黃祖如同喪家之犬逃回夏口，身邊親兵不足百人。他披頭散發，甲胄破損，失魂落魄，口中反複念叨著：“完了……全完了……我的水軍……射兒……”
都督府內，氣氛壓抑得令人窒息。黃祖癱坐在虎皮椅上，眼神空洞。殘存的部將蘇飛、鄧龍等人，個個麵如土色，驚魂未定。劉備、劉琦、石韜肅立一旁，沉默不語。
敗局已定，喪子之痛，水軍儘喪的打擊，徹底摧毀了黃祖的精神支柱。他不再是那個叱吒風雲的江夏都督，隻是一個風燭殘年、行將就木的老人。
“報——！”斥候連滾爬爬衝入，“都督！不好了！江東軍……江東軍前鋒甘寧部，已突破沙羨殘壘，沿江西進，其陸路呂蒙部，繞過沙羨，從陸路疾進，目標……目標直指夏口！周瑜主力隨後就到！”
最後的噩耗，如同壓垮駱駝的最後一根稻草！
“噗——！”黃祖猛地噴出一口鮮血，身體劇烈抽搐，手指著西方襄陽方向），喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，眼中充滿了不甘、怨毒與無儘的悔恨，最終頭一歪，氣絕身亡！
一代梟雄，江夏土皇帝黃祖，在兵敗、喪子、城池將陷的巨大打擊下，竟活活氣死或急病突發而亡）於都督府內！
“都督！”蘇飛、鄧龍等將撲上去，哭聲一片。都督府內瞬間亂作一團。
劉備、劉琦、石韜迅速交換了一個眼神。石韜低聲道：“主公，公子，時機已至！”
劉備深吸一口氣，猛地踏前一步，聲音沉穩有力，瞬間壓住了混亂：“諸將聽令！黃都督不幸薨逝，江夏危在旦夕！值此存亡之際，哭有何用？當務之急，是守住夏口，為都督報仇雪恨！大公子劉琦乃州牧長子，江夏名正言順之主！備奉州牧之命輔佐公子！從此刻起，江夏一切軍務防務，由大公子與本官暫領！違令者，軍法從事！”
關羽不在，張飛便是劉備麾下最強武力。他適時應和，環眼怒睜，丈八蛇矛重重頓地，發出沉悶的巨響，聲如洪鐘：“俺老張在此！誰不聽大公子和俺大哥號令，先問過俺的蛇矛！”其威勢震懾全場！
蘇飛、鄧龍等黃祖舊部，本已六神無主，見黃祖已死，劉備、劉琦掌控局麵，更有張飛這等猛將震懾，且劉備所言“奉州牧之命”名正言順，當下不敢有違，紛紛抱拳：“末將等，謹遵大公子、劉太守號令！”
劉琦強壓心中激動與對黃祖之死的複雜情緒，上前一步，展現出前所未有的決斷：“蘇飛、鄧龍將軍！速速率本部殘兵，加固夏口城防！清點城中所有可用兵械糧秣！張將軍！命你率本部水軍，並收攏江夏殘存戰船、水卒，依托夏口水寨，沿江布防，遲滯江東水軍！皇叔，請隨我登城，主持大局！”
命令迅速下達，混亂的夏口城在劉備、劉琦的強力接管下，如同被注入了一針強心劑，開始高速運轉起來。殘兵敗將被收攏整編，民夫被組織起來加固城牆、搬運守具。張飛的水軍成為江防核心力量，依托熟悉的水寨地形和剛剛積累的一點實戰經驗，緊張地部署著防禦。
劉備與劉琦並肩登上夏口城樓。眼前，是滾滾東逝的長江，遠處，江東水軍的帆影已隱約可見。身後，是剛剛經曆劇變、人心惶惶卻又被強行凝聚起來的城池。
“皇叔……”劉琦看著遠方，聲音有些發顫，“我們能守住嗎？”
劉備目光堅定，手按城垛，感受著青石的冰冷與厚重：“公子，黃祖已死，其軍雖喪，然夏口城堅，民心可用！我有關雲長在北岸漢津口為屏障，張翼德於江麵為犄角，更有廣元先生運籌帷幄！江東雖勝，然其長途奔襲，糧草轉運不易，更兼其意在複仇黃祖，未必願在夏口堅城之下與我等死磕！此戰，非為全勝，乃為立足！打出我等的威風，讓周瑜知道，江夏……易主了！”
他轉身，對著城下忙碌的軍民，對著嚴陣以待的張飛水軍，對著漢津口方向，發出了震徹雲霄的宣告：
“將士們！百姓們！黃都督為保江夏，力戰殉國！此仇不共戴天！然，江夏未亡！大公子在此！劉備在此！關雲長在漢津口！張翼德在長江上！隻要我等上下一心，眾誌成城！縱使周瑜親至，江東千軍萬馬，也休想踏破我夏口城！今日，便讓這長江之水，見證我江夏軍民的血性！人在城在！誓與夏口共存亡！”
