“放箭！給老子壓住東麵坡頂的弓手！”秦山嗓子已經吼得劈了叉，手中長刀猛地格開一支流矢，火星子濺在手背上燙得他一哆嗦。鳳鳴穀兩側山崖像巨獸合攏的獠牙，把他這支五千人的先鋒軍死死咬在穀底。
親衛隊長趙莽頂著盾牌撲過來，盾麵瞬間插上三支羽箭：“將軍！穀口被堵死了！全是人……叛軍把流民推到前麵當肉盾！”
“老子沒瞎！”秦山一腳踹開腳邊半截叛軍屍體，腥熱的腸子滑溜溜蹭過他的戰靴。他抹了把臉上的血汗混合物，抬頭死死盯住北麵高坡。那裡立著一杆玄色大旗，旗下影影綽綽幾個披甲人影，其中一人身形瘦長，隔著這麼遠，秦山都能感受到對方毒蛇般的視線。
陳元奎！劉瑾那條老狗插在江淮最深的一顆毒牙！廬州糧倉被焚，十幾個推行新政的官員被吊死在城樓，全是這雜碎的手筆！秦山牙根幾乎咬碎，出發前陛下拍著他肩膀的話還在耳邊滾燙：“虎臣，此戰要快，更要穩！江淮民心，經不起第二次動蕩了！”結果呢？一頭紮進了這絕地！
“報——！”一個渾身浴血的斥候連滾帶爬撲到跟前，左肩還插著半截斷箭，“將軍！西側……西側山道發現大量鹿砦陷坑！是早就布好的！我們後路……後路徹底斷了！”
“他娘的！”秦山一拳砸在旁邊染血的岩石上，指骨生疼。中計了！什麼狗屁馳援廬州，陳元奎這王八羔子早就算準了他秦山救民心切，會走這最近的鳳鳴穀！“諸葛軍師的地圖呢？不是說這條穀道最安全嗎？！”
趙莽臉色慘白：“將軍，地圖……地圖是三天前的！這穀裡的地形，被人連夜動過手腳！那些能藏伏兵的凹坑，原先根本沒有！”
秦山腦子嗡的一聲。內鬼！軍中有內鬼！而且位置不低！能接觸到最新軍圖……他猛地想起臨行前，副將劉成那閃爍的眼神和一句莫名其妙的“將軍此去多加小心”……
“嗚——嗚——嗚——”
低沉淒涼的號角聲突然從穀口方向傳來，壓過了廝殺和慘叫。堵在穀口那片黑壓壓、蠕動的人牆，爆發出撕心裂肺的哭嚎。老人、婦人、孩子……成千上萬麵黃肌瘦的流民，被叛軍用雪亮的長矛和刀背驅趕著，像一群待宰的羔羊，被逼著一步步朝官軍的防線挪動！他們身後，叛軍的弓弩手在簡易的土壘後張弓搭箭，箭頭閃著寒光，對準的卻是流民的後背！
“退！退回去！我們是官軍！是來救你們的！”前沿的年輕校尉王柱目眥欲裂，嘶聲對著人牆大吼，聲音都在發抖。他手下的新兵們更是亂了陣腳，握著長槍的手都在打顫，對著那些哭喊著逼近的同胞父老，刺也不是，退也不是。
“官軍老爺！行行好！讓條路吧！他們要放箭了啊！”一個白發老漢撲倒在泥濘裡，朝著王柱的方向磕頭，額頭瞬間見了血。他身後一個抱著嬰兒的婦人，被推搡得踉蹌跌倒，懷裡的孩子嚇得哇哇大哭，哭聲尖銳刺耳。
“將軍！怎麼辦？射不射？！”前沿的弓兵都尉扭頭朝秦山這邊嘶吼，聲音帶著哭腔和絕望。不射，叛軍驅趕著人牆就能輕鬆衝垮他們的防線！射？對著這些手無寸鐵、被脅迫的災民？
秦山隻覺得一股邪火直衝天靈蓋，燒得他眼前發黑，太陽穴突突直跳。他猛地拔出腰間佩刀，刀鋒指向高坡上那麵玄色大旗下模糊的身影，用儘全身力氣，咆哮聲炸雷般滾過整個血腥的峽穀：
“陳！元！奎——！我操你祖宗十八代！！有種滾下來跟你秦山爺爺真刀真槍乾一場！拿女人孩子當擋箭牌，你算個什麼東西！畜生！狗都不如的畜生！！”
咆哮聲在穀壁間回蕩，帶著無邊的憤怒和憋屈。
高坡上，玄色大旗下的瘦長身影似乎動了一下。緊接著，一個被內力刻意放大的、陰冷滑膩如同毒蛇吐信的聲音，清晰地鑽進穀底每一個人的耳朵：
“秦大將軍，火氣不小啊？”陳元奎的聲音帶著一種貓捉老鼠的戲謔，“劉某……哦不，陳某人也是迫不得已。誰讓秦將軍你麾下兒郎，個個如狼似虎呢？不用點‘軟盾牌’，陳某心裡發慌啊！”他故意頓了頓，聲音陡然轉厲，帶著刺骨的寒意：“聽著！穀底的大夏官兵！想活命？簡單！立刻放下武器，跪地投降！陳某保證，給你們一條生路！如若不然……”
他話音未落，穀口方向猛地響起一片令人頭皮炸裂的弓弦震動聲！
“嗖嗖嗖嗖——！”
不是一支，而是數十支勁弩齊射！目標並非官軍，而是流民人牆後方邊緣的幾個身影！
“噗嗤！”“啊——！”
慘叫聲淒厲得不像人聲。幾個落在隊伍最後、試圖掙紮回頭的流民壯丁，瞬間被強勁的弩箭貫穿身體！鮮血如同潑墨般濺在泥地上，也濺在前麵驚恐回頭的人臉上、身上！屍體像破麻袋一樣栽倒。
“爹——！”人牆裡一個半大孩子發出撕心裂肺的哭喊，就要往回撲，被他娘死死抱住，捂住了嘴，女人自己卻抖得像秋風裡的落葉，絕望的淚水混著泥汙淌下。
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“看見了嗎？秦大將軍？”陳元奎的聲音慢悠悠地飄下來，帶著血腥味的得意，“這就是負隅頑抗的下場！每過一刻鐘，陳某就殺十個人！殺到你們放下武器，或者……殺光為止！哈哈哈哈哈！”瘋狂的笑聲在血腥的峽穀中回蕩，如同夜梟啼鳴。