壽春城頭，袁術那麵金線繡就的“後將軍袁”帥旗，被初秋的風撕扯得獵獵作響，卻透著一股外強中乾的虛張聲勢。城下，通往宮門的石板路，被一隊沉默得如同送葬般的人馬踏過。馬蹄聲沉悶，車輪轆轆，碾過的不隻是路麵，更像是碾在每一個旁觀者緊繃的心弦上。空氣裡彌漫著濃重得化不開的鐵鏽味，那是血，是傷口潰爛發出的腐敗氣息，是死亡臨近的歎息，沉沉地壓在所有人的口鼻之上。
張勳走在最前頭，身上那件曾經光鮮的魚鱗甲，此刻遍布刀劍劈砍的深痕，血汙和泥漿早已將它染成了暗褐色，緊緊貼著他疲憊不堪的身軀。他的臉如同被風沙侵蝕了千年的岩石，刻滿了深深的溝壑，嘴唇乾裂起皮，每一次呼吸都帶著灼熱的痛楚。他半拖半抱著一個沉重的擔架，上麵覆蓋著一塊被血水浸透、顏色難辨的破舊軍旗。
軍旗下，是紀靈。這位曾經叱吒風雲、令敵膽寒的主將，如今隻剩下微弱的、斷斷續續的氣息，每一次艱難的喘息都像破風箱在拉扯，帶動著擔架微微起伏。
他露在破旗外的半張臉，呈現出一種駭人的死灰色，一道猙獰的箭創斜斜貫穿了他的臉頰，皮肉翻卷，深可見骨，凝結著烏黑的血塊。傷口周圍的皮肉腫脹發亮，邊緣隱隱透出令人心悸的暗綠色——那是死亡悄然蔓延的痕跡。
“開門！快開門！”張勳的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，早已不複平日的威嚴，隻剩下絕望的催促。
沉重的宮門發出令人牙酸的吱呀聲，緩緩向內開啟。門內那宏大得令人窒息的宮苑景象，撲麵而來。宮道兩旁，新栽的奇花異草爭奇鬥豔，嬌嫩的花瓣在風中輕顫。空氣裡彌漫著濃鬱的、昂貴的龍涎香，絲絲縷縷。金碧輝煌的宮殿，飛簷鬥拱在秋日慘淡的陽光下反射著刺目的光芒，琉璃瓦片亮得晃眼。宮娥們身著嶄新的綾羅，低眉順眼地侍立兩旁，衣袂飄飄，脂粉的甜香混在龍涎香中，構成一種虛幻的浮華。
這精心裝點的富麗堂皇，與擔架上垂死的紀靈、與張勳一行浴血歸來的慘烈，形成了觸目驚心的天淵之彆。宮門內外的世界，被一道無形的界限殘酷地割裂開來。
張勳拖著沉重的腳步，終於踏入了那座象征著權力巔峰的宏偉大殿。殿內燈火通明，巨大的蟠龍金柱撐起高闊的穹頂，地麵鋪著光可鑒人的金磚。最刺目的，是殿中央那個背對著大門的身影。
袁術，身著金絲盤龍的玄色深衣，披著猩紅的大氅，正對著幾麵巨大的銅鏡顧影自憐。兩名內侍小心翼翼地托舉著一頂沉重無比、綴滿珠玉的冕旒冠，那垂下的十二旒玉珠隨著袁術的動作輕輕晃動，折射出冰冷的光。袁術微微昂著頭，手指撫過冕冠上鑲嵌的碩大明珠，眼神裡充滿了迷醉的占有欲。
“主公！末將張勳……複命！”張勳的聲音帶著血沫的嘶鳴，如同瀕死野獸的哀嚎，在這過分安靜、過分華麗的大殿中炸開。他再也支撐不住，雙膝一軟，重重跪倒在冰涼的金磚上，發出沉悶的撞擊聲。
袁術的身影猛地一僵。他緩緩地，極其緩慢地轉過身。冕旒玉珠碰撞，發出清脆的聲響。他那張保養得宜、原本帶著幾分貴氣的臉，在看到擔架上那團血肉模糊的人形時，瞬間扭曲。迷醉褪去，換上的是難以置信的驚愕，隨即被一種被冒犯的、狂怒的火焰點燃。
“複命？”袁術的聲音陡然拔高，尖利得如同夜梟，在大殿空曠的回音中嗡嗡作響，“複什麼命？！紀靈呢？孤的十萬精銳呢？汝南城呢？！”他猛地向前踏出一步，猩紅的大氅帶起一陣風，手指顫抖著指向擔架，指尖幾乎要戳到紀靈潰爛的傷口上，“就帶回來這麼個……廢物？！”
“主公！”張勳猛地抬頭，血絲密布的雙眼中爆發出最後的悲憤，“汝南……末將與紀將軍拚死力戰！然曹賊狡詐，設下重重埋伏，我軍…我軍寡不敵眾，紀將軍為護大軍斷後，身中數創，力竭而……”
