寅時的梆子剛敲過三響，太極殿九重丹陛之下已黑壓壓跪滿了文武百官。琉璃瓦縫隙裡滲下的天光吝嗇地照亮蟠龍金柱，卻照不透大殿深處那張高踞龍椅的模糊身影。階下百官垂首屏息，唯有丞相賈似道鶴立於文官之首，緋色蟒袍在幽暗裡浮著一層血光。他攏在袖中的手指無聲撚動著一枚冰涼的狼首銅符，銅牙深深硌進指腹——北狄狼主拓跋弘的信物。
“臣有本奏！”
兵部侍郎王崇文的聲音劃破死寂，像把淬毒的匕首捅進朝堂。他高舉玉笏出班，笏板邊緣在昏暗光線下泛著青白：“鎮北侯張威擁兵十萬坐鎮雁門，連年虛報軍餉逾百萬兩！更縱容其子張辰以剿匪之名屠戮雲州商隊，劫掠財貨，其心可誅！”
空氣驟然凝固。階下跪著的幾個老臣身子晃了晃，頭埋得更低。龍椅上的昭元帝支著額頭，冕旒垂下的玉珠遮住了半張臉，隻露出一個不耐煩的下巴。
“哦？張威……”皇帝的聲音像蒙了層灰，“朕記得，上月北狄入寇，不正是他擊退的麼？”
“陛下明鑒！”王崇文膝行兩步，額頭幾乎觸到冰冷的金磚，“正因手握重兵，張威才敢如此跋扈！所謂北狄入寇，焉知不是他自導自演，隻為向朝廷討要更多錢糧？雲州商隊血案，人證物證俱在！”他猛地從袖中抽出一卷染血的麻布，抖開。布上墨跡被血漿暈染得猙獰，依稀可辨是張貨物清單，末尾摁著幾個猩紅的指印。“此乃生還者血書！張辰為奪一批西域火油，悍然縱兵屠儘商隊百餘人，連繈褓幼子亦未放過！其行徑，與禽獸何異！”
殿中響起壓抑的抽氣聲。賈似道眼簾微垂，嘴角幾不可察地彎了一下。時機到了。他正要出列，另一道身影已搶步上前，重重跪在王崇文身側。
“陛下！”禦史周正清瘦的身軀挺得筆直，聲音激越如裂帛，“王侍郎血口噴人！鎮北侯父子戍邊二十載，北狄聞風喪膽！雲州之事，分明是北狄遊騎偽裝商隊，欲夾帶火油焚我糧草！張將軍識破奸計，為國除害，何罪之有？王侍郎今日構陷忠良，明日北境烽火燃起，誰可禦之？誰可擔這誤國誤君之罪！”
“周正！”王崇文厲喝，戟指怒斥，“你收受張家多少好處，敢在禦前顛倒黑白！”
“顛倒黑白的是你！”周正須發戟張，猛地一指王崇文手中那染血麻布，“此物汙穢不堪，字跡模糊難辨，焉知不是偽造！你口口聲聲人證物證，證人何在？敢不敢押上殿來，與老夫當麵對質！”
“夠了！”
龍椅上的昭元帝猛地一拍扶手，鑲金的扶手發出沉悶的響聲。他渾濁的目光掃過階下，帶著被驚擾的慍怒：“吵吵嚷嚷，成何體統！張威……張威……”他念叨著這個名字，眼神飄忽，仿佛在記憶的塵埃裡費力翻找。最終，他疲憊地揮了揮手，“著……著有司查辦吧。賈相，你看著辦。”
“臣，遵旨。”賈似道終於出列，聲音平穩無波，深深一揖。他緋袍的廣袖垂落，遮住了所有表情。
朝會草草散去。百官如蒙大赦，潮水般退出森嚴的大殿，隻留下空曠與死寂。周正孤零零跪在冰冷的金磚上，額頭死死抵著地麵，肩頭劇烈地聳動。方才力辯的激憤褪去，隻剩下透骨的悲涼與絕望。賈似道那句輕飄飄的“查辦”，無異於對張威父子的死刑宣判！他猛地抬頭，渾濁的老眼死死盯著那高高在上的龍椅，嘶聲呐喊，字字泣血：
“陛下——！忠奸不分，自毀長城！北境若失，大梁危矣！老臣今日，以死明誌！”
話音未落，他已用儘全身力氣，如同離弦之箭，狠狠撞向身旁蟠龍金柱！
“砰——！”
沉悶的撞擊聲響徹大殿。猩紅刺目的血花在冰冷的蟠龍金鱗上驟然炸開，蜿蜒流下。周正的身體軟軟滑倒在柱基旁，額角一片血肉模糊，雙目圓睜，直直望著藻井深處那描金的盤龍。那雙曾洞察世事的眼中，最後凝固的，是錐心刺骨的痛與不甘。
幾個還未走遠的小太監嚇得癱軟在地，尖叫聲卡在喉嚨裡。賈似道卻隻是腳步微頓，緩緩轉過身。他踱步到周正倒伏的屍身旁，居高臨下地看著那灘迅速蔓延開的暗紅。濃重的血腥味彌漫開來，混雜著大殿深處終年不散的檀香，形成一種令人作嘔的甜膩。他伸出烏皮官靴的尖，看似隨意地踢了踢周正已無知覺的手臂，聲音輕得像耳語，卻帶著砭骨的寒意：
“不識抬舉的老東西。拖下去，喂狗。”
皇帝的腳步聲消失在深宮回廊儘頭，空曠的太極殿如同巨獸冰冷的腹腔。賈似道沒有立刻離開，他負手立於染血的蟠龍金柱之下，目光落在金磚上那灘尚未完全凝固的暗紅上。血泊邊緣，靜靜躺著一枚不起眼的銅牌，半個狼頭圖案被血浸染，獠牙猙獰。他俯身，寬大的緋袖垂落，指尖觸到那冰冷堅硬的金屬。
