“啪！”
沾著泥點的軍報被狠狠砸在紫檀案上，震得硯台裡的朱砂濺出星點血斑。張辰指節捏得發白，冷笑聲從牙縫裡鑽出來：“好一個‘清君側’！朕減他們的稅，倒減出刀兵來了！”
階下跪著的驛卒渾身是血，鎧甲裂口翻出暗紅的肉：“陛下！廬州...全亂了！暴民燒了官倉，王...王刺史被吊死在城樓...”他喉頭哽咽，“那些人吼著...說皇後娘娘減稅令是收買人心，要逼您...逼您斬了娘娘謝罪！”
“放肆！”秦山暴吼如雷，腰間佩刀鏗然出鞘半尺，“老子這就帶兵平了那群雜碎！”
“秦將軍且慢。”諸葛明羽扇一壓，聲音卻比冰還冷，“暴民？你親眼所見都是麵黃肌瘦的流民舉著火把？”
驛卒猛地抬頭：“不！衝在最前頭的漢子筋肉虯結，刀劈官倉門鎖像切豆腐！流民...流民是被他們用糧袋引著往前推的！”他忽然想起什麼，從懷裡掏出一塊沾血的麻布，“刺史大人咽氣前...塞給小的這個...”
麻布展開，半枚青銅虎符在燭火下泛著幽光。虎符斷口新鮮，分明是新近被暴力劈開！
“江淮軍的調兵符...”蕭文正倒抽一口涼氣，“三日前才發往各郡維穩，怎會出現在暴民手裡？”
殿門轟然洞開，夜風卷著蘇映雪的素白裙裾撲進來。她看也不看那虎符，徑直走到張辰麵前，眸子裡像燃著兩簇火：“是陳元奎。”
滿殿死寂。張辰瞳孔驟縮——陳元奎，廬州豪族之首，十天前還跪在宮門外歌功頌德，稱減稅令是“澤被蒼生”！
“影衛剛接到飛鴿傳書。”蘇映雪將一張薄絹拍在虎符旁，墨跡被血漬暈開大半，唯有一行字猙獰如刀：[糧已散，民如沸，待君斬鳳首]。
“好個待君斬鳳首...”張辰怒極反笑，五指生生摳進沉香木案麵，“朕的減稅詔書墨跡未乾，他倒急著用皇後的頭祭旗了！”他突然暴起，一腳踹翻禦案，咆哮聲震得梁上灰塵簌簌而落，“秦山！”
“末將在！”
“點三萬玄甲騎！天亮前朕要看見陳元奎的狗頭掛在廬州城門上！”
“陛下不可！”諸葛明羽扇死死攔住要衝出去的秦山，“虎符既現，江淮軍恐已生變！此時大軍壓境，若有人煽動流民以血肉阻馬前...”他聲音陡然淬毒，“那就是逼陛下屠儘江淮十城！”
張辰胸口劇烈起伏，赤紅著眼瞪向諸葛明：“難道任由他們吊死朕的刺史，糟蹋皇後的仁政？！”
“仁政？”殿角陰影裡忽然飄出鬼魅般的嗓音。影子無聲無息滑到燈下，枯手指著絹書一角——那裡有半個模糊的朱砂印，形如盤曲的蛇。“陳元奎的族徽是麒麟。這蛇印...屬河西高氏。”
一直沉默的尉遲雄突然一拳砸在盤龍柱上：“高渙！這老狗不是三年前就被老子燒成灰了嗎？！”
“潼關燒死的是替身。”影子幽瞳縮成針尖，“真身一直在江淮。劉瑾倒台前...最後密信就是發給‘燭龍’。”
“燭龍...”張辰咀嚼著這名字，突然抓起案上虎符碎片狠狠摜向殿柱！青銅撞出刺耳銳響，碎渣四濺中，他聲音冷得掉冰碴：“所以從減稅令到暴亂，都是衝著皇後來的連環套？”
急促的腳步聲打破死寂。小太監連滾爬進來，捧著的銅盤裡赫然擺著三根帶血箭矢。“廬州八百裡加急！叛軍...叛軍打出旗號了！”他抖得幾乎捧不住盤子。
張辰抓起箭矢。粗陋的麻布旗裹在箭杆上，墨汁混著血塗出七個癲狂大字：
[清君側，斬妖後！]
“妖後？”蘇映雪忽然輕笑出聲。她伸手抽過箭矢，指尖撫過汙血浸透的“斬”字，白玉般的臉上竟浮起一絲豔極的狠戾：“本宮倒要看看...”素手猛地發力！
“哢嚓！”箭杆應聲而斷！
“——這江淮的土地，埋不埋得下這麼多反骨！”
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