“住口！”袁術粗暴地打斷，臉上的肥肉因憤怒而抖動，“寡不敵眾？孤予你精兵強將！卻換來如此慘敗！損兵折將，丟城失地！汝等還有何麵目立於孤前？！”
他越說越怒，猛地一腳踹在身旁的青銅仙鶴宮燈上，那沉重的宮燈轟然倒地，發出刺耳的巨響，滾燙的燈油潑濺出來，灼燒著光潔的地麵，也灼燒著殿內每一個人的神經。侍立的宮娥內侍們嚇得魂飛魄散，撲通跪倒一片，身體篩糠般抖個不停，大氣也不敢出。
就在這死寂的、令人窒息的時刻，擔架上，那團血肉模糊的軀體猛地抽搐了一下。紀靈那隻尚算完好的眼睛，竟艱難地、極其緩慢地睜開了。渾濁的眼球艱難地轉動，終於聚焦在暴怒的袁術身上。他乾裂烏黑的嘴唇翕動著，發出微弱得如同蚊蚋般的聲音，斷斷續續，每一個字都像是從破碎的肺腑裡擠出來的血沫。
“主…公…不…不可…曹…曹操…虎狼…之…心…天下…未…定…萬…萬…不…可…稱…稱…”最後那個“帝”字，終究未能出口。那勉強睜開的眼中，最後一絲微弱的光徹底熄滅了，隻剩下空洞和死灰。那隻抬起想抓住什麼的手，無力地垂落下去，砸在冰冷的擔架邊緣，發出一聲輕響，隨即再無動靜。
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紀靈，死了！帶著他未儘的、泣血的諫言，死在了這金碧輝煌、即將迎來“新帝”的宮殿裡。他臉上的箭創在死寂中顯得愈發猙獰可怖。
大殿陷入了更深的死寂。連袁術暴怒的喘息都停滯了一瞬。張勳死死盯著紀靈那張灰敗凝固的臉，身體劇烈地顫抖起來，不是因為恐懼，而是因為一種巨大的、無法言說的悲涼和絕望。
袁術臉上的狂怒，如同被投入冰水的烙鐵，發出嗤的一聲，迅速冷卻、凝固，最終變成一種混合著驚愕、厭惡和一絲不易察覺的恐懼的複雜表情。他看著紀靈那張可怖的死臉，仿佛看到某種不祥的預兆。他猛地一甩猩紅的大氅，厲聲咆哮，聲音尖利得變了調：“拖出去！把這個晦氣的東西給孤拖出去！扔到城外亂葬崗！快！”
幾名如狼似虎的殿前武士應聲撲上，粗暴地抓起擔架的邊緣。紀靈僵硬的屍體被拖動，頭顱無力地歪向一邊，那隻空洞的眼睛，似乎依舊死死地盯著袁術的方向。張勳下意識地想要撲上去護住紀靈的遺體，卻被身邊的同袍死死按住，隻能眼睜睜看著那承載著最後忠魂的擔架，被毫不留情地拖出這象征無上權力的華麗宮殿，消失在宮門外的陰影裡。
入夜，後將軍府邸深處，那間守衛森嚴、奢華得如同仙宮秘境的暖閣之內，氣氛卻壓抑得令人窒息。袁術身著常服，斜倚在鋪著厚厚白虎皮的軟榻上，麵色陰沉得能滴出水來，手中把玩著一枚溫潤的玉如意，目光卻空洞地落在搖曳的燭火上，映不出半點光彩。他的麵前，稀稀落落地站著幾個心腹謀臣，閻象、楊弘、袁胤等，人人臉上都罩著一層濃重的憂色。角落裡，幾個捧著食盒、酒壺的侍女如同木雕泥塑，連呼吸都放得極輕。
暖閣的沉靜被一陣急促而沉重的腳步聲踏碎。張勳大步走了進來，他那身破損的戰甲尚未卸下，濃重的血腥味和汗餿味立刻衝淡了昂貴的蘇合香氣。他臉上縱橫交錯的淚痕尚未乾透，雙眼紅腫，目光卻如同淬火的刀鋒，直直刺向軟榻上的袁術。
“主公！”張勳的聲音嘶啞，卻帶著一種豁出去的決絕，重重地跪倒在冰冷的地麵上，“紀靈將軍屍骨未寒，三軍將士血染汝南！此誠危急存亡之秋！末將鬥膽，泣血再諫！”他猛地抬起頭，眼中是燃燒的火焰，“稱帝之事，萬不可行！此乃取禍之道！羅業挾天子以令諸侯，虎視眈眈；曹操梟雄之姿，如狼在側；孫策雄踞江東，亦非善類！荊州劉表，乃漢室宗親；群雄環伺。主公若於此時僭號自立，必成眾矢之的！請主公暫息雷霆之念，整軍經武，撫恤士卒，以安淮南根本！待……”