一隻戴著鎏金護甲、蒼白得毫無血色的手，卻比他更快地撿起了銅牌。司禮監掌印太監李德全不知何時已幽靈般出現在他身側，臉上堆著謙卑的笑，聲音尖細如針：“相爺，這醃臢物件兒，彆汙了您的手。”他手指靈活地將銅牌在袖口一抹，血跡頓消，露出完整的狼首圖騰，獠牙森然。
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賈似道直起身，麵上波瀾不驚：“李公公手腳倒是麻利。”
“為相爺分憂，是奴婢的本分。”李德全將銅牌恭敬地雙手奉上，腰彎得更低，笑容諂媚如畫上去的麵具，“周老匹夫不識時務，撞死在這金鑾殿上，平白汙了陛下的地方，真是死不足惜。隻是……他這一撞，外頭那些不開眼的，怕是要嚼些舌根。”
“舌根？”賈似道接過銅牌，指腹摩挲著冰冷的狼牙紋路，發出一聲極輕的嗤笑，“死人，是最不會說話的。他周正清名一世，撞柱死諫，成全了他的身後名，卻也坐實了他畏罪自戕、擾亂朝綱的罪名。陛下隻會更加厭煩這些沽名釣譽之徒。至於外頭……”他眼中寒光一閃，“他那個剛考上舉人的兒子，還有那個病懨懨的夫人，不是還在京城麼？周禦史‘憂憤成疾、暴病身亡’，家人扶柩還鄉，路上若遇到些山匪路霸，也是尋常。這世道，不太平啊。”
李德全臉上的笑容更深了，皺紋堆疊如菊花：“相爺思慮周全。奴婢這就去辦，保管周家老小，‘安安穩穩’地離開京城，再也不會礙著誰的眼。”他意有所指地加重了“安安穩穩”四字。
賈似道微微頷首，不再看地上的血跡，轉身朝殿外走去。李德全亦步亦趨地跟在後麵。沉重的殿門在他們身後緩緩合攏，將那片刺目的猩紅與未散的腥甜徹底隔絕在黑暗裡。
穿過幾重森嚴的宮門，步入賈府那幽深如迷宮的書房。沉重的紫檀木門隔絕了外界的一切聲響，隻餘下沉水香在空氣中靜靜燃燒的細微劈啪聲。賈似道褪下象征權勢的緋色蟒袍，隨手搭在酸枝木衣架上，露出內裡素淨的深藍直裰。他走到巨大的紫檀書案後坐下，案上攤開著一幅詳儘的北境輿圖，雁門關的位置被朱砂狠狠圈住。
“周正的血，白流了。”賈似道的聲音在密閉的書房裡顯得格外清晰冰冷，“張威父子，必須死。”
李德全侍立一旁，親自執起鎏金小壺，將滾燙的泉水注入青玉茶盞，水汽氤氳了他諂媚的眉眼：“相爺放心，北邊兒，都安排妥當了。趙衝那條線埋了三年，如今該收網了。隻是……”他放下茶壺，聲音壓低，“拓跋弘那邊，胃口不小。他要的可不止是張威父子的命，還有雁門關外，河套三郡。”
“給他。”賈似道眼皮都沒抬，指尖敲了敲輿圖上河套的位置，語氣平淡得像在說一件尋常禮物，“幾塊苦寒之地，養不活幾個人，卻能養大一隻貪婪的狼。狼吃得太飽，就會犯困。等它撐得動彈不得時，是剝皮抽筋，還是剁碎了喂狗，不都在我們一念之間？”他端起青玉盞，吹開浮沫，啜飲一口，齒頰留香。“張威一死，北境群龍無首，必然大亂。屆時，拓跋弘的騎兵趁虛而入，劫掠一番，我們正好以‘平亂’之名，把那些不聽話的邊軍將門，連根拔起！換上我們的人。這北境的天，才能真正姓賈。”
“相爺深謀遠慮！”李德全擊節讚歎，隨即又露出一絲恰到好處的憂慮，“隻是……那鎮北侯張威，畢竟是塊硬骨頭。雁門關城高池深，他麾下那幾萬邊軍，也非易與之輩。趙衝雖在內部策應，但要一擊致命，恐怕還需……”
“火。”賈似道放下茶盞，青玉底磕在紫檀案上，發出清脆一響。他眼中掠過一絲毒蛇般的陰冷，“張威的糧草大營，不是快空了麼？正好。讓他的人，‘幫’張威一把。糧草一焚，軍心必亂！再讓拓跋弘的狼騎適時出現，兵臨城下……內憂外患，我看他張威，拿什麼守！”他身體微微前傾，燭光在他臉上投下跳動的陰影，聲音壓得極低，卻帶著一種令人毛骨悚然的興奮，“記住，動手的時間，就在三天後，子時三刻。風高放火天，月黑殺人夜！我要張威父子的人頭，祭奠我兒在天之靈！要整個雁門關，為他們陪葬！”
“奴婢明白！”李德全躬身領命，眼中閃爍著同樣殘忍的光芒。
賈似道重新靠回椅背，疲憊地閉上眼，揮了揮手。李德全無聲地倒退著離開，輕輕合上了書房的門。
沉重的寂靜重新籠罩。書案上，那枚染血的狼首銅牌在燭光下泛著幽冷的金屬光澤，獠牙猙獰，仿佛隨時會擇人而噬。窗外，一陣狂風卷過庭院，吹得枯枝嗚嗚作響，如同鬼哭。緊閉的窗欞縫隙裡，幾片枯葉打著旋兒被強行塞了進來，無聲地飄落在冰冷的地麵上，像垂死者最後的掙紮。
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