他目光如電，一道道命令如同出鞘的利劍，斬破雨夜。
“荀彧！”
“臣在！”荀彧肅然應聲。
“著你總攬全局！即刻代我起草‘勤王討逆’表文，務求義正詞嚴，震動朝野！同時，統籌調配兗豫糧草軍資，為後續大軍西進做好萬全準備！密切關注羅業三州動向，尤其是鄴城、官渡、泰山一線，其任何異動，即刻來報！”
“彧，領命！”
“荀攸！”
“攸在！”
“著你主理‘牽製分化’之策！精選細作，即刻潛入徐州！目標：散布羅業欲棄徐州根基、引狼入室指袁紹或曹操）之謠言；挑撥其與陶謙舊部、地方豪強之關係；收買或策反其軍中不穩之將！務必使其後院起火，自顧不暇！冀並方向，加派斥候，務必摸清張合、徐晃、張遼部之兵力部署與動向！”
“攸，遵命！”
“程昱！”
“末將在！”程昱聲若洪鐘。
“著你即刻執行‘死士奪駕’之策！曹純的虎豹騎，任你指揮！三千精騎，務求精銳忠誠，悍不畏死！裝備、金銀、通關文牒偽造），儘數配齊！潛入路線、聯絡方式、接應地點，由你與文若、公達共同擬定，務求隱秘周全！記住！”曹操的眼神銳利如刀，直刺程昱。
“爾等之使命，重於泰山！不惜代價，搶在所有人之前，找到天子！若遇阻攔……”他眼中寒芒一閃，做了一個斬儘殺絕的手勢，“神鬼皆斬！”
“末將領命！必不負明公重托！”程昱眼中燃燒著狂熱的戰意，仿佛已置身於長安的血雨腥風之中。
“陳琳！”
“琳在！”
“表文務必字字珠璣，句句誅心！不僅要讓李傕、郭汜膽寒，更要讓天下人皆知我曹操乃漢室孤忠！同時，準備好後續檄文，一旦天子得手，或羅業有所動作，立即以天子之名或我之名）發布，占據道義製高點！”
“琳必竭儘所能，以筆為劍，助明公定鼎乾坤！”陳琳躬身，文士的鋒芒內斂而致命。
最後，曹操的目光投向一直沉默侍立在一旁的族弟、心腹大將夏侯惇：“元讓！”
“末將在！”夏侯惇獨目精光四射，如同隨時準備撲擊的猛虎。
“著你總督兗州防務，整軍備戰！尤其東部泰山、魯國一線，嚴防徐晃襲擾！同時，集結精銳步騎三萬，屯於陳留、許昌一線，隨時待命！”曹操的手重重按在輿圖上，“一旦長安死士得手，或局勢有變，需大軍接應，又或……”他眼中閃過一絲狠厲，“羅文通真敢不顧一切西進，你部便是直搗河內郡，斷其歸路的利刃！我要讓他首尾不能相顧！”
“末將明白！”夏侯惇抱拳，獨眼中殺氣凜然，“必保兗州無虞，靜候明公將令！”
一道道命令，如同無形的戰鼓，在暴雨如注的夜晚擂響。荀彧鋪開絹帛，筆走龍蛇，忠義之辭傾瀉而出；
荀攸低聲與幾名負責情報的掾屬密議，一道道指令化作密信，飛向徐州；
程昱大步流星離去，甲葉鏗鏘，開始從虎豹騎中挑選的三千死士；
陳琳閉目沉思，字句在胸中反複推敲打磨；
夏侯惇則按劍立於廊下，望著漆黑的雨幕，獨眼中燃燒著冰冷的戰火。
曹操獨自立於巨大的輿圖前，窗外閃電撕裂夜空，瞬間照亮他棱角分明的側臉和眼中那毫不掩飾的、鯨吞天下的野心。他手指撫過長案上那封關於羅業和郭嘉的密報，嘴角勾起一絲冰冷而危險的弧度。
“羅文通……郭奉孝……”他低聲自語，聲音淹沒在狂暴的雨聲中，“長安這盤棋，才剛剛開始。且看是你們‘明修棧道，暗度陳倉’的奇謀快，還是我曹孟德‘雙管齊下，死中求活’的手段狠！”
“這天子，這天下……”他猛地攥緊拳頭，骨節發出咯咯的輕響，目光穿透雨幕，仿佛已看到長安城頭的烽火與那至高無上的皇權，“我曹孟德，要定了！”
“至於你，羅文通”曹操的目光轉向東方，那裡是徐州的方向，殺機畢露，“待我掌控中樞，挾天子以令諸侯之時，便是你……灰飛煙滅之期！”
一道慘白的閃電再次劃破夜空，緊隨其後的炸雷，如同為這場決定天下歸屬的暗戰，奏響了最狂暴的序曲。
陳留的雨夜，殺機四伏，暗流洶湧。兩位不世出的梟雄，以長安為棋盤，以天子為棋子，一場攪動九州風雲的驚天博弈，已然在電閃雷鳴中，悍然落子！
襄陽，荊州牧府邸。漢江濕潤水汽與初夏的暑熱交織，讓這座荊襄重鎮顯得有些沉悶。相較於兗州陳留的殺伐決斷、冀州鄴城的奇謀暗湧，荊州牧府的正堂內，氣氛則顯得更為審慎。
巨大的荊州輿圖懸掛堂中，但眾人的目光，卻不由自主地越過荊山漢水，投向了遙遠的北方——那片代表著權力風暴中心、卻籠罩在混亂迷霧中的司隸長安。
