江夏那場慘烈的廝殺終於偃旗息鼓，濃重的血腥氣似乎被漢水裹挾著，一路沉入江底，隻餘下浮屍隨濁流漂蕩的慘淡景象。消息傳到襄陽北麵層巒疊翠的鹿門山中時，已化作了晚春裡一縷若有若無的歎息。山色被新雨洗過，蒼翠欲滴，山澗奔流，鳥鳴啁啾，竟顯得格外清幽靜美，仿佛刻意要掩去百裡外那片修羅場的餘音。
山坳深處，幾間簡樸的茅舍半掩於蔥蘢林木之後。舍前有塊天然平整的青石坪，此刻正聚著十餘人。三位長者——龐德公、黃承彥、司馬徽——圍著一張古舊的石桌席地而坐。石桌上刻著楚河漢界，一盤殘局未了。龐德公須發皆白，目光沉靜如古井深潭；黃承彥麵龐清臒，眼神卻銳利得能刺穿人心；司馬徽則神態溫煦，嘴角常含一絲洞悉世情的笑意。
環繞在側的，是幾位風姿卓然的青年才俊：長身玉立、氣度沉凝的諸葛亮；形貌奇崛、眼神灼灼的龐統；衣著考究、意態從容的崔州平；神態穩重、眉宇間微含憂色的孟公威；還有風神俊朗、舉止文雅的向朗。山風穿林而過，帶著新葉與泥土的濕潤氣息，拂動他們的衣袂，卻吹不散眾人心頭沉甸甸的思慮。
龐德公枯瘦的手指拈起一枚溫潤的黑玉棋子，輕輕落在石盤“天元”星位旁的一個交叉點上，動作輕緩卻蘊含千鈞之勢。“啪嗒”一聲輕響，在這靜謐山林裡格外清晰。他目光並未離開棋盤，聲音也低沉平緩：“江夏的浪頭，算是暫時按下去了。可這潭水，卻攪得更渾了。”
他抬眼，目光掃過石桌旁靜候的青年們，那眼神仿佛能穿透人心，“荊州，這盤大棋的邊角，眼見是要熱起來了。你們這些後生，眼明心亮，都說說看，這亂局裡，誰能占得先機？荊州這塊肉，又該落到誰的砧板上？”
話音落處，石坪上更顯寂靜，唯有鬆濤陣陣，山泉淙淙。
崔鈞字州平）輕咳一聲，整了整他那身質料上乘的錦袍寬袖，率先開口，語調中帶著世家子弟慣有的篤定：“龐公所慮深遠。然以鈞觀之，荊州根基仍在，遠未到山窮水儘之時。景升公坐擁八郡，帶甲十萬，糧秣如山。襄陽、江陵，城高池深，互為犄角，此乃王霸之資。”
他微微昂首，目光掃過眾人，帶著一種不容置疑的優越感，“曹操雖勝江夏一陣，然其軍旅勞頓，後方未靖。江東孫權孫策已過逝，其弟孫權接班），黃口孺子，水師雖利，焉能撼動我荊襄根基？隻要景升公善撫士民，坐守堅城，外聯孫權以製北虜，此乃萬全之策。荊州，穩如磐石！”
話音剛落，坐在旁邊的孟建字公威）便緩緩搖頭，眉頭擰成了一個結，顯得憂心忡忡：“州平兄此言，未免……過於樂觀了。”他聲音不高，卻字字清晰，“曹操其人，雄才大略，心誌如鐵。官渡一戰，雖敗於羅業，但已成席卷中原之勢。江夏雖小挫，於他不過癬疥之疾。其麾下荀彧、荀攸、程昱之謀，曹仁、夏侯惇之勇，皆世所罕見。今其鋒銳正盛，挾得勝之威，若驅虎狼之師南下，直叩襄陽，試問景升公……可有萬全之備？”他頓了頓，抬眼望向北方的天際，仿佛已看到旌旗蔽日、鐵騎揚塵的景象，“荊州看似安穩，實則危如累卵。強鄰在側，豈容高枕？”
“公威兄所憂，不無道理。”向朗字巨達）接過了話頭，他氣質溫文，聲音清朗，帶著書卷氣的從容，“然曹操再強，其根基在北，所恃者步騎。欲圖荊襄，必先跨大江天塹。此非其長。”
他目光轉向東南方向，眼神變得深邃，“反觀江東，孫氏經營三世，根基已固。長江萬裡，儘是其水師馳騁之域。周瑜、魯肅，皆一時俊傑，善治水軍。江夏雖失，然其水師元氣未傷。若其順流西上，直取江陵、夏口，扼住長江咽喉……”向朗輕輕歎了口氣，語氣凝重，“則我荊州腹心之地，門戶洞開。此乃心腹之患，其鋒銳，恐猶在曹操之上。所謂‘北虎南蛟’，皆非善類。”
