江淮六月的日頭毒得能剝掉人一層皮，可新築的清水河大堤上，卻烏泱泱跪滿了人。汗水混著塵土，在那一張張黝黑皴裂的臉上衝出溝壑。沒有喧嘩，隻有粗重的喘息和壓抑的啜泣，沉甸甸地壓在剛夯實的新堤上，壓得人喘不過氣。
堤壩儘頭，一柄巨大的、由無數塊粗布縫成的傘，正被十幾雙粗糙的手高高舉起。傘麵針腳粗糲，層層疊疊簽滿了歪歪扭扭的名字，甚至按著些模糊的血手印，像一塊巨大的瘡疤，又像一麵無聲的旗幟。
“太子殿下——活命之恩呐！”
領頭的老漢猛地將額頭砸在滾燙的泥地上，砰的一聲悶響，沾了滿臉的灰土。他身後的黑壓壓人群，如同被風吹倒的麥浪，齊刷刷伏下身去，額頭觸地的聲音彙成一片沉悶的雷。
“太子殿下活命之恩——！”
聲浪在開闊的河麵上蕩開，驚飛了遠處蘆葦叢裡的幾隻水鳥。
年輕的太子張承業站在臨時搭起的木台上，一身半舊的靛藍常服早已被汗浸透，緊貼在身上。他看著堤下那些幾乎要埋進泥土裡的脊梁，喉嚨像是被什麼堵住了，酸脹得厲害。他下意識地想去扶那離得最近的老漢，腳步剛動，卻被身旁一位穿著洗得發白文士衫的中年官員輕輕扯住了衣袖。
“殿下，禮不可廢。”工部水司郎中周淮安低聲道，聲音裡也帶著一絲不易察覺的哽咽。他是劉瑾倒台後，被太子從地方河道衙門破格提拔的乾員，負責此次以工代賑的河工統籌，連日操勞，眼窩深陷，顴骨都凸了出來。
張承業生生頓住腳步，深吸了一口帶著水腥和汗味的灼熱空氣，朗聲道：“諸位父老鄉親！請起！快請起！”他聲音清朗，穿透力極強，帶著不容置疑的懇切，“清水河大堤能搶在汛期前合龍，非我一人之功，是朝廷撥下的錢糧，是周郎中他們日夜籌劃，是你們每一個人，用自己的肩膀和血汗，從洪水嘴裡搶回了這片家園！活命的，是你們自己！”
他的目光掃過堤下緩緩抬起的、一張張猶帶淚痕和難以置信的臉，最終落在那柄巨大的萬民傘上，眼神複雜了一瞬，隨即變得無比堅定。
“這傘，”他抬手，指向那凝聚了萬民心血的布帛，聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵的力量，“承業不敢受！此乃陛下念江淮生靈塗炭，宵衣旰食、殫精竭慮所頒之新政仁政！是陛下天恩浩蕩，才給了我們活路，給了這大堤重生的機會！”
他轉身，朝著北方神都的方向，雙手鄭重地虛虛托起，仿佛那無形的萬鈞重量已在他掌中：“請將此傘，獻於陛下！叩謝——天恩！”
短暫的死寂。
隨即，堤上堤下，如同投入滾油的冷水，轟然炸響！
“陛下天恩——！”
“萬歲！萬歲！”
山呼海嘯般的聲浪衝天而起，比剛才更熾熱，更瘋狂，飽含著劫後餘生的狂喜和對那至高皇權最深切的敬畏與感激。無數手臂揮舞著，淚水混著汗水肆意流淌。那柄巨大的萬民傘，被無數隻手更用力地、近乎虔誠地高高舉起，在刺目的陽光下，每一塊粗布，每一個名字，都仿佛在燃燒。
神都，紫宸殿。
巨大的萬民傘被四名禁軍衛士小心翼翼地抬入殿中，粗糲的布麵、密密麻麻的名字和暗紅的指印，瞬間攫住了所有朝臣的目光。殿內金碧輝煌，蟠龍柱撐起高闊的穹頂，香爐裡龍涎香的氣息氤氳繚繞，與那傘上帶來的泥土、汗水的氣息格格不入，卻又奇異地交織在一起，形成一種沉重的、令人心悸的肅穆。
戶部尚書蕭文正須發皆白，出列時腳步甚至有些蹣跚。他蒼老的聲音因激動而微微發顫，字字清晰地誦讀著太子張承業從江淮發回的奏報。當讀到“萬民傘獻於陛下，叩謝天恩”一句時，滿朝朱紫，無論派係，儘皆動容。
“陛下！”蕭文正猛地跪伏下去，額頭重重磕在金磚上，發出清脆的響聲，“太子仁孝無雙，代天宣化，更將此萬民之心獻於禦前！此乃天佑我大夏，陛下聖德感召日月啊！”
“陛下聖德！天佑大夏！”
“太子殿下仁厚賢明，實乃江山之福！”
群臣如同被推倒的多米諾骨牌，齊刷刷跪倒一片，頌揚聲浪幾乎要掀翻殿頂的琉璃瓦。讚譽如同潮水，一半湧向龍椅上的帝王，另一半則湧向了遠在江淮的儲君。
龍椅上，張辰一身玄黑繡金的常服，指尖有一下沒一下地敲擊著光滑溫潤的紫檀扶手。他臉上帶著一絲恰到好處的、溫和的笑意，目光掃過殿下激動的人群，在幾位勳貴和清流領袖的臉上略作停留，最後落在那柄巨大的萬民傘上。那粗糙的布麵，那密密麻麻的名字，在他深邃的眼眸中映出清晰的影子。
