江夏的格局，因劉備的到來，開始發生微妙而深刻的變化。
江北漢津口：關羽率軍渡江，進駐這座扼守要衝的江北堡壘。他一邊加固城防，整飭軍備，廣布烽燧斥候，將防禦打造得鐵桶一般；一邊利用江北相對獨立的環境，悄然招募流民，屯田積穀，訓練新兵。青龍偃月刀的威名，讓宛城的曹仁也感到了壓力，不敢輕舉妄動。漢津口如同一顆釘子，牢牢釘在荊襄北境。
臨江水寨：夏口城西的荒灘上，熱火朝天。在張飛的咆哮督工）和少數懂得水戰的老兵指導下，一座初具規模的水寨拔地而起。簡易的船塢內，小型戰船走舸、艨艟）開始鋪設龍骨。每日清晨，江麵上便響起震天的號子和張飛獨特的“水軍操練令”。雖然這支新生的水軍還很稚嫩，船小兵少，但那股初生牛犢不怕虎的銳氣，已讓對岸巡邏的江東哨船為之側目。
隱秘商路：打著劉琦旗號的商船，悄然駛離夏口，溯江西上。在石韜的精心運作和劉琦舊部如王粲等文官）的暗中疏通下，商隊逐漸打通了通往江陵、公安，甚至巴蜀邊緣的商路。江夏的漁獲、鹽巴、手工品換回了急需的糧食、布匹、生鐵。財富開始涓涓流入“新野營”，支撐著屯田、練兵和軍械打造。更重要的，是通過商路，石韜建立了一條隱秘的情報網絡，荊襄、江東乃至中原的消息，開始源源不斷地彙入江夏。
民心所向：劉備在“新野營”大力推行屯田。他將流民編戶，分發農具、種子部分購自商路，部分由劉琦府庫調撥），開墾荒地，興修水利。他本人常布衣草履，巡視田間，與民同勞。新野攜民南渡的義舉早已傳遍江夏，如今親見其仁德，飽受黃祖盤剝的江夏百姓，心悄然偏向了這位“劉皇叔”。劉琦則利用巡視郡縣的機會，懲處了幾個黃祖手下的貪官汙吏，提拔了一些寒門士子，贏得了不少士人和底層官吏的好感。江夏的人心，在無聲中悄然流轉。
與虎謀皮：劉備與劉琦對黃祖始終保持表麵上的恭敬，按時通報軍務，糧餉物資也“按規矩”申請雖常被克扣）。黃祖雖依舊傲慢，視劉備為“寄居之客”，但見其安分守己，屯田練兵也確能增強江夏防務尤其關羽在漢津口擋住了北麵威脅），且劉琦也頗為“識相”，便也樂得暫時相安無事，將主要精力放在防備江東和享樂上。三方維持著一種脆弱而微妙的平衡。
然而，暗流從未停止湧動。石韜通過商路得知，襄陽的蔡瑁、蒯越對劉備入主江夏如鯁在喉，正加緊扶持劉琮，並不斷在病重的劉表麵前構陷劉琦“勾結外將，圖謀不軌”。江東的細作也傳回消息，孫權已平定內部山越叛亂，正厲兵秣馬，其麾下周瑜、魯肅等謀臣大將，頻頻巡視江防，目光灼灼地望向江夏！一場因黃祖而起的複仇風暴，正在東方的海平麵上急速醞釀！
“主公，公子，”石韜在又一次核心密議中，指著輿圖上江東的方向，語氣凝重，“山雨欲來風滿樓。孫權磨刀霍霍，黃祖渾然不覺，襄陽掣肘不斷。我江夏新基初立，水軍尚幼，漢津口雖固，然獨木難支。當務之急，是加速水軍成軍，加固沿江防務，更要……尋一強援，共抗江東！”
“強援？”劉琦疑惑。
劉備目光深邃，望向西北方向：“廣元先生所指……莫非是……”
石韜緩緩點頭，吐出兩個字：“曹操。”
帳內一片寂靜。與曹操合作？無異於與虎謀皮！新野、博望坡的血仇猶在眼前！但眼下局勢，孫權是迫在眉睫的生死大敵！
“此乃驅虎吞狼，火中取栗之策！”石韜眼神銳利，“非到萬不得已不可用，然需早作綢繆！當秘密遣一心腹智謀之士，攜公子與主公親筆信，北上許都……不求結盟，但求在孫權來攻時，能引曹操兵鋒南下，牽製孫權！此乃‘借勢’！”
劉備沉吟良久，手指無意識地敲擊著案幾。荊州的水，比他想象的更深，更渾。但潛龍既已入江，又豈懼風高浪急？
“此事……容我三思。”劉備最終沉聲道，“當務之急，是翼德的水軍！必須快！更快！孫權……不會給我們太多時間了！”
