鋼鐵峽穀的陰影如刀鋒般切割著黎明前的黑暗。竹竺緊貼著一根粗大的輸送管道，銀白色的毛發在金屬背景下幾乎隱形。下方，巡邏的機器人以精確的節奏來回走動，關節發出細微的哢嗒聲。
\"左側三台，間隔十五秒。\"竹竺在心中默記巡邏規律，爪子不自覺地摩挲著掛在脖子上的金屬片。這塊刻有商人標記的小物件此刻正微微發熱，仿佛在回應峽穀中的某種能量。
遠處突然傳來一聲悶響，緊接著是連串的爆炸聲！西側的天空被火光照亮，幾團蘑菇雲騰空而起——青鱗成功引爆了能量儲存單元。
峽穀內頓時警報大作，刺耳的電子音回蕩在金屬牆壁間：
\"安全警報！安全警報！西區受損！所有可用單位立即支援！\"
竹竺看著大批機器人整齊劃一地轉向爆炸方向，心中為蛇族青年的精準時機暗暗喝彩。現在，通往金字塔建築的路徑暫時清空了。
\"行動。\"
他如一道銀色閃電竄下管道，借助爆炸引起的混亂迅速接近中央建築。隨著距離縮短，金屬片的熱度越來越高，甚至開始發出微弱的藍光。竹竺不得不將它塞進皮毛深處，以免暴露行蹤。
金字塔基座處有一扇不起眼的維修通道，這是竹竺之前觀察到的弱點。果然，當爆炸引起的混亂達到頂峰時，通道口的守衛也被調走了。竹竺用爪子輕輕撬開麵板，鑽了進去。
通道內比想象中狹窄得多，金屬牆壁上布滿了脈動的光纜，散發出詭異的藍紫色光芒。竹竺不得不縮緊身體，在迷宮般的管道中艱難前行。每前進一段距離，就會有新的記憶碎片湧入腦海：
——商宇宙的星艦內部也是這樣幽閉的通道，隻是更加乾淨、高效。
——他曾經穿著筆挺的製服，胸前彆著執行官徽章，穿行於類似的走廊。
——某個任務報告會上，他堅持認為\"試驗場文明也有生存權\"，引來同僚的嘲笑。
這些記憶碎片帶來一陣尖銳的頭痛，竹竺不得不停下喘息。就在這時，通道深處傳來微弱的呻吟聲。
\"虎族囚犯！\"
竹竺循聲爬去，來到一個通風口前。透過柵欄，他看到下方是一個圓形的實驗室，兩隻遍體鱗傷的虎族戰士被固定在金屬台上，周圍站著三個造型奇特的機器人——它們有著纖細的機械臂和放大的頭部，顯然是專門用於研究的型號。
\"樣本a7腦部掃描完成。\"一個研究機器人發出冰冷的報告，\"記憶提取率92。\"
\"繼續樣本a8。\"另一個機器人轉向第二隻虎族，\"優先搜索關於"異狐"和"蛇族"的數據。\"
竹竺的血液瞬間變冷。它們已經在讀取虎族的記憶了！必須立刻行動，否則整個計劃將暴露無遺。
就在他準備強行突入時，實驗室的門突然滑開，那個銀色監察者走了進來。它的出現讓空氣都為之一滯，連機器人研究員都停下了動作，恭敬地退到一旁。
\"進度報告。\"監察者的聲音比普通機器人更加接近人聲，卻也因此更加令人不適。
\"樣本a7已報廢，提取到有價值情報。\"研究員回答，\"樣本a8剛開始掃描，預計三分鐘內完成。\"
監察者走到金屬台前，伸出銀色的手掌按在虎族戰士額頭上。\"加速進程。檢測到未授權生命體信號。\"
竹竺心頭一緊——被發現了？他本能地後退，卻聽到監察者繼續說道：
\"信號特征：商宇宙第三類。定位來源。\"
第三類？竹竺一愣，隨即反應過來——是指商人標記！金屬片的熱度突然飆升，仿佛在回應監察者的掃描。
實驗室內的機器人立刻進入警戒狀態，頭部傳感器閃爍著紅光。\"搜索範圍：半徑五十米。優先等級：最高。\"
沒有時間了。竹竺深吸一口氣，將全部注意力集中在體內的神秘力量上。這次不再是簡單的銀光，而是某種更深層的東西——來自商宇宙的能量與妖族世界的靈力融合而成的全新力量。
\"來吧，讓我看看你到底是什麼。\"他對自己低語。
力量如熔岩般從經脈深處湧出，竹竺的毛發根根豎起，眼中迸發出耀眼的金藍色光芒。通風口的金屬柵欄在無形力量的作用下扭曲、斷裂，發出刺耳的撕裂聲。
\"發現目標！\"監察者猛地抬頭，麵部光板變成刺目的紅色，\"執行捕獲協議！\"
竹竺不再隱藏，縱身躍入實驗室！半空中，他的身體開始變化——骨骼伸展，肌肉重組，在落地時已經不再是狐狸的形態，而是一個介於狐與人之間的奇特狀態：大體保持人形，但覆蓋著銀白色毛發，麵部保留著狐族的特征，身後一條蓬鬆的尾巴保持平衡。
\"形態轉換？\"監察者的聲音第一次出現了波動，\"不可能...試驗場生物無法自主進化！\"
竹竺沒有理會它的震驚，落地瞬間便衝向最近的機器人研究員。新形態下的爪子比之前鋒利數倍，輕易撕裂了機器人的金屬外殼，扯出內部的關鍵線路。
\"入侵者威脅等級提升至紅色！\"監察者後退幾步，機械臂變形為某種武器，\"啟動緊急協議！\"
剩餘的兩個研究型機器人立刻放棄虎族囚犯，轉而圍攻竹竺。它們的機械臂前端伸出細長的探針，顯然是要活捉而非殺死。
竹竺靈活地閃避著探針的攻擊，同時尋找反擊機會。新形態賦予了他更強的力量和速度，但消耗也同樣驚人。必須速戰速決！