次日清晨，戲誌才的聲音壓得極低，卻像一枚冰冷的針，猝然刺入鄴城大將軍府午後慵懶的暖陽裡：“主公，有……來鶯兒的蹤跡了。”
我執筆批閱文牒的手猛地一頓，一滴濃墨無聲地洇開在“幽州屯田賦稅”的絹帛上，迅速暈染成一片刺目的黑斑。心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，驟然縮緊，又猛地狂跳起來，撞擊著胸腔，帶來一陣窒息般的悶痛。那個名字，那個早已深埋於連年烽火與權謀傾軋之下、以為被歲月徹底塵封的名字，竟在河北初定的此刻，如此突兀地、帶著血淋淋的過往，重新撞入耳中。
“她在何處？”我的聲音乾澀得厲害，幾乎不成調，目光死死鎖住戲誌才那張向來古井無波的瘦削臉龐。
“鄴城東郊，二十裡外，一處叫‘稻香屯’的小莊子。帶著一個喚作‘小荷’的丫鬟，賃了間農舍落腳，已有月餘。”戲誌才語速極快，條理清晰，“行事極為低調，深居簡出。若非那丫鬟前日進城采買針線，被一個曾在長安‘醉仙樓’當過幫傭的老卒偶然認出，又輾轉報到屬下這裡，恐怕……”
他話未說完，意思已明。若非這極其偶然的機緣，這亂世飄萍，或許就此無聲無息地淹沒在鄴城郊外的稻浪之中，再難尋蹤跡。
稻香屯……一個彌漫著泥土與禾苗清香的名字。與記憶中那個金粉樓台、絲竹盈耳，彌漫著醉人酒香與脂粉氣的長安“醉仙樓”，隔著生與死，隔著血與火，隔著整整一個破碎的舊時代。
她怎麼會在這裡？為何要來鄴城？是走投無路，還是……衝我而來？無數疑問、愧疚、以及一絲被刻意遺忘的、屬於洛陽公子哥羅業的柔軟心緒，瞬間翻湧上來，幾乎將我淹沒。指節因用力握著筆杆而微微發白。
當夜，我將此事在燈下對鄒玉、甄宓、杜鵑、蔡琰、貂蟬以及曹憲細細道來。燭火跳躍，映著她們神色各異的臉龐。沒有預想中的驚愕與不悅，隻有長久的沉默。
鄒玉輕輕歎息一聲，打破了沉寂：“那也是個苦命的女子。亂世裡，能活下來已是萬幸。”她目光溫潤，帶著過來人的悲憫，“夫君重情，當年長安舊事，妾身等亦有耳聞。如今既知她在鄴城，豈有任其飄零在外之理？接回來吧。”
甄宓亦點頭附和：“府中院落眾多，添雙筷子罷了。總好過在外孤苦。”其它幾人也是點頭讚同。
曹憲一直安靜地聽著，此刻才抬起眼，目光複雜地在我臉上停留片刻，最終輕聲道：“夫君心中既有牽掛，便去吧。莫要……再留遺憾。”她的話語平靜，卻像一根細小的刺，輕輕紮了一下。
次日清晨，天光微熹，我便輕車簡從，隻帶了最心腹的侍衛統領陳到和兩名同樣出身長安、對舊事略知一二的親隨，策馬直奔城東。刻意換下了彰顯身份的錦袍玉帶，隻著一身尋常的深青色細麻布袍，馬蹄踏過官道，揚起一路輕塵。心，卻比馬蹄更急，更亂。
二十裡路，仿佛被無限拉長。初秋的原野，稻浪已泛出淡淡的金黃，在晨風中起伏，送來陣陣清甜的、帶著露水氣息的禾香。這本該是令人心曠神怡的豐收圖景，此刻卻隻讓我感到一種沉甸甸的、近乎窒息的緊張。
待會兒見了她，該說什麼？又能說什麼？告訴她我早已不是當年長安城裡那個鮮衣公子？告訴她我手上沾染了多少鮮血，腳下踩著多少骸骨才走到今天的位置？告訴她……長安之亂，是如何斷了我們之間所有聯係？
稻香屯很小，幾十戶泥牆茅舍散落在稻田與溪流之間，雞鳴犬吠相聞。按照戲誌才提供的方位，我們在一處爬滿絲瓜藤的竹籬笆院前勒住了馬。院牆低矮，泥土地麵掃得乾乾淨淨，三間樸素的茅草屋，屋頂覆著厚厚的、略顯陳舊的稻草。院角一棵老槐樹枝繁葉茂，投下大片的陰涼。一個穿著粗布花衣、梳著雙丫髻的小丫鬟，正蹲在井台邊費力地搓洗著木盆裡的衣物。聽到馬蹄聲，她警覺地抬起頭，露出一張尚帶稚氣的圓臉，正是戲誌才口中的小荷。
小荷的目光先是茫然，待看清為首的我時，瞳孔驟然收縮，手中的棒槌“啪嗒”一聲掉進盆裡，濺起一片水花。她像是見了鬼魅，猛地站起身，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，下意識地就想往屋裡跑。
“小荷！”我翻身下馬，聲音帶著一絲不易察覺的急促，“是我，羅業。”這個名字似乎更讓她驚恐，她僵在原地，身體微微發抖，眼神裡充滿了恐懼和一種深切的疏離，仿佛我不是故人，而是索命的凶神。
“鶯……鶯兒姑娘在嗎？”我儘量放緩語氣，目光投向那扇緊閉的、有些破舊的木門。
小荷死死咬著下唇，不答話，隻是拚命搖頭，小小的身軀擋在門前，像一隻護巢的雛鳥，用儘全身力氣想要阻擋外麵的風暴。
就在這僵持的瞬間，那扇木門“吱呀”一聲，從裡麵被輕輕拉開了。時間仿佛在這一刻凝固。
