殘陽把官道染成血紅色時，林老三的騾車剛拐過黑風口。風卷著枯葉打在車板上，發出沙沙的響，像有人在後頭跟著。他攥緊了趕車的鞭子，心裡發毛——這黑風口素來不太平，前幾日還聽說有商隊被劫了。
突然，“叮鈴——”一串急促的銅鈴從山坳裡炸出來，驚得轅騾人立而起，長嘶一聲。林老三抬頭，隻見三匹黑馬旋風似的衝出來，馬上人都用黑布蒙著臉，隻露出一雙雙狼似的眼睛，腰間係著的銅鈴隨著馬蹄顛得更響。為首的漢子穿件短打，肩上斜挎著柄鬼頭刀，刀鞘上的銅環撞得“哐啷”響。
“留下財貨，饒你狗命！”那漢子一揚刀，刀背“啪”地拍在車轅上，震得林老三手腕發麻。另兩人已翻身下馬，動作利落得像狸貓，一個按住驚惶的騾頭，一個直接揪住林老三的衣領把他拖下車。粗麻繩勒得他膀子生疼，嘴裡塞了團破布，隻能嗚嗚地哼。
他們翻找貨物的動作很快，車上的布匹、糧食、還有給東家帶的兩壇好酒，眨眼就被搬上了馬背。為首的漢子掃了眼癱在地上的林老三，啐了口唾沫：“算你識相，下次走夜路，記得給兄弟們留口湯。”
馬蹄聲漸遠時，林老三還被捆在路邊的老槐樹下。風裡飄著那串銅鈴聲，混著隱約的馬嘶，像根細針往他耳朵裡鑽。他望著空蕩蕩的騾車，隻覺得那殘陽紅得刺眼，像剛從血裡撈出來似的。太行山的殘陽把最後一縷血色投在青石寨牆上時，李三正用磨得發亮的牛角號吹響第三遍收隊哨。三年前他帶著七個弟兄靠兩把鏽刀占山時，寨門還隻是個紮著酸棗枝的土圍子，如今青石板鋪就的馬道上已能並排跑開五匹快馬，寨牆根新挖的箭垛裡，十二名弓箭手正擦拭著官府製式的牛角弓——那是上個月截獲的生辰綱“賀禮”。
最初他們隻敢搶些小商隊，如今連州府押運的漕銀也敢動心思。變化是從去年冬天開始的，鄰縣遭了災，饑民像潮水般湧進太行山，李三讓人在山下設了粥棚，來的人裡有鐵匠、獵戶，甚至還有個落第的秀才。秀才幫他立了規矩：隻劫官商不擾平民，分贓按出力多寡，傷了人命的要挨四十軍棍。
此刻聚義廳裡，三十多個漢子圍著方桌議事。瘸腿的老馬頭拍著新得的火銃，唾沫星子橫飛：“官兵那點伎倆，咱閉著眼都能摸透！”秀才卻搖頭晃腦地鋪開地圖：“張都監新得了五百騎兵，開春必來清剿。咱得把東邊的鷹嘴崖炸了，斷他來路。”李三手指重重戳在地圖上的黑風口：“在此設伏，用滾石擂木，再讓二當家帶五十人抄他後路。”
窗外突然傳來急促的馬蹄聲，哨兵在寨門口高喊：“山下有支商隊，打著‘河間府蘇氏’的旗號！”李三眼中精光一閃，抓起虎皮椅上的鬼頭刀：“弟兄們，抄家夥！記住規矩——留活口，彆傷了那麵蘇家旗。”
刀出鞘的脆響混著馬蹄聲滾向山道，寨牆上的杏黃旗在暮色裡獵獵作響，旗角繡的“替天行道”四個字，被初升的月牙兒照得泛出冷光。誰也沒注意到，聚義廳梁上那隻去年冬天來的燕子，正銜著新泥，在橫梁上築起第二重巢穴。
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