“放箭！給老子射死這群朝廷走狗！”叛軍頭目陳元奎的咆哮混在風裡，刮得人耳膜生疼。鳳鳴穀入口，黑壓壓的人牆在官軍陣前蠕動——全是衣衫襤褸的流民，被長矛頂著後背，推向秦山的刀鋒。老人踉蹌，孩童哭嚎，女人的尖叫撕扯著黃昏。
“將軍！衝不得啊！”副將死死拽住秦山馬韁，虎目赤紅，“都是老百姓！”
秦山手中長刀嗡嗡震顫，刀尖懸在一個枯瘦老漢咽喉前半寸。老漢懷裡抱著個三四歲的娃娃，娃娃嚇得連哭都不敢，隻睜著黑葡萄似的大眼睛，茫然望著滴血的刀鋒。秦山腮幫子咬得死緊，牙根滲出血腥味。他想起臨行前陛下拍著他肩膀說的話：“虎臣，平叛不是屠城。”可眼下這他媽算什麼？！
“狗官！動手啊！”陳元奎在土坡上狂笑，臉上橫肉扭曲，“讓天下人看看，你們是怎麼屠戮災民的！”
流民堆裡突然炸開一聲淒厲哭喊：“二丫！我的二丫啊！”一個婦人發瘋似的撲向側翼，那裡，幾個紅了眼的新兵正把長矛捅進試圖逃跑的人堆。噗嗤！矛尖穿透一個瘦小身影的胸膛，血濺了婦人滿頭滿臉。
“住手！”秦山目眥欲裂，吼聲炸雷般滾過戰場。
晚了。那叫二丫的小女孩軟軟倒下，眼睛還望著灰蒙蒙的天。流民堆瞬間炸了鍋，絕望的哭嚎和叛軍的獰笑混作一團，徹底壓垮了官軍緊繃的神經。幾個新兵崩潰地丟掉武器，跪地嘔吐。
“廢物！都是廢物！”陳元奎啐了一口，得意洋洋，“秦山！要麼退兵，要麼踩著這些賤民的屍體過來！老子……”
他囂張的吼叫戛然而止。
嗚——！
低沉雄渾的號角聲，毫無預兆地撕裂了鳳鳴穀上空的喧囂。不是進攻的銳利，而是某種沉凝、威嚴、仿佛自九天垂落的宣告。所有廝殺、哭喊、叫罵，在這一刻詭異地靜了一瞬。
穀口方向，煙塵滾滾。一麵巨大的玄色旗幟破開煙塵，旗上金線繡成的鳳凰於烈焰中振翅欲飛，在殘陽下灼灼刺目。旗幟之下，是一輛沒有任何皇家紋飾的素白車駕，由四匹神駿白馬牽引，速度不快，卻帶著一股碾碎一切的決絕氣勢，筆直地、毫無畏懼地撞向那片混亂血腥的戰場！
“鳳…鳳凰旗？！”一個老兵聲音發顫，噗通跪倒在地。
“是皇後！皇後娘娘的儀仗！”驚呼聲浪般席卷官軍陣列。
秦山腦子嗡的一聲，差點從馬上栽下來。他看見了！那素白車駕的簾子被一隻素白的手掀開，露出蘇映雪沉靜到近乎肅殺的臉。她甚至沒戴鳳冠，隻綰著簡單的發髻，一身月白常服，與這修羅場格格不入，卻又帶著一種鎮壓一切的磅礴力量。
“娘娘！危險！回來！”秦山魂飛魄散，打馬就要衝過去護衛。
車駕已至陣前。馭手猛地勒馬，白馬人立而起，發出長嘶。車駕穩穩停在流民人牆與官軍刀鋒之間，距離那血腥的泥濘不足十步！
蘇映雪推開試圖攙扶的侍女，獨自一步踏下車轅。她的鞋履立刻陷入被血浸透的泥濘裡，月白衣裙下擺染上刺目的暗紅。濃重的血腥氣和絕望的哀鳴撲麵而來，她臉色微微發白，腰背卻挺得筆直如青鬆。
“皇後…是皇後娘娘…”流民堆裡，有人認出了她，聲音帶著不敢置信的顫抖。他們在流亡路上見過官府張貼的皇後畫像，那畫上悲憫的麵容，此刻竟活生生出現在地獄門口！
蘇映雪的目光掃過一張張驚恐絕望的臉，掃過地上小小的屍體，掃過秦山和他身後那些不知所措的士兵。她的聲音不大，卻清晰地穿透了戰場，帶著一種奇異的安撫力量，也帶著不容置疑的威嚴：
“本宮蘇映雪，奉陛下旨意，攜《江淮減稅詔》而來！”
她從袖中取出一卷明黃絹帛，當眾展開。那正是她以性命跪諫，為這片飽受戰火蹂躪的土地爭來的喘息之機！
“詔曰：江淮諸道，罹難深重！著即減免本年秋稅三成！凡戰亂波及之州縣，開常平倉，按丁口賑濟糧米！官府不得以任何名目加征！”清朗的聲音，一字一句，敲在每一個流民的心上。
“減…減稅？賑糧？”一個須發皆白的老農喃喃自語，渾濁的老淚瞬間滾落，“老天爺啊…聽見了嗎？朝廷…朝廷沒忘了咱們啊！”
“是真的！是皇後的印！我認得！”另一個識字的漢子激動地指著詔書末尾鮮紅的鳳印大喊。
嘩——！
如同巨石投入死水，絕望的冰麵轟然碎裂！流民堆裡爆發出驚天動地的哭聲，那是劫後餘生、看到一絲光明的嚎啕。許多人朝著蘇映雪的方向撲通跪倒，以頭搶地，泥漿混著淚水糊了滿臉。
“皇後娘娘千歲！”“謝娘娘活命之恩啊！”聲浪如潮，瞬間壓過了叛軍的鼓噪。
“妖言惑眾！給老子射死她！”土坡上的陳元奎氣急敗壞，眼珠子都紅了，一把奪過身邊親兵的強弓！
弓弦剛被拉開半寸，一道比毒蛇更陰冷的視線瞬間盯死了他。陳元奎渾身汗毛倒豎，仿佛被無形的利刃抵住了喉嚨，拉弓的手僵在半空，冷汗瞬間浸透後背。他驚恐地四下張望，隻看到混亂的人群和遠處官軍森冷的陣列，那道致命的視線卻消失了，如同從未出現過。