“太子做得很好。”張辰的聲音不高，卻清晰地蓋過了殿內的喧囂，帶著一種平和的、不容置疑的威嚴，“不負朕望，亦不負萬民所托。此傘，非太子之功，亦非朕一人之功。乃我大夏君臣一心，萬民戮力，共克時艱之見證！”
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他緩緩起身，玄色的袍袖垂落，身姿挺拔如鬆。“傳旨。”聲音陡然沉凝有力，如同金玉交擊，“改元‘景和’！昭告天下，自今日起，朕與萬民，共享此景泰祥和！”
“陛下聖明——！萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼萬歲的聲音比之前更加狂熱，如同洶湧的浪潮，在宏偉的紫宸殿內久久回蕩，震得人耳膜嗡嗡作響。改元“景和”，這不僅僅是紀年的更迭，更像是一道煌煌天憲，宣告著一個嶄新的、充滿希望的時代，在血與火的淬煉後，正由這位開國之君親手拉開帷幕。
夜，深沉如墨。
白日裡紫宸殿的喧囂與榮光仿佛被厚重的宮牆徹底隔絕。禦書房內，隻餘下幾盞牛角宮燈散發出昏黃而穩定的光暈，勉強照亮禦案上堆積如山的奏章。空氣裡彌漫著上好的鬆煙墨香和一絲若有若無的、清冽的安神香氣息。
張辰已換下了沉重的朝服，隻著一件月白色的素綢中衣，外罩一件墨色暗龍紋的薄綢長袍。他斜倚在寬大的紫檀圈椅裡，閉目養神，修長的手指按著突突跳動的太陽穴。白日裡那柄萬民傘帶來的喧囂與震動，群臣或真或假的頌揚，以及“景和”二字背後所承載的沉重期望，此刻都化作無聲的潮汐，衝擊著他緊繃的神經。
極輕微的，幾乎不存在的空氣流動。
一道影子，比最深沉的夜色還要濃鬱，無聲無息地出現在禦案前三步之外的光影交界處。沒有衣袂破風，沒有腳步落地，仿佛他本就是從那片陰影裡生長出來的一般。影子單膝跪地，頭顱低垂，整個身體都融在昏暗裡，隻有一雙眼睛，偶爾抬起時，反射出燭火冰冷的光點，銳利得如同淬了寒冰的匕首。
“陛下。”影子的聲音低沉沙啞，像是粗糲的砂紙摩擦過地麵，每一個字都帶著千鈞的重量。
張辰按著太陽穴的手指微微一頓，沒有睜眼，隻是從鼻腔裡發出一個極輕的、示意繼續的單音：“嗯。”
影子垂著頭，雙手卻穩穩地抬起，呈上一角被燒得焦黑卷曲的紙片。那紙片很小，邊緣不規則，顯然是緊急中從某份完整信件上撕扯或燒毀殘留的。
“西京柳氏秘宅，三更燭滅時，飛鴿傳出。”影子的語速依舊平緩，卻字字如冰珠砸落，“‘新政酷烈，尤甚商鞅車裂之刑’。”
“商鞅車裂…”張辰閉著眼，低聲重複了一遍這四個字，嘴角竟緩緩勾起一絲冰冷的弧度，帶著無儘的嘲諷與肅殺。
影子繼續道，聲音壓得更低，仿佛怕驚擾了這死寂，卻又清晰地鑽進張辰的耳中：“‘七月流火，暑氣退，龍潛於淵，獵之正當時’。‘獵龍’二字，是密語，意指…弑君。”
最後兩個字落下，禦書房內的空氣驟然凝固。燭火似乎都猛地暗了一下，那跳動的光暈在張辰輪廓分明的側臉上投下深深淺淺、變幻莫測的陰影。安神香的氣息仿佛也凍結了，隻剩下無邊無際的、沉重的壓力，如同實質般彌漫開來。
影子跪在那裡，頭顱低垂，如同一尊冰冷的石雕。他不再言語，隻是靜靜等待著。時間仿佛被拉長，每一息都沉重得令人窒息。
良久，死寂中響起一聲極輕的嗤笑。
張辰終於睜開了眼睛。那雙深邃的眼眸裡，白日裡溫和的笑意早已蕩然無存，隻剩下冰封千裡的寒潭，潭底深處，卻有一點幽暗的、近乎瘋狂的火焰在跳動。
他緩緩坐直了身體，目光落在影子手中那角殘破的密信上，指尖無意識地敲擊著光滑的紫檀扶手，發出篤、篤、篤的輕響，在這死寂的書房裡，如同催命的更鼓。
“嗬…”一聲低沉的冷笑，終於打破了令人窒息的沉默。
張辰的身體微微前傾，陰影籠罩了他大半張臉，唯有那雙眼睛，在昏黃的燭光下亮得驚人，銳利如鷹隼，牢牢釘在影子身上，仿佛要穿透那層無形的黑暗，看清其後隱藏的滔天巨浪。
“獵龍？”他的聲音壓得極低，每一個字卻都像淬了寒冰的針，帶著刺骨的殺意與一絲近乎輕蔑的嘲弄，“好大的狗膽…說說，是哪幾條老狗，爪子癢得想撓破天了？”
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