刺史府那場盛大的接風宴，最終在張飛的怒吼、劉備的自汙與劉表的彈壓下，勉強維持了表麵的賓主儘歡。然而，當夜闌人靜，華燈熄滅，襄陽城權力中心的核心人物們，卻注定無法安眠。劉備，這位名動天下卻又落魄至此的“皇叔”，如同一塊投入平靜湖麵的巨石，在看似穩固的荊州統治階層內部，激起了層層疊疊、方向不一的洶湧暗流。
翌日清晨，當薄霧還籠罩著漢江水麵，劉表便已召集心腹重臣於議事廳。廳堂肅穆，遠非昨夜宴席的喧囂可比。劉表端坐主位，麵色沉靜，但眼底深處卻藏著揮之不去的疲憊與一絲難以決斷的遊移。昨夜張飛的爆發、蔡瑁等人的殺機、劉備的隱忍，以及那句如同詛咒般回蕩的“天命所歸”，都沉甸甸地壓在他的心頭。
侍從奉上清茶，嫋嫋水汽升騰，卻驅不散廳內凝重的氣氛。劉表環視下首：左邊以蒯越、蔡瑁為首，右邊則是鄧義、劉先等較為持重的文臣，文聘、王威等將領則分列兩側。空氣仿佛凝固了，每個人都在等待主公開口，也都在心中反複權衡著措辭。
終於，劉表清了清嗓子，打破了沉默：“諸公，玄德遠來，誠心相投。然其麾下尚有餘部千餘，暫駐南陽穀中。昨日宴席，些許不快，皆因誤會。今日召諸位前來，便是商議，當如何妥善安置我這位賢弟？使其既能安身立命，又不失我荊州待客之禮，更……不使外人生出無謂的猜忌。”他刻意回避了“威脅”二字，但最後那句“無謂的猜忌”，卻像一根刺，輕輕紮在眾人敏感的神經上。
話音未落，都督蔡瑁便迫不及待地站起身。他身材魁梧，一身戎裝未卸，臉上猶帶著昨夜未消的慍怒。他聲音洪亮，帶著武將特有的直率或者說，不加掩飾的敵意）：
“主公！末將以為，此事根本無需多議！劉備此人，梟雄心性，天下皆知！他先投公孫瓚，後附陶謙，再依曹操、袁紹，如今兵敗來投我荊州，哪一處不是寄人籬下？哪一處不是最終反客為主或狼狽而走？此乃反複無常之小人！昨日宴上，其弟張飛咆哮公堂，目無尊上，形同謀逆！而劉備看似請罪，實則惺惺作態，其麾下關羽，手按劍柄，殺機畢露！此等人物，留在身邊，無異於養虎為患！依末將之見，不如趁其立足未穩，兵微將寡，速遣精兵，將其連同那千餘殘兵，一舉剿滅於山穀之中！永絕後患！”蔡瑁的話如同連珠炮，殺氣騰騰，毫不掩飾。他身後的幾位親信將領也紛紛點頭附和，手按佩劍，目光灼灼地盯著劉表。
此言一出，廳內溫度驟降。長史蒯越微微皺眉，似乎覺得蔡瑁過於急躁，但他並未立刻反駁，而是端起茶杯，輕輕啜了一口，眼神深邃，仿佛在醞釀著什麼。
治中鄧義性情較為溫和敦厚，聞言立刻起身反駁：“蔡都督此言差矣！豈不聞‘殺降不祥’？況劉玄德非降將，乃主動投奔，且是主公親自出城相迎的貴客！其漢室宗親的身份，天下共認。若我荊州無端誅殺前來投靠的漢室宗親、名滿天下的英雄，主公仁德之名何存？天下豪傑又將如何看待我荊州？此乃自毀長城，授人以柄之舉！曹操在許都挾天子以令諸侯，正愁找不到借口南下圖我。若殺劉備，曹操必以‘戕害宗親’之名，大興問罪之師！屆時，我荊州恐成眾矢之的！”鄧義的話條理清晰，直指要害，尤其點出了政治聲譽和外交風險，讓一些原本傾向蔡瑁的文官也麵露猶豫。
彆駕劉先也捋須補充道：“鄧治中所言極是。劉備雖敗，然其仁德之名，關羽、張飛之勇，天下皆知。彼雖落魄，羽翼未豐，然其聲望猶在。強行誅殺，易失人望，更恐激起其部曲死戰，縱能剿滅，我荊州亦要損兵折將，得不償失。且……觀昨夜之態，那關羽、張飛皆萬人敵，若拚死突圍，後果難料。”劉先更側重於實際操作的風險，點明了劉備身邊那兩位猛將的潛在破壞力。