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門內，站著一個荊釵布裙的女子。素色的粗布衣裙洗得有些發白，卻異常整潔。墨玉般的長發簡單地綰在腦後，隻用一根最普通的木簪固定，露出光潔飽滿的額頭和修長優美的頸項。未施脂粉，臉色是久不見陽光的蒼白，卻依舊難掩那曾經傾動洛陽的絕色輪廓。
尤其是那雙眼睛，曾經顧盼生輝、流轉著醉仙樓最璀璨燈火的眼睛，如今卻像兩口幽深的古井，盛滿了難以言喻的疲憊、滄桑，以及一種近乎死寂的平靜。歲月和苦難並未奪去她的美麗，隻是將那份驚心動魄的明豔，淬煉成了一種令人心碎的、帶著寒意的玉質光澤。
她的目光越過小荷驚惶的頭頂，毫無波瀾地落在我臉上。沒有預想中的怨恨、激動，甚至沒有一絲漣漪。那眼神，像是在看一個完全陌生的人，又像是穿透了我的軀殼，望向更遙遠的、充滿血腥與灰燼的虛空。
“將軍。”她開口了，聲音有些沙啞，不複當年的清越婉轉，卻異常清晰平靜，像一塊冰投入死水，“寒舍鄙陋，汙了將軍貴足。請回吧。”
一句“將軍”，一個“請回”，像兩把冰冷的匕首，精準地刺穿了我所有預演的言語和強裝的鎮定。那刻意保持的距離感，比最鋒利的指責更傷人。陳到和親隨下意識地後退半步，連呼吸都放輕了。空氣沉重得如同灌了鉛。
“鶯兒……”喉頭乾澀發緊，我艱難地吐出這個在心底輾轉了千百遍的名字，“我……我來看看你。”話語蒼白無力得連自己都覺得可笑。
她微微側身，讓開門口，目光依舊平靜無波，做了一個極其疏離的“請”的手勢，指向院內唯一一張擺在老槐樹下的、粗糙的榆木小方桌和兩個小木墩：“將軍執意要進，便請在院中稍坐。容民女燒些粗茶奉上。”言語客氣得如同對待一個誤入家門的過路客商。
小荷如夢初醒，慌忙跑進灶間。院內隻剩下我和她，還有那棵沉默的老槐樹。我依言在木墩上坐下，粗糙的木頭硌著身體，卻遠不及心頭的沉重。她並未立刻去燒水，隻是靜靜地站在幾步之外，背對著我，望著籬笆外翻湧的金黃稻浪。單薄的身影在秋日的晨光裡顯得格外伶仃，仿佛一陣稍大的風就能吹走。陽光穿過槐葉的縫隙，在她洗得發白的粗布衣裙上投下細碎的光斑。歲月仿佛在她身上停滯了，又仿佛已衝刷走了所有鮮活的色彩，隻留下這淡淡的身影。
“這些年……你受苦了。”沉默像巨石壓著胸口，我終是澀然開口，打破了死寂。聲音乾啞，帶著連自己都未曾察覺的顫抖。
她的肩背似乎極其細微地繃緊了一下，隨即又放鬆下來。沒有回頭，隻有清冷平靜的聲音隨風傳來，帶著一絲不易察覺的飄渺：“亂世人命如草芥，能苟活至今，已是上天垂憐。何談受苦？將軍言重了。”
她頓了頓，仿佛在陳述一件與己無關的往事，“李、郭二賊攻入長安那日，我隨人流倉皇奔逃，僥幸未死。一路輾轉流離，饑寒交迫，與乞兒無異。幸得……幸得一些古道熱腸的義士相助，才得以活命。”她的話語平淡，卻將那場焚城大火後的煉獄景象輕描淡寫地帶過。
“義士？”我的心猛地一沉，一種不祥的預感攫住了我。
她緩緩轉過身，那雙古井般的眼眸終於再次落在我臉上，這一次，裡麵清晰地映出了我的身影，卻冰冷得沒有一絲溫度。“將軍可知，當年醉仙樓後巷，那個總愛偷聽鶯兒唱曲、被班主責打也不肯走的啞巴小廝阿福？”她的聲音依舊平靜，卻像淬了冰的針，“還有後廚那個獨臂的劉伯，總偷偷塞給我熱乎的饃饃？守夜的老張頭，看門護院的老王？”她一個個報出名字，那些早已湮滅在洛陽大火中的、卑微如塵的名字。
“他們……”我的聲音艱澀。
“都死了。”她截斷我的話，語氣斬釘截鐵，沒有一絲波瀾，卻比任何哭訴都更令人心膽俱寒，“李、郭二賊，亂兵如匪。阿福想護住醉月樓裡來不及逃走的幾個姐妹，被亂刀砍死在門口，眼睛都沒閉上。劉伯被搶糧的潰兵活活打死在灶台邊。老張頭、老王……全都死了。”她每說一句，眼神就冷一分，那冰冷的視線像刀子刮過我的臉，“若非……若非一位姓趙的洛陽舊卒，拚死將我從死人堆裡背出來，又一路護著東躲西藏，鶯兒也早已是長安城外一具無人認領的白骨。”
姓趙的舊卒……我的心像是被重錘狠狠砸中！一個模糊卻異常清晰的身影瞬間撞入腦海——趙鐵柱！那個長安暫住的彆院裡，沉默寡言、武藝卻極好的老兵！我入京前，遣散了部分家仆護衛，趙鐵柱也在其中！我曾私下多給了他一些盤纏，囑他若無處可去，可往洛陽尋我！他竟然……他竟然找到了鶯兒，還救了她？！
“趙叔……”我的聲音帶著難以置信的顫抖，“他還活著？他在哪？”
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