黑牙的嘴角扯出一個苦澀的微笑："太...遲了。聯盟...碎了。灰鬃...死了。金瞳...瘋了。"
竹竺輕輕握住黑蛇冰冷的手爪："發生了什麼？為什麼金瞳突然背叛盟約？"
黑牙閉上眼睛，似乎在積蓄力量。當他再次開口時，聲音略微清晰了些："幼子...回來後...不對勁。眼睛...發紅。說...奇怪的話。"
竹竺和銀狐交換了一個警覺的眼神。"什麼話？"竹竺追問。
"說...白影是騙子。說...機器人會回來。要...各族自相殘殺。"黑牙艱難地喘息著，"灰鬃...不信。獨自去...探查。再沒...回來。"
竹竺的血液幾乎凝固。金瞳的幼子被機器人抓走過，回來後行為異常...這太像被控製或替換了！如果虎族現在實際上是被某種仿生體控製...
"鐵疙瘩...沒全滅。"黑牙突然抓住竹竺的手，力道大得驚人，"它們...變形了。偽裝了。藏在...各族中。"
這個可怕的推測讓洞穴內的溫度仿佛驟降。青鱗倒吸一口冷氣："您是說...現在的金瞳可能不是真正的金瞳？"
黑牙沒有直接回答，而是看向洞穴角落的一個石匣。"青鱗...打開它。"
蛇族青年照做，從石匣中取出一個金屬物體——那是一隻機械手臂的殘骸，但造型極其精密，表麵還有仿生皮毛的痕跡。
"灰鬃...最後送來的。"黑牙的聲音越來越弱，"他在...虎族營地...發現的。"
竹竺仔細檢查殘骸。這絕非普通機器人的部件，而是高度仿生的機械，足以以假亂真。商宇宙的軍事部確實擅長這種滲透戰術。
"族長，我需要您的幫助。"竹竺直視黑牙的眼睛，"必須警告各族，真正的敵人已經潛伏在我們中間。"
黑牙苦笑一聲："我...廢了。蛇族...也快完了。"他艱難地抬起手，指向青鱗，"他...現在代表蛇族。"
青鱗震驚地看著族長："不！我不能—"
"你必須。"黑牙打斷他，"帶白影...去找鹿族。他們...中立。還有...鷹族殘部。"
竹竺明白老蛇的意圖。鹿族向來和平，鷹族則擁有空中優勢，都是現階段最有可能保持理智的族群。
黑牙的呼吸突然變得急促，鱗片開始不正常地抖動。青鱗立刻掏出一個小瓶，將裡麵的藥液滴入族長口中。
"族長需要休息了。"蛇族青年紅著眼睛說，"我們出去談。"
洞外，暗影巢穴的"街道"上幾乎空無一人。青鱗帶著他們快速穿過幾條隧道，來到一個隱蔽的小洞穴。
"自從族長倒下，蛇族分裂成了三派。"他疲憊地坐下，"一派想複仇，一派想隱居，還有一派...相信族長說的滲透理論。"
銀狐忍不住問："你呢？你相信誰？"
青鱗的眼中閃過一絲痛苦："我相信親眼所見。三天前，我們抓到一個"虎族偵察兵"，它受傷後露出了金屬骨骼。"他看向竹竺，"就像你說的，它們回來了，而且更狡猾。"
竹竺點點頭："軍事部比燭龍家族更專業，他們的仿生體幾乎無法被常規手段識破。"
"那怎麼辦？"銀狐的耳朵不安地抖動，"如果各族領袖可能已經被替換..."
"有辦法。"竹竺激活印記，展示出一組能量波形，"仿生體雖然外表逼真，但內部能量簽名不同。我的印記可以識彆，但範圍有限。"
青鱗湊近觀察："需要多近？"
"三米之內。"竹竺承認道，"而且每次識彆都會消耗我的能量。"
銀狐的尾巴沮喪地垂下："那要檢查所有族長幾乎不可能！"
"不一定。"青鱗突然說，"各族三天後會在石圈舉行"分贓大會"，重新劃分領地。所有族長都會出席。"
竹竺眼前一亮。這簡直是天賜良機！如果能在那時揭穿仿生體，或許還能挽回聯盟。
"但如果是陷阱呢？"銀狐警惕地問，"如果會議本身就是仿生體設計的，為了把反抗者一網打儘？"
青鱗冷笑一聲："那就更該去了。至少能知道敵人是誰。"
竹竺沉思片刻，做出決定："我們去石圈，但要提前布置。青鱗，你能聯係到多少可信的蛇族戰士？"
"二十個，也許三十個。"蛇族青年估算著，"都是族長的心腹。"
"足夠了。"竹竺轉向銀狐，"你回狐族營地，挑選十名最精銳的戰士，帶上所有能製作的骨製武器。"
"你要做什麼？"青鱗眯起眼睛。
竹竺的爪子無意識地摩挲著那塊仿生殘骸："給我們的"客人"一個驚喜。軍事部以為妖族已經自相殘殺得差不多了，我們要讓他們知道——妖族或許會內鬥，但絕不任人宰割！"
石圈比竹竺上次來時更加破敗。許多石柱倒塌，中央祭壇的黑石布滿裂紋，仿佛也在訴說著聯盟的破碎。
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竹竺潛伏在東側的灌木叢中，透過枝葉的縫隙觀察著陸續抵達的各族代表。銀狐和十名狐族戰士分散在周圍，隨時準備接應；青鱗則帶著蛇族精銳埋伏在西側隧道中。
"虎族到了。"銀狐壓低聲音提醒。
金瞳率領著十五名虎族戰士大步走入石圈。虎王看起來比上次見麵更加壯碩，熔岩般的眼睛在陽光下閃爍著不自然的紅光。最引人注目的是他身旁的幼子——那隻曾被機器人擄走的小虎崽，如今已經長到成年虎的體型，動作卻有種詭異的機械感。
"看那小虎的步伐。"銀狐小聲道，"太僵硬了，不像活物。"
竹竺悄悄激活印記，嘗試掃描金瞳。距離太遠，隻能捕捉到模糊的能量波動——異常，但不足以確定。