就在他即將到達山崖時，一道藍光擦過他的後腿，燒焦了一片毛發。劇痛讓竹竺踉蹌了一下，差點摔下懸崖。他勉強穩住身體，卻發現前方已經無路可逃——懸崖下方是湍急的河流，而身後，八個機器人正步步逼近。
\"識彆：異種生命體。\"一個機器人發出機械音，\"執行：采集樣本。\"
它們胸前的發射口再次打開，藍光開始聚集。竹竺知道下一擊將避無可避。絕境中，他閉上眼睛，嘗試調動體內那股神秘力量。
然而這次，力量沒有如預期般湧出。相反，一股前所未有的劇痛從脊椎直衝大腦！竹竺慘叫一聲，跪倒在地。機器人似乎也被這突發狀況弄得短暫停滯，藍光微微減弱。
就在這生死攸關的一刻，一個黑影突然從懸崖下方躍起，落在竹竺與機器人之間！
\"滾回你們的鐵棺材去！\"
隨著一聲怒吼，黑影猛地揮手，一道墨綠色的能量波橫掃而出，將最前麵的兩個機器人攔腰切斷！剩餘機器人迅速調整戰術，分散開來，但黑影動作更快，如鬼魅般在它們之間穿梭，每一次出手都精準摧毀一個關鍵部件。
不到一分鐘，八個機器人就變成了一堆冒煙的廢鐵。
竹竺勉強抬頭，看清了救命恩人的模樣——那是一個身材修長的青年，穿著奇特的黑色皮甲，裸露的皮膚上布滿青灰色的鱗片，眼睛是蛇類般的豎瞳。
\"還能走嗎，狐狸？\"青年轉身問道，聲音帶著嘶嘶的尾音。
竹竺點點頭，強撐著站起來。\"你是...蛇族？\"
\"眼力不錯。\"青年咧嘴一笑，露出分叉的舌頭，\"青鱗，森蚺一族。你呢？那個傳說中的異狐族長？\"
\"竹竺。\"他簡短地自我介紹，警惕不減，\"為什麼救我？\"
青鱗的豎瞳微微收縮。\"因為那些鐵疙瘩是我們共同的敵人。\"他踢了踢最近的機器人殘骸，\"過去三個月，它們已經摧毀了四個蛇族部落。\"
這個信息讓竹竺心頭一震。\"它們從哪裡來？\"
\"誰知道呢？\"青鱗聳聳肩，\"突然有一天就出現了，挖山開礦，汙染水源，屠殺任何靠近的生物。\"他的表情陰沉下來，\"我們稱它們為"鐵瘟"。\"
竹竺仔細觀察那些機器人殘骸。在商宇宙的記憶中，這種基礎型號應該有成套的指揮係統。除非...
\"它們有基地，有控製中心。\"竹竺突然明白過來，\"那個山洞隻是前哨站。\"
青鱗驚訝地挑了挑眉。\"聰明的狐狸。不錯，我們追蹤到它們的主力在"鋼鐵峽穀"——曾經是犀族的領地。\"
竹竺的記憶再次被觸動。鋼鐵峽穀...在商宇宙的開發記錄中，原始星球上富含金屬礦脈的區域總是第一批被開發的。
\"我們需要聯手。\"竹竺果斷決定，\"狐族和蛇族，還有其他受威脅的族群。\"
青鱗發出嘶嘶的笑聲。\"有意思。但說服我的族長可不容易——尤其是與"低等種族"合作。\"
\"帶我去見他。\"竹竺直視蛇族青年的眼睛，\"我有他需要的信息。\"
青鱗思考片刻，突然從腰間取出一塊扁平的黑色石頭，在上麵按了幾下。石頭竟然亮了起來，顯示出一些閃爍的符文！
\"通訊器？\"竹竺脫口而出，隨即意識到自己暴露了不該知道的知識。
青鱗的豎瞳驟然緊縮。\"你怎麼會認識蛇族的秘寶？\"他的聲音變得危險起來。
竹竺知道無法搪塞過去，決定部分坦白。\"我...曾經見過類似的東西。在一個很遠的地方。\"
\"多遠？\"青鱗逼問道，手指悄悄移向腰間的短刀。
\"另一個宇宙。\"竹竺平靜地回答。
這個答案顯然超出了青鱗的預期。蛇族青年僵在原地，表情從警惕變成了難以置信。
\"你最好解釋清楚，狐狸。\"他最終說道，\"否則我的族長會把你活剝了做標本。\"