仿佛是印證劉備的話，數日後，江東快船飛報：吳侯孫權，拜周瑜為大都督，程普為副，呂蒙、甘寧等為將，起水陸大軍五萬，戰船千艘，以“報父仇，討逆賊黃祖”為名，誓師出征！滾滾戰雲，挾帶著複仇的烈焰與吞並的野心，正以排山倒海之勢，向著江夏，洶湧撲來！
江夏的天空，驟然陰沉。劉備站在新建的水寨了望台上，望著東麵浩渺的江天，獵獵江風鼓蕩著他的衣袍。身後，是剛剛初具雛形、桅杆林立的弱小水軍，和一片在危機中孕育著無限可能的新基業。
“翼德。”
“大哥！”
“你的水軍……準備好了嗎？”
“哈哈！大哥放心！俺老張的兒郎們，早就等得不耐煩了！管他周瑜還是孫權，敢來犯我江夏，定叫他有來無回！”張飛的吼聲，在長江的怒濤聲中，顯得格外豪邁，卻也透著一絲初生牛犢的壯烈。
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建安九年春，江東的艨艟鬥艦如黑色巨獸，桅杆如林，帆影蔽日，逆流而上。中軍樓船“長安”號上，大都督周瑜一身銀甲，羽扇綸巾，俊朗的麵容上卻籠罩著寒霜，目光如炬，死死鎖定西麵江夏的方向。副都督程普、先鋒大將甘寧、呂蒙、淩統等將領肅立左右，殺氣騰騰。空氣仿佛凝固，隻有戰鼓低沉而壓抑的轟鳴，與江水拍打船舷的咆哮交織。
“報——！”斥候飛舟靠攏，“江夏黃祖，已命其子黃射率水軍主力前出至沙羨水域布防！另，夏口方向，劉備、劉琦所部水軍亦有異動，但其船小兵少，似在沿江布設障礙！”
周瑜嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“黃射？黃口孺子，焉能擋我江東銳氣？甘興霸！”
“末將在！”甘寧出列，聲如洪鐘，臉上那道猙獰的刀疤更添凶悍。
“命你率本部‘錦帆營’銳卒並快船百艘，為全軍先鋒！直搗沙羨！不必求全殲，務必擊潰其前陣，挫其銳氣！讓黃祖老兒看看，江東兒郎的鋒芒！”周瑜羽扇輕指，殺伐決斷。
“得令！”甘寧眼中嗜血光芒大盛，“兒郎們！隨我破敵！取黃射首級者，賞千金！”吼聲未落，他已如大鵬般躍上自己的快船，錦帆招展，如同離弦之箭，率百餘艘快船脫離主力，劈波斬浪，直撲沙羨！
沙羨水域，江麵相對開闊。黃射黃祖長子）統領著江夏水軍主力近萬，大小戰船數百艘，依托幾處江心洲，布下了看似嚴密的陣勢。樓船居中，艨艟環繞，走舸遊弋。黃射一身華麗甲胄，立於樓船帥台，臉上帶著世家子弟特有的傲慢與對父輩威名的依賴。
他聽聞甘寧驍勇，卻嗤之以鼻：“水賊出身，匹夫之勇！我江夏水軍，甲於長江，豈懼此獠？傳令，各船嚴陣以待，待其靠近，萬箭齊發，撞角衝之！”
然而，他低估了甘寧的悍勇與錦帆營的迅疾如風！
甘寧的快船隊，在江麵上劃出詭異的弧線，速度驚人！它們並不直衝黃射的樓船大陣，而是如同靈動的鯊群，利用江心洲的掩護和自身小巧的優勢，從側翼猛然切入江夏水軍相對薄弱的右翼！
“放箭！”黃射倉促下令。
江夏水軍箭如雨下，但甘寧的快船目標小，速度快，且船上水卒皆伏低身形，舉著蒙有濕牛皮的堅韌藤牌，箭矢大多落空或釘在盾牌上，叮當作響。
“投矛！”甘寧厲喝！錦帆營悍卒聞令，猛地站起，臂力驚人的他們，將手中特製的短柄飛矛又稱“手戟”）奮力擲出！這些飛矛勢大力沉，帶著淒厲的破空聲，如同死亡之雨，瞬間覆蓋了江夏軍右翼的幾艘走舸和較小的艨艟！
“噗噗噗！”慘叫聲此起彼伏！飛矛輕易洞穿了薄弱的船舷和士兵的皮甲！鮮血染紅甲板，數艘小船瞬間失去戰鬥力，水卒慌亂落水！
“撞過去！”甘寧如猛虎下山，親自操舵，他的座船如同發狂的巨鯊，狠狠撞向一艘因躲避飛矛而陣型稍亂的江夏艨艟！