裂隙行者突然閃爍警報性的紅光："沒時間閒聊了！熾翼的焚燼者已完成第一階段培育！"
銀光組成一幅投影：地下實驗室中，熾翼站在一個巨大的培養艙前，裡麵漂浮著一個類人生物。它有著昆蟲的複眼和口器，人類四肢末端卻是鋒利的骨刃，背部伸展出四片火焰構成的翅膀。
"比預期更快。"影月大蛇的七個影子同時皺眉，"他一定加速了時間流速。"
竹竺強迫自己站起來："那我們也要加速。接下來找誰的鱗片？"
"按順序來。"霜語者的尾巴在地麵劃出七個符號，"岩心、影月、裂隙、霜語、熾翼、腐沼、最後是...謎鱗。"
"謎鱗？"竹竺想起龍鱗記憶中那個模糊的第七位守護者。
影月大蛇的影子們不安地扭動："第七鱗的持有者。它的身份是最高機密，連我們都不完全清楚。"
裂隙行者補充："隻知道它負責記錄曆史，從不直接乾預。但根據盟約，重聚六鱗後，第七鱗自會出現。"
竹竺胸口的赤紅紋身突然發燙，岩心的聲音在他腦海中響起："先取影月的鱗片。她的暗影之力能掩蓋我們的行動。"
影月大蛇的主影明顯一震："你...能聽到我們？"
"一直能。"岩心通過竹竺的口回答，"隻是不想搭理你們這些懦夫。"
霜語者發出嘶嘶的笑聲："確實是她的風格。"
影月大蛇的七個影子同時交叉雙臂："想要我的鱗片？可以。但得通過暗影試煉，就像古老時代那樣。"
竹竺感到身體控製權暫時歸還："什麼試煉？"
"很簡單。"七個影子圍成一圈，"進入影之國度，找到我的本體。你有一小時，超時就會永遠成為影子的一部分。"
裂隙行者立刻抗議："太危險了！他現在承載著岩心的—"
"我的規則。"影月大蛇冷聲打斷，"想要力量就得證明價值。況且..."一個影子突然貼近竹竺，"我看得出，小家夥自己也想試試。"
竹竺確實感到一種奇怪的吸引力。自從獲得輪回之力，他對各種能量形式都充滿好奇，尤其是影月大蛇這種能將實體與影子分離的能力。
"我接受。"他直視影月的眼睛，"但有個條件——如果我成功了，你要告訴我第七位守護者的真實身份。"
七個影子同時僵住。良久，主影緩緩點頭："成交。"
霜語者用尾巴畫出一個冰圈："在圈內進行。我會凍結時間流速，確保外界隻過去一分鐘。"
竹竺踏入冰圈，影月大蛇的影子們開始圍繞他旋轉，速度越來越快，最終變成一團黑霧將他吞沒。最後一刻，他聽到岩心的提醒："記住，在影之國，真實與虛幻是顛倒的..."
黑暗。比最深的夜還要濃稠的黑暗。竹竺睜開眼睛，卻看不到自己的手指。他嘗試點燃輪回之力，金光卻像被什麼吞噬了，隻在瞬間照亮一小片區域就又熄滅。
"影之國度..."他低聲自語，聲音沒有回響，仿佛也被黑暗吸收了。
摸索著前行幾步後，竹竺發現地麵柔軟得像絨毛，踩上去毫無聲響。溫度適中，但有種奇怪的潮濕感，像是走在某種生物的腔室內。
"影月大蛇？"他嘗試呼喚，依舊沒有回應。
繼續前進約十分鐘，遠處終於出現一點微光。竹竺謹慎地靠近，發現那是一麵鏡子——不是反射影像的那種，而是一個漂浮在虛空中的長方形鏡框，裡麵是不斷變化的場景片段：雲崖長老的死亡、銀狐的犧牲、星繭的誕生...
"記憶之鏡？"他伸手觸碰，鏡麵突然凝固，顯示出影月大蛇的身影。她站在一片竹林中，背對著畫麵，銀白長發垂至腰際。
"找到我..."鏡中的影月輕聲說，然後畫麵又切換成其他記憶。
竹竺若有所思。影之國沒有實體，隻有記憶和影子。那麼要找影月大蛇的本體，或許該從共同記憶入手...
他閉上眼，回想與影月大蛇的所有交集：初次在記憶之境見麵、獲得影月鱗、石圈之戰前的密談...突然，一個細節浮現——影月曾提到她最喜歡"月光下的紫竹林"。
睜開眼，竹竺集中精神想象那片竹林。奇妙的是，周圍的黑暗開始響應他的思緒，逐漸凝聚成實體！幾株紫竹的虛影浮現，隨後越來越多，最終形成一片完整的竹林。月光透過竹葉灑落，在地麵形成斑駁的光影。
竹林深處，一個熟悉的身影背對他站立。
"影月大人？"竹竺小心地靠近。
身影轉身，確實是影月大蛇的人類形態，但她的眼睛...沒有瞳孔，全是眼白。
"猜錯了。"這個"影月"的聲音空洞洞的，"我是她拋棄的恐懼。"
竹竺後退一步："什麼意思？"
"每個影子都有來曆。"恐懼影月向他走來，腳步無聲，"她斬斷自己的恐懼，把它永遠留在影之國。你想見真正的她？先過我這一關。"
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