所有怪物引到了這裡。是他讓葉雪嫣的小隊陷入死地。
也是他，讓葉冰依陷入了未知的危險。