通風管道內的逃亡比想象中更加艱難。虎族戰士雖然意誌堅強，但傷勢嚴重，每移動一步都會留下斑斑血跡。竹竺不得不數次停下，用新獲得的力量為他簡單療傷。
"為什麼...救我？"在一次短暫的休息時，虎族喘息著問道，"我們...是敵人。"
竹竺檢查著前方的岔路，隨口回答："現在我們有共同的敵人。"
"不..."虎族搖頭，"不隻是現在。在祭壇...你本可以殺光我們..."
竹竺沉默片刻。他回想起祭壇之戰時的心情——那種對所有生命的悲憫，既不屬於冷酷的商人執行官，也不屬於弱肉強食的狐族。
"因為生命不該被輕易剝奪。"最終他這樣回答，"無論是誰的生命。"
虎族若有所思地看著他，金色的瞳孔中閃爍著複雜的光芒。"你...很奇怪。不像妖族，也不像人類。"
"我自己也不太清楚我是什麼了。"竹竺苦笑一聲，突然注意到前方管道壁上有一個奇怪的標記——那是一條蛇纏繞著星辰的圖案，與監察者臨死前顯示的完全一致！
"燭龍的標記..."竹竺湊近觀察，"這裡一定有秘密。"
他示意虎族保持警戒，自己則小心地沿著標記指引的方向爬去。管道逐漸變寬，最終通向一個隱蔽的小型艙室。
艙室內空無一物，隻有中央懸浮著一個拳頭大小的藍色晶體，散發著柔和的光芒。當竹竺踏入艙室的瞬間，晶體突然亮了起來，投射出一幅全息影像：
影像中是一個巨大的透明容器，裡麵漂浮著各種奇異的生物——有長著龍角的巨蟒，背生雙翼的猛虎，甚至還有半人半魚的生物。它們全都處於休眠狀態，身上連著各種管線。
"稀有生物收藏室，編號x427。"一個冰冷的畫外音響起，"燭龍家族私人財產，未經許可不得入內。"
影像切換，顯示出這個世界的全景——從高空俯瞰，整個妖族大陸隻是漂浮在無垠海洋中的一片孤島，四周被無形的能量屏障包圍。
"試驗場狀態：成熟期。預計收獲時間：三十個標準周期後。"
竹竺的爪子不自覺地攥緊。他終於明白了真相——整個妖族世界不過是燭龍家族的一個巨大培養皿，而各族生靈隻是等待收割的收藏品！
"畜生！"虎族戰士憤怒地咆哮，儘管他隻能理解部分內容，"這些鐵怪物把我們當什麼了？"
"比你想的更糟。"竹竺的聲音因憤怒而顫抖，"我們連獵物都算不上，隻是...標本。"
影像繼續變化，顯示出更多細節。竹竺突然注意到一個熟悉的身影——在某個容器的角落，有一隻通體雪白的狐狸，安靜地懸浮在液體中。
"雪姬！"竹竺的心臟幾乎停跳。那是他的母親，或者說，這具身體的母親！
記憶的閘門再次被衝開。三百年前，作為商人的他確實來過這個世界，但不是以"白影"的身份給予蛇族技術，而是作為監察者，評估這個世界的開發價值。在執行任務期間，他遇到了雪姬，被她純淨的靈魂所打動，私自將一塊商人標記留給了她...
"是我害了她..."竹竺跪倒在地，痛苦地意識到正是自己的標記引來了燭龍家族的注意，"是我把這個世界變成了標本庫！"
虎族困惑地看著突然崩潰的竹竺，不知該如何安慰。就在這時，藍色晶體突然發出刺目的紅光！
"未授權訪問檢測！啟動清除程序！"
整個艙室開始震動，金屬牆壁上伸出無數細小的發射口。竹竺本能地撲向虎族，用身體護住他，同時全力撐起一道能量屏障。
數十枚微型導彈呼嘯而來，在屏障上炸開！衝擊波將兩人狠狠拋向牆壁，竹竺感到至少三根肋骨斷裂，口中湧出鮮血。
"必須...毀掉晶體！"他咬牙站起來，卻發現晶體周圍已經升起了一道更強的防護罩。
虎族戰士突然推開竹竺，用儘最後的力氣撲向晶體！導彈再次發射，這次直接命中了他的後背，爆炸將他半個身體都炸得血肉模糊。
"不！"竹竺眼睜睜看著虎族倒下，卻仍用殘破的爪子向前爬行，留下一道觸目驚心的血痕。
"妖族...不屈..."虎族吐著血沫，艱難地抬起頭，"告訴...金瞳族長...虎族...驕傲..."
他用儘最後的力氣，將一塊尖銳的金屬碎片擲向晶體！碎片穿過防護罩的薄弱點，精準命中核心。晶體發出刺耳的碎裂聲，隨即爆炸成一團藍色火焰。
防護罩消失了，導彈發射口也一個接一個地熄滅。竹竺踉蹌著爬到虎族身邊，卻隻看到一雙漸漸失去焦距的金色眼睛。
"我會告訴他的。"竹竺輕聲承諾，輕輕合上虎族的眼睛，"我保證。"
遠處傳來機器人的腳步聲，追兵正在逼近。竹竺強忍傷痛，從晶體殘骸中撿起一塊發光的碎片——那裡麵存儲著燭龍家族罪證的關鍵數據。
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"該走了。"他最後看了一眼虎族的遺體，"還有很多事要做。"
逃亡之路比潛入更加艱難。竹竺的新形態雖然強大，但傷勢嚴重，力量也在持續消耗。更糟的是，晶體被毀似乎觸發了整個基地的警報係統，所有通道都被封鎖，機器人巡邏密度增加了三倍。
"必須找到另一條路..."竹竺靠在一條通風管道的拐角處喘息，爪子緊握著那塊發光碎片。
碎片在他手中微微震動，似乎在回應著什麼。竹竺好奇地將它舉到眼前，透過藍色的表麵，他看到了一幅模糊的地圖——那是基地的立體結構圖，其中一個點正在閃爍。