“夠了！”袁術猛地從軟榻上坐直身體，手中的玉如意“啪”地一聲狠狠砸在身前的紫檀木幾案上，發出刺耳的碎裂聲！幾案上精美的漆器果盤被震得跳起。他臉色鐵青，額頭青筋暴跳，指著張勳，手指因極致的憤怒而劇烈顫抖，“張勳！你…你是在教訓孤嗎？！汝南敗績，孤尚未治你之罪，你倒先來觸孤的逆鱗！什麼群雄環伺？什麼眾矢之的？孤手握傳國神器，天命昭昭！豈是爾等凡夫俗子所能妄測？！”
他咆哮著，胸膛劇烈起伏，如同被激怒的困獸。暖閣內一片死寂，隻有他粗重的喘息聲回蕩。楊弘、袁胤等人臉色煞白，噤若寒蟬。隻有閻象，這位須發皆白的老臣，渾濁的眼中閃過一絲深沉的痛楚和憂慮，他深吸一口氣，似乎下定了某種決心，顫巍巍地向前一步，拱手深深一揖，蒼老的聲音帶著無法抑製的顫抖。
“主公息怒！張將軍雖言語激切，然…然其心可鑒，其言亦非全無道理啊！昔周文王三分天下有其二，猶服事殷商。漢室雖微，未聞其有失德昭彰以致天命斷絕！主公四世三公，門生故吏遍於天下，此乃人望所歸，足以號令諸侯，匡扶社稷！若此時貿然稱尊，非但淮南人心浮動，更予天下諸侯以‘篡逆’之口實，群起而攻之，則…則基業危如累卵！請主公…三思！萬思啊！”閻象說到最後，聲音哽咽，老淚縱橫，幾乎要伏倒在地。
“人望？基業？”袁術猛地發出一聲短促而尖利的冷笑，那笑聲中充滿了不屑和一種近乎瘋狂的偏執。他猛地站起身，寬大的袍袖帶起一陣風。他不再看閻象，也不再看跪在地上的張勳，而是轉向內室，用一種近乎虔誠又帶著狂熱的聲音嘶喊道：“拿過來！把孤的天命之證，給孤請出來！”
兩名內侍小心翼翼地捧著一個紫檀木的托盤，上麵覆蓋著明黃色的錦緞，腳步輕得如同鬼魅，從內室深處走出。所有人的目光瞬間被那托盤吸引，連張勳和閻象也暫時忘記了悲憤和憂慮，不由自主地屏住了呼吸。
袁術一把掀開那明黃色的錦緞！
一方玉璽靜靜地躺在托盤之中。方圓四寸，上紐交五龍。玉質溫潤，在燭火下流轉著內蘊的光華，如同蘊藏著星河。一角，用黃金精巧地鑲嵌修補，非但不顯突兀，反而增添了一種曆經劫難、終歸其主的宿命感。正是那方象征著天命所歸、皇權正統的——傳國玉璽！
袁術伸出雙手，如同捧起稀世珍寶，又如同舉起千斤重擔，極其鄭重地將玉璽托起。他的手臂因激動而微微顫抖，一種混合了極度狂熱、無限癡迷和滿足感的神情。
“看見了嗎？！”袁術的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的神情，“此乃傳國玉璽！秦以和氏璧所造，曆代帝王相傳，天命所係！昔日孫堅私匿此寶，橫遭天譴，暴斃峴山！董卓僭越，身死族滅！此寶輾轉流離，終歸於孤之手，豈非天意？！孤姓袁，出自陳，陳乃大舜之後！以土承火，正應其運！赤德已衰，黃天當立！此璽在手，便是天命在孤！孤不稱帝，何人敢稱？！何人配稱？！”
他高舉玉璽，環視著暖閣內每一個臉色煞白、神情各異的麵孔，目光最終落在閻象那張絕望的老臉上，每一個字都如同重錘，砸在所有人的心頭：“爾等所言，皆是凡俗之見！豈知天命至高，順之者昌，逆之者亡？！孤登基之日，便是大仲開國之時！天下歸心，指日可待！再有妄議稱帝者——”他目光驟然變得冰冷銳利，如同毒蛇的信子掃過閻象和張勳，“殺無赦！誅九族！”
暖閣內死寂無聲。隻有袁術粗重的喘息，以及那方被高高舉起的玉璽，在燭火下無聲地流轉著幽冷的光。香爐裡的蘇合香，此刻聞起來，竟帶著一股腐朽的氣息。
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