蔡瑁被駁斥，臉色漲紅，怒視鄧義、劉先：“二位大人何其迂腐！成大事者不拘小節！劉備聲望再高，不過千餘殘兵，困守山穀，殺之易如反掌！至於曹操，哼，我荊州帶甲十萬，水軍冠絕長江，何懼之有？難道留著這頭猛虎，等他養精蓄銳，反噬其主嗎？”他再次試圖加強說服力。
這時，一直沉默的蒯越放下了茶杯。他聲音不高，卻帶著一種洞悉人心的穿透力，瞬間吸引了所有人的目光。
“德珪蔡瑁字）將軍忠勇可嘉，所慮亦有其理。鄧治中、劉彆駕老成謀國，所言亦切中肯綮。”他先各打五十大板，穩住局麵，隨即話鋒一轉，直指核心，“然諸公所議，或失之急躁，或失之寬縱。殺之，固然痛快，然主公仁德之名受損，授曹操口實，確為不智。留之襄陽近側，朝夕相處，以其名望，假以時日，必能收攬人心，結交豪傑，恐生肘腋之變，此乃心腹之患，亦不可不防。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在劉表臉上，緩緩道：“為今之計，當行‘驅虎吞狼’、‘以藩屏荊’之策。”此言一出，眾人皆露疑惑之色。
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蒯越從容解釋：“北境南陽郡，新野小城，地近宛洛，直麵曹操兵鋒。此地雖屬我荊州，然地處前線，屢遭兵燹，民生凋敝，城防亦不甚堅固。可將劉備安置於新野，令其屯駐。
其一，可示主公寬仁大度，善待宗親賢士，令天下歸心。
其二，新野乃抗曹前線，劉備素有抗曹之誌，其麾下關羽、張飛皆世之虎將，正好命其駐守北門，為我荊州抵擋曹操鋒芒。若其勝，則消弭曹患，功在荊州；若其敗，則借曹操之手除之，主公無傷賢名，更免去親自動手的汙點。
其三，新野遠離襄陽核心，將其勢力隔離在外，既避免其與襄陽士民過多接觸，又可置於我荊州大軍尤其是蔡都督掌控的水陸之師）的監視之下，使其不敢輕舉妄動。此乃一舉三得之策。”
蒯越的策略，陰柔而狠辣，充滿了政治算計。表麵上是重用，實則是流放與利用。將劉備放在曹操的刀鋒前，無論勝敗，荊州都能坐收漁利。
劉表聽著，眉頭時而緊鎖，時而舒展。蒯越的提議，顯然擊中了他內心深處的矛盾。他既忌憚劉備的潛力，不願其留在身邊，又不願背負殺害賢良的惡名。新野這個緩衝地帶，似乎成了唯一的選擇。
一直沉默的年輕將領文聘，此時忍不住開口：“蒯長史之計，看似周全。然新野城小兵微，劉備僅千餘殘兵，如何能擋曹操虎狼之師？此舉，豈非置劉青州於必死之地？恐寒天下英雄之心。”文聘性格剛直，對劉備的遭遇隱隱有同情之意。
蔡瑁立刻冷笑反駁：“文仲業文聘字）將軍多慮了！劉備若真有本事，自能守住新野，建功立業。若守不住，那是他時運不濟，本領不濟，與我荊州何乾？難道還要我荊州大軍去替他守那彈丸之地不成？”
蒯越也接口道：“文將軍仁厚。然非常之時，當行非常之事。給劉備新野一縣之地，允其自行招募流民，補充兵員，已是我荊州莫大的恩典。能否立足，全看他自己的造化。若連立足都做不到，又何談日後助我荊州、匡扶漢室？”這話綿裡藏針，堵住了文聘的質疑。
廳內再次陷入爭論。支持蒯越“驅虎吞狼”之策的主要是蔡瑁一係和部分認同此策略的官員）和支持鄧義、劉先“以禮相待，謹慎觀察”的主要是部分文官和如文聘等將領）形成了兩派。雙方引經據典，爭論不休，焦點就在於對劉備威脅的評估以及安置地點和權限的界定。
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