“人在城在！誓與夏口共存亡！”
“誓與大公子、劉皇叔共存亡！”
山呼海嘯般的回應，從城上城下，從水寨戰船中爆發出來！悲憤化作力量，絕望燃起鬥誌！新生的江夏，在舊主的屍體上，在強敵的兵鋒前，發出了不屈的怒吼！
周瑜的樓船“長安”號，緩緩駛入沙羨水域。甘寧、呂蒙等將登船複命。周瑜看著滿江的殘骸，聽著夏口方向傳來的震天吼聲，俊朗的臉上並無多少喜色，反而眉頭微蹙。
“劉備……劉琦……”周瑜羽扇輕搖，目光如電，穿透重重水霧，仿佛看到了夏口城頭那兩個並肩而立的身影，“黃祖已死，幼虎……卻已長成利齒。這江夏的水，更深了。”
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江東水師的龐大艦隊，如同移動的鋼鐵森林，鋪滿了夏口以東的江麵。樓船“長安”號上，周瑜銀甲映日，羽扇輕搖，俊朗的麵容沉靜如水，唯有那雙深邃的眼眸，銳利地刺破江霧，鎖定著前方那座扼守江漢咽喉的堅城——夏口。
城頭之上，劉備與劉琦並肩而立。劉備一身洗得發白的舊甲，腰懸雙股劍，目光沉穩如淵。劉琦錦袍外罩著輕甲，雖仍顯文弱，但眼神中已多了幾分決絕。身後，是石韜廣元）睿智而警惕的目光，以及張飛那如同怒目金剛般的身影，丈八蛇矛杵地，散發著生人勿近的凶悍氣息。
“周瑜……果然名不虛傳。”劉備望著江上那森嚴的陣勢，語氣凝重，“其軍容整肅，殺氣內斂，遠非黃祖驕兵可比。”
劉琦手心沁汗：“皇叔，夏口城堅，然我水軍新敗，精銳儘喪，僅靠張將軍新練之師和城中步卒……能守住嗎？”
“守得住要守，守不住也要守！”張飛聲如悶雷，“俺老張的水軍兒郎，憋著一股勁呢！定叫那周瑜小兒嘗嘗厲害！”
石韜上前一步，指著江防圖：“主公，公子，周瑜此來，意在乘勝追擊，徹底摧毀江夏抵抗力量。其必水陸並進！”
水路：周瑜水軍主力必強攻我水寨，或尋機登陸，配合陸路攻城。
陸路：呂蒙所部精銳步卒，必已從陸路包抄，威脅夏口側翼甚至後路！
北麵：需嚴防周瑜分兵溯漢水而上，襲擾漢津口，牽製雲長將軍！
“我軍對策，當以‘固守耗敵，伺機反擊’為主！”石韜斬釘截鐵：
其一，水寨死守：張將軍率本部水軍約兩千人，大小戰船五十餘艘，多為改裝走舸、艨艟），依托加固的水寨工事、預設的暗樁鐵索、及岸上投石機臨時趕造）支援，死守水寨！不求殲敵，但求遲滯，消耗其銳氣，挫敗其登陸企圖！必要時，可效仿甘寧，以小股快船襲擾其補給線！
其二，城防核心：主公與公子坐鎮夏口城！蘇飛、鄧龍等黃祖舊部殘兵及城中青壯民壯，分守四門，重點防禦臨江的東門、北門！廣布滾木礌石、金汁火油！石韜統籌後勤、情報、傷員救治。
其三，陸路阻截：速遣快馬，張達將軍張飛部將）率領一千步卒，前出至夏口東南魯山一帶險要處設伏，務必阻截、遲滯呂蒙陸路部隊！為城防爭取時間！
其四，漢津屏障：飛鴿傳書漢津口關羽！嚴令其堅守不動！無論夏口戰況如何危急，絕不可擅離職守！漢津口乃我北麵屏障，亦是將來反攻之基，不容有失！同時，密切監視漢水上遊，嚴防江東奇兵！
其五，民心為盾：劉琦公子親自出麵，安撫城中百姓，曉以利害城破則玉石俱焚），組織婦孺老弱參與後勤，加固內城工事，全民皆兵！
“此戰，意在‘耗’與‘拖’！”石韜目光灼灼，“周瑜遠來，糧草轉運艱難，久攻不下，其軍心必生懈怠！待其疲憊，或天時風向、大霧）有變，便是反擊之機！更可待襄陽方麵……或有轉機？”他最後一句，帶著一絲渺茫卻不容放棄的希望。
劉備重重一拍城垛：“便依軍師之計！傳令各部，依計行事！人在城在，誓與夏口共存亡！”
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