青年才俊們各抒己見，觀點鮮明，爭論的焦點在“北虎”曹操與“南蛟”孫權的威脅孰輕孰重上你來我往。崔州平強調地利人和，孟公威憂懼北軍鋒銳，向巨達則點出水師之患，言之鑿鑿。山風似乎也因這激辯而變得急促，卷動鬆枝，發出沙沙的聲響。
諸葛亮一直安靜地坐在司馬徽身側，羽扇輕握於手，未曾搖動分毫。他目光沉靜如水，掠過爭論中的同儕，又投向更遠處煙嵐繚繞的層巒。當向朗的餘音在山穀間回蕩漸弱，他才緩緩開口，聲音不高，卻異常清晰，瞬間吸引了所有人的目光：
“諸君高論，皆著眼於外敵之強弱，兵鋒之利鈍，城池之堅脆。此乃枝葉之見。”他微微一頓，羽扇終於輕輕抬起，指向自己的心口，“荊州之患，其根不在外，而在內。不在刀兵之利，而在人心之渙散。”
石坪上驟然一靜。連山風似乎也屏住了呼吸。
“景升公，”諸葛亮的聲音平靜無波，卻字字如重錘敲打在聽者心上，“年高而氣衰，守成有餘，進取不足。荊襄八郡，看似一體，實則暗流洶湧。蔡氏、蒯氏，盤踞州郡，根基深厚，其心向背，誰能測之？南陽張繡，新附未久，其心難安。江夏新敗，將士離心，百姓惶惶。更兼……”他目光如電，掃過眾人，“嗣子之位未明，州郡長吏各懷異誌。此乃百足之蟲，死而不僵之象。縱有高城深池，十萬甲兵，若人心已散，號令不行，何以拒敵？外寇未至，而內患已生，此方是荊州真正的死穴！”
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一席話，如寒冰投入沸鼎，又如利刃剖開表象，直刺內裡。崔鈞臉色微變，張口欲辯，卻一時語塞。孟建、向朗等人也陷入沉思，眉宇間憂慮更深。龐德公撚著胡須的手停在半空，眼中精光閃動。司馬徽微微頷首，嘴角那抹慣常的笑意裡，多了一絲不易察覺的讚許。
就在這短暫的沉寂幾乎要凝固空氣的刹那——“啪！”一聲刺耳的脆響驟然炸開！
是黃承彥！這位一直冷眼旁觀、沉默不語的清瘦老者，竟猛地將手中把玩許久的一隻粗陶茶盞狠狠摜在地上！碎片四濺，褐色的茶湯淋漓灑在青石板上，裂開一片狼藉的深痕。
這突如其來的舉動，震得所有人都是一驚，目光齊刷刷聚焦在黃承彥那張驟然變得無比冷峻的臉上。他毫不理會地上的碎片，目光如鷹隼般銳利，直刺諸葛亮、龐統等一眾年輕人，聲音不高，卻帶著一種令人心悸的寒意，一字一頓地逼問：
“人心？好一個人心！孔明小子，你剖析得倒是精妙！可老夫隻問你一句——”他頓住，目光掃過一張張年輕或驚愕、或沉思、或凝重的麵孔，石坪上的空氣仿佛被瞬間抽乾，緊繃欲裂，“若劉景升明日便暴斃身亡！就在今夜！頃刻之間！荊州無主！群龍無首！爾等滿腹經綸，心憂社稷，又當奉誰為主？！誰來收拾這人心渙散、群狼環伺的殘局？！說！”
這石破天驚的一問，挾著黃承彥那股子不管不顧的鋒銳氣勢，如同九天之上驟然劈下的驚雷，狠狠砸在青石坪上！瞬間將方才諸葛亮所揭示的“內患”推到了最極端、最緊迫的境地！
“啊？！”崔州平失聲驚呼，臉色煞白，身體不由自主地後仰，仿佛被無形的力量擊中。孟公威倒抽一口冷氣，瞳孔猛縮，下意識地攥緊了拳頭。向朗溫雅的麵容也瞬間僵住，眼中滿是難以置信的震駭。連一直氣度沉凝的諸葛亮，握著羽扇的手指也幾不可察地微微一緊，深邃的眼眸中，那如古井無波的平靜終於被這驚世一問攪起了劇烈的波瀾。龐德公撚須的手徹底停住，眉頭緊鎖。司馬徽溫煦的笑容也凝固在臉上，眼神變得異常凝重。整個鹿門山的清幽，仿佛被這赤裸裸的、帶著血腥味的假設瞬間凍結、撕裂！
死寂！令人窒息的死寂籠罩了石坪。隻有山風似乎也感到了這無形的重壓，嗚咽著從林梢掠過。
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