劉表端坐主位，年近六旬，麵容清臒，須發已見斑白，一身錦袍襯得他更像一位養尊處優的儒雅名士，而非雄踞一方的諸侯。
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案幾上，幾份來自不同渠道、內容卻大同小異的急報攤開著，上麵充斥著“李傕、郭汜火並”、“長安動蕩”、“天子蒙塵”、“河北蠢蠢欲動。”等觸目驚心的字眼。更有一份來自陳留的抄件，赫然是曹操那篇慷慨激昂、痛斥國賊的“勤王討逆檄文”。
堂下文武分列。文臣一側，以蒯越蒯異度為首，其弟蒯良蒯子柔次之，其後是劉先劉始宗、韓嵩韓德高。蒯越麵容沉靜，眼神銳利如鷹隼，仿佛能穿透地圖上的迷霧；蒯良則略顯文弱，但眉宇間透著深思熟慮；劉先老成持重；韓嵩則麵帶憂色，不時撚須歎息。
武將一側，則以水軍都督蔡瑁蔡德珪為首，其外甥張允緊隨其後，其後是王威、文聘文仲業。蔡瑁身形微胖，麵皮白淨，眼神中透著精明與對自身水軍實力的自矜，此刻正漫不經心地摩挲著腰間玉帶；張允則年輕氣盛，躍躍欲試；王威沉默寡言，如同磐石；文聘身姿挺拔，麵容剛毅，眼神沉靜中帶著一絲不易察覺的鋒芒，目光在長安與襄陽之間反複巡梭。
“諸位！”劉表緩緩放下茶盞，聲音溫潤卻帶著一絲疲憊，“長安劇變，天子蒙難，李傕、郭汜二賊“狹天子以令諸侯”，之後李、郭二賊內鬥火拚，以致社稷不穩，百姓流離。更兼曹孟德傳檄天下，聲言勤王。冀州羅業蠢蠢欲動之勢。此情此景，我荊州……當何以自處？”他將問題拋給了臣下，目光掃過眾人，帶著探詢。
短暫的沉默後，蒯越率先開口，聲音沉穩清晰，如同磐石擊水：“主公，長安之亂，非一日之寒。李傕、郭汜，豺狼之性，其內鬥火並，實乃自取滅亡之兆。然，其盤踞關中多年，凶威猶在，西涼諸將如馬騰、韓遂等，亦非善類，虎視眈眈。此渾水，深不可測！”
他向前一步，手指在輿圖上長安的位置點了點，又緩緩移開：“我荊州，擁漢水之險，帶甲二十萬，民殷國富。然根基在荊襄，在江漢！北有曹操虎視眈眈，其新得豫州大部，兵鋒正銳；東有袁術占據淮南，野心勃勃；南有張羨等郡守，未必心服。當此群雄環伺之際，我荊州首要之務，非是遠涉千裡，卷入長安那無底泥潭，而是保境安民，坐觀其變！”
蒯越語氣斬釘截鐵：“曹操檄文，看似忠義凜然，實則包藏禍心！名為勤王，實則為自身攫取大義名分，行‘挾天子以令諸侯’之實！我荊州若貿然響應，出兵北上，路途遙遠，補給艱難，勝則替曹操火中取栗，敗則損兵折將，動搖根本！更可能引火燒身，給曹操、袁術以可乘之機！此乃下下之策！”
“異度蒯越）兄所言甚是！”蒯良緊接著兄長的話頭，聲音溫和卻同樣有力，“主公，我荊州之利，在於‘靜’。靜可養力，靜可待時。長安之亂，絕非輕易可平。曹操欲取，羅業在鄴城亦恐有動作，更有西涼群狼環伺。讓他們去爭，去鬥！待其幾敗俱傷，塵埃落定之時，天子歸屬何方，大義名分落於誰手，自然明了。屆時，我荊州再以漢室宗親、牧守重臣之尊，或遣使通好新主，進退皆有餘地！此乃‘以逸待勞，後發製人’之上策！”
劉先微微頷首，補充道：“確是如此。且長安路遠，關山阻隔，消息傳遞不暢。如今所得，多為傳聞與曹操一麵之詞。李、郭實力究竟如何損耗？天子安危究竟如何？曹操、羅業真實意圖為何？皆如霧裡看花。此時貿然介入，如同盲人騎瞎馬，夜半臨深池，太過凶險！不如廣布耳目，細察其變。”
韓嵩則麵帶憂戚，歎息道：“天子蒙塵，實乃臣子錐心之痛！然……正如諸公所言，荊州力有未逮，鞭長莫及。空懷悲憤，亦於事無補。不若……不若多備金帛糧米，遣一可靠之人，設法繞道，秘密送往長安近畿，賑濟流離失所的百姓與可能受苦的公卿家眷？既儘臣子一分心力，亦可收買人心，彰顯主公仁德，為日後留一善緣？”他的提議帶著文人的迂回與悲憫。
文臣們幾乎一邊倒地傾向於保守觀望，劉表撚須不語，目光中若有所思，顯然傾向於蒯氏兄弟“坐觀成敗”的策略。
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