石圈之戰後的第七個黃昏，竹竺站在狐族營地最高的岩石上，望著天際線處緩緩下沉的赤紅太陽。那顏色讓他想起銀狐最後咳出的鮮血，想起仿生體眼中不祥的紅光，也想起軍事部登陸艙劃過天際時拖曳的火尾。
"族長。"灰狐的聲音從身後傳來，打斷了他的思緒，"南邊的偵察隊回來了。"
竹竺轉身跳下岩石，銀白色的毛發在夕陽中仿佛燃燒起來。"傷亡？"
"三輕傷。"灰狐彙報道，"他們發現了虎族的蹤跡，在迷霧沼澤邊緣。"
這消息讓竹竺的耳朵豎了起來。自從石圈之戰揭露了仿生體的存在，各族都陷入混亂。真正的金瞳下落不明，部分虎族逃向北方雪原，另一支則向南遷徙。
"有發現真正的金瞳嗎？"
灰狐搖頭："偵察隊不敢靠太近。那些虎族看起來很...異常。"
竹竺的爪子無意識地在岩石上留下幾道白痕。自從軍事部先遣隊降臨，妖族世界的分裂比預想中更嚴重。有些族群選擇抵抗，有些選擇隱匿，還有少數——比如南遷的這支虎族——行為模式變得難以理解。
"通知戰士們加強營地防禦。"竹竺命令道，"我去見青鱗。"
穿過營地時，竹竺注意到族人們眼中的恐懼與迷茫。幼崽們不再嬉戲打鬨，而是蜷縮在母親身邊；戰士們雖然依舊巡邏，但步伐失去了往日的輕捷。整個狐族就像一張繃緊的弓，隨時可能斷裂。
青鱗的臨時帳篷設在營地東側，與蛇族傷員們在一起。蛇族青年正在給一名戰士更換藥草，左眼的傷疤在火光下顯得格外猙獰。
"南邊有動靜。"竹竺直入主題，"虎族在迷霧沼澤邊緣出沒。"
青鱗的瞳孔收縮成一條細線："沼澤？那裡是..."
"血藤族的領地。"竹竺接上他的話，"最排外的古老妖族之一。"
兩人陷入短暫的沉默。血藤族是植物係妖族，世代居住在迷霧沼澤深處，幾乎不與外界往來。傳說他們能操控植物，甚至將活物轉化為養料。
"你覺得虎族為什麼去那裡？"青鱗終於問道。
竹竺搖搖頭："可能性太多。尋求庇護、尋找武器、或者..."他想起仿生體那些詭異的言行，"被某種力量召喚。"
帳篷外突然傳來一陣騷動。片刻後，灰狐慌張地衝了進來："族長！北邊天空！"
竹竺和青鱗立刻衝出帳篷。北方的夜空被一片詭異的綠光籠罩，雲層中隱約可見巨大的陰影緩緩移動。即使隔著這麼遠，竹竺的印記也能感知到那股不屬於這個世界的能量波動。
"軍事部的母艦。"竹竺的聲音低沉而凝重，"他們在掃描整個大陸。"
青鱗的鱗片全部豎了起來："找什麼？"
"能量源。生命反應。或者..."竹竺看向綠光最濃的方向，"我。"
就在這時，營地西側的警戒哨突然發出尖銳的警報聲！竹竺和青鱗立刻奔向聲源處，沿途的狐族戰士紛紛拿起武器。
西側圍牆外，一個瘦小的身影正艱難地爬向營地。那是一隻年邁的鼴鼠妖，渾身是血，左臂不自然地扭曲著。
"是掘洞族的！"一名狐族戰士認出了來者。
竹竺躍過圍牆，小心地將鼴鼠妖扶起。老鼴鼠的呼吸微弱得幾乎停止，但在看到竹竺時，渾濁的眼睛突然亮了起來。
"白...白影大人..."他氣若遊絲地說，"北...北邊的洞窟...他們...醒了..."
"誰醒了？"竹竺急切地問。
老鼴鼠的爪子緊緊抓住竹竺的手臂："古...古老大妖...被...被天上的光...驚醒..."
說完最後一個字，老鼴鼠的身體突然僵直，然後軟軟地倒下了。竹竺輕輕合上他的眼睛，心中掀起驚濤駭浪。古老大妖——那些在妖族曆史變成傳說之前就選擇隱世的強大存在，竟然在這個最糟糕的時刻蘇醒了！
"這意味著什麼？"青鱗緊張地問。
竹竺望向北方，那裡的綠光越來越強烈。"意味著我們的世界正在經曆前所未有的劇變。軍事部想要抹殺我們，古老大妖則可能視所有後來者為螻蟻..."
"那我們夾在中間算什麼？"灰狐忍不住問。
竹竺沒有立即回答。他想起夜凰曾經說過的話：文明的火種總在最黑暗的時刻閃耀。也許，這場危機正是妖族重新定義自我的契機。
"傳令下去，"他終於開口，"準備一支精銳小隊。明天黎明，我們北上尋找那些蘇醒的大妖。"
"這太危險了！"灰狐反對道，"那些古老存在可能比軍事部更敵視我們！"
青鱗卻露出若有所思的表情："或者...他們還記得妖族的榮耀。畢竟在最初，所有妖族都源自同一個祖先。"
竹竺點點頭："正是如此。如果還有誰能對抗軍事部的科技，那就是這些掌握著本源妖力的大妖們。"
夜風突然變得凜冽，卷起地麵的落葉在空中打旋。竹竺仰頭望天，軍事部母艦的陰影已經覆蓋了大半個夜空。而在更遠的北方山脈方向，他隱約感覺到某種古老而磅礴的力量正在蘇醒...
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那感覺既像希望，又像另一種更原始的恐懼。
黎明前的黑暗最為深沉。竹竺站在營地北門，檢查著隨身裝備：雲崖長老留下的藥草包、銀狐生前製作的骨製匕首、以及...他摸了摸額間的印記，這個連接著他與商宇宙的複雜造物。
"族長，隊伍集結完畢。"灰狐的聲音從身後傳來。
竹竺轉身，看到十名精銳戰士已經整裝待發。除了五名狐族，還有青鱗帶領的三名蛇族戰士，以及兩名自願加入的鹿族偵察兵——林角族長堅持派他們來，說是"為了彌補石圈中鹿族仿生體的背叛"。
"記住，我們此行不是去戰鬥。"竹竺掃視著每張麵孔，"北方的古老大妖們脾氣難測，任何冒犯都可能導致災難。"
戰士們沉默地點頭，眼中的緊張顯而易見。即使是最大膽的年輕狐族，在麵對那些隻存在於祖輩傳說中的存在時，也不禁感到本能的畏懼。
隊伍悄然離開營地，沿著一條幾乎被遺忘的古道向北行進。這條路是掘洞族多年前開鑿的，連接著幾大妖族領地，如今已被茂密的荊棘半掩。
行進約兩小時後，東方的天空開始泛白。就在這時，青鱗突然舉手示意停下。他的分叉舌頭快速吞吐，捕捉著空氣中的信息。