紫宸殿內，金磚映著晨光，卻照不散那股沉甸甸的、幾乎凝成實質的壓抑。龍涎香的淡薄氣息，被一股無形的硝煙味徹底壓了下去。
“陛下！江淮八百裡急報！”兵部侍郎幾乎是撲跪在地，聲音嘶啞，帶著驚惶，“淮河決口，泗水、臨淮兩府儘成澤國！三十七萬災民流離失所，嗷嗷待哺，每日餓殍…不計其數啊！”他手中高舉的奏報，仿佛有千鈞重，壓得整個大殿都微微一沉。
死寂。沉重的死寂。
“嗬…三十七萬張等著吃飯的嘴！”一聲蒼老卻異常銳利的冷笑驟然響起，刺破了寂靜。須發皆白的周文博，當朝太師，柱國老臣，拄著紫檀木鳩杖，一步一頓地出列。他渾濁的老眼掃過龍椅上的張辰，最終釘在戶部尚書蕭文正身上，那目光淬了冰，帶著刻骨的痛恨，“這就是陛下與蕭尚書推行新政的‘碩果’？輕徭薄賦？與民休息？好一個冠冕堂皇！”
他猛地揚起手中玉笏，直指蕭文正，聲音陡然拔高，如同瀕死老鶴的悲鳴，在空曠的大殿裡激起層層回音：“國庫空虛至此！拿什麼賑災？拿什麼堵那滔天的洪水？拿什麼去填那三十七萬張饑餓的肚皮！這新政，分明是自毀長城，是掘我大夏根基的禍國之策！！”最後一個字落下，如同重錘擊鼓，震得幾個年輕官員臉色發白。
龍椅之上，張辰麵無表情。指尖在冰冷的金絲楠木扶手上，極有規律地輕輕敲擊著，嗒…嗒…嗒…那細微的聲響，卻奇異地壓過了周文博的怒吼，清晰地傳入每個豎著耳朵的朝臣心底。無人能看清年輕帝王眼底的深潭裡，究竟翻湧著什麼。他袖袍的陰影裡，一張薄如蟬翼的密報被指尖撚住一角，上麵蠅頭小楷密密麻麻，觸目驚心——“周氏，隱田已查實一萬三千七百頃，遍及三州七府……”
周文博的黨羽像是得到了信號，紛紛出列，七嘴八舌，句句如刀：
“周老大人所言極是！巧婦難為無米之炊，國庫空虛，新政難辭其咎！”
“災情如火！當務之急是停新政，複舊製，加征商稅田賦，方可解燃眉之急！”
“蕭尚書！戶部掌天下錢糧，如今局麵，你還有何話說？！”
矛頭彙聚，直指蕭文正。這位以清廉剛直著稱的戶部尚書，麵沉如水，並無絲毫慌亂。他緩緩出列，對著龍椅深深一揖，再轉身麵對周文博等人時，那雙銳利的眼睛如同鷹隼。
“周太師，”蕭文正的聲音不高，卻字字鏗鏘，砸在光潔的金磚上，“您憂心國事，拳拳之心，下官敬佩。然，國庫空虛之論，從何談起？”他不等周文博反駁，猛地從寬大的袖袍中抽出一本厚實的藍皮賬簿，手臂一揚，狠狠摔在周文博腳前三尺之地的金磚上！
“啪！”一聲脆響，如同驚雷炸開。
“睜開眼看看！”蕭文正的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，“此乃戶部新政推行後，單月商稅總錄！增收白銀八十萬兩！八十萬兩！！”他伸手指著那本攤開的賬簿，上麵墨色淋漓的數字仿佛都在跳動，“周大人！您究竟是眼盲，看不見這白紙黑字！還是心盲，視這充盈國帑如無物？！輕徭薄賦，民力得以休養，商道得以通暢，稅源自然豐沛！此乃新政之功，豈容爾等顛倒黑白，汙為禍國之舉？！”
周文博被他這雷霆一擊震得倒退半步，老臉一陣紅一陣白，指著蕭文正，嘴唇哆嗦著：“你…你…強詞奪理！商稅乃一時之利，怎抵天災消耗之巨？杯水車薪！杯水車薪！”他身後的黨羽也紛紛鼓噪起來，指責蕭文正混淆視聽。
“夠了！”
一個清朗平和的聲音不高不低地響起，卻像帶著無形的力量，瞬間壓下了所有的喧囂。一直靜立文官榜首，仿佛入定老僧般的諸葛明，終於緩緩睜開了眼。那雙洞悉世事的眸子，平靜無波地掃過麵紅耳赤的周黨，最終落在那本攤開的賬簿上。
他整了整自己一塵不染的鶴氅，對著龍椅上的張辰躬身一禮，聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中：“陛下，蕭尚書所呈，乃開源之實。然，天災當前，三十七萬災民嗷嗷待哺，確需巨資。開源之策，非朝夕可解眼下之渴。”
他微微一頓，殿內落針可聞。周文博臉上剛露出一絲不易察覺的得意，諸葛明的下一句話，卻像一道無聲的驚雷，劈開了整個紫宸殿的死寂：
“臣以為，當務之急，在節流，更在清源。何以節流？何以清源？”諸葛明緩緩抬起頭，目光如電，直射向以周文博為首的世家勳貴集團，“唯有清丈天下田畝！自今日始！厘清隱匿，查實丁口，使賦稅有據，使國用分明！使這三十七萬災民的口糧，從該出之處出！”他最後一句，字字千鈞，如同重錘，狠狠砸在每一個世家官員的心坎上。
“清丈天下田畝？！”
“自今日始？！”
“諸葛明！你…你安敢如此！”周文博如遭雷擊，渾身劇震，紫檀鳩杖“哐當”一聲脫手砸在金磚上。他臉色瞬間慘白如金紙，伸出的手指劇烈顫抖著指向諸葛明，喉嚨裡嗬嗬作響，卻因極度的驚駭和憤怒，一時間竟說不出完整的句子。
整個大殿徹底炸開了鍋！世家官員們如同被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，驚恐、憤怒、難以置信的議論聲浪幾乎要掀翻殿頂！清丈田畝！這是要掘他們的根！斷他們的財路！比殺了他們還難受！
“陛下！萬萬不可！此乃動搖國本！”
“田畝乃祖宗基業，豈容輕易丈量！”
“諸葛明妖言惑眾！其心可誅！”
張辰敲擊扶手的指尖，終於停了下來。
他深邃的目光掃過殿下群臣百態，掠過周文博那慘白驚怒的臉，掠過諸葛明平靜無波的眼，掠過蕭文正挺直的脊梁，也掠過那些世家官員們驚恐扭曲的麵容。年輕的帝王嘴角，似乎勾起一絲極淡、極冷的弧度。
就在這鼎沸的反對聲浪達到頂峰之際，一個極其細微、幾乎被淹沒的清脆聲響，突兀地響起。
“叮……”
一枚小小的、約莫指甲蓋大小的金屬徽記，從周文博因激動而劇烈顫抖、寬大袖袍的深處滑落，掉在冰冷堅硬的金磚地麵上。那徽記造型猙獰，赫然是半顆呲著獠牙、染著暗紅汙跡的狼頭！
徽記落地的聲音如此輕微，卻被龍椅上那雙銳利如鷹隼的眼睛瞬間捕捉。
張辰的目光，死死鎖定了那枚滾落在周文博腳邊的半枚染血狼頭徽記，瞳孔深處，寒芒爆閃！
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