竹竺率先躍入漩渦，其餘隊員緊隨其後。穿過門戶的瞬間，他感到身體被分解成無數粒子，每個粒子又同時存在於無數時空點。這種體驗比之前的任何傳送都更加極端，若非七鱗護體，恐怕意識早已崩潰。
當感官重新組裝時，竹竺發現自己站在一條金屬走廊中。牆壁是商宇宙特有的活性合金，能自動修複損傷；天花板鑲嵌著無數微型光源，模擬自然日照；空氣中彌漫著淡淡的臭氧味——典型的高級生命維持係統特征。
"全員到位？"他低聲詢問，同時激活鱗紋的探測能力。
青鱗、金斑、鐵蹄和霜語者陸續出現在身旁。令人驚訝的是，霜語者的人類形態在這裡保持著冰晶質感，像是半透明的藍寶石雕塑。
"定位成功。"青鱗檢查著能量探測器，"這裡是軍事部主艦"裁決者"的第三通道環，距離核心控製室十二個區段。"
竹竺驚訝地看著他："你怎麼知道得這麼清楚？"
青鱗露出一個罕見的微笑："掘洞族的地圖比想象中更詳細。他們...滲透得很深。"
這個信息令人振奮。如果有詳細地圖，突襲成功率將大幅提升。竹竺正要詢問更多細節，金斑突然壓低聲音：
"有動靜！九點鐘方向！"
所有成員立刻進入戒備狀態。竹竺激活影月鱗的隱匿功能，將小隊籠罩在陰影中。幾秒後，一隊巡邏機械衛兵從拐角處出現，它們的造型比妖族世界的仿生體更加先進，眼部傳感器不斷掃描四周。
"新型號x9。"青鱗通過精神鏈接傳遞信息，"弱點在頸後能量節點。"
巡邏隊毫無察覺地從隱身小隊旁經過。待它們走遠後，竹竺示意繼續前進。根據青鱗的指引，他們需要穿過三個生活區、兩條物資通道，才能抵達核心控製室。
第一個挑戰很快出現——生活區入口設有基因檢測門，隻允許授權人員通過。
"我來。"霜語者上前，將手掌貼在掃描儀上。極寒瞬間侵入係統，凍結了安全協議。門滑開時，警報已經被低溫暫時癱瘓。
生活區內空無一人，顯然是輪休時段。竹竺注意到牆上顯示屏正在播放新聞："邊境試驗場暴動已被鎮壓...損失可控...新一批樣本正在回收..."
畫麵切換到所謂的"暴動現場"，赫然是妖族世界！影像中，軍事部的部隊正在圍剿一群狼族，而解說員將其描述為"實驗體失控"。
金斑的毛發全部豎起，眼中金光變得刺眼："這群混蛋..."
"冷靜。"竹竺按住他的肩膀，"我們來的目的就是終結這一切。"
穿過生活區後，他們遇到了更嚴密的安保——一道能量屏障封鎖了整個通道，旁邊站著兩個全副武裝的生化戰士。這些戰士有著人形外表，但眼睛是機械複眼，手臂可以變形為武器。
"基因改造士兵。"青鱗分析，"比仿生體更難對付，他們有自主意識。"
竹竺評估著局勢。強攻可能觸發警報，繞路又太耗時。就在猶豫時，霜語者再次出手——他釋放出一股極寒霧氣，悄無聲息地覆蓋了整個區域。兩個守衛還未來得及反應就被凍成冰雕，能量屏障也因係統凍結而失效。
"漂亮。"鐵蹄讚歎道，"但下次提前說一聲，差點連我也凍僵了。"
霜語者沒有回應，表情反而更加凝重："不對勁。軍事部主艦的防禦不該這麼薄弱..."
確實，他們一路走來幾乎沒有遇到有效抵抗。這與竹竺記憶中的軍事部作風大相徑庭。除非...
"除非這是陷阱。"青鱗說出了大家的擔憂，"他們在等我們深入。"
竹竺激活七鱗的探測能力，掃描周圍環境。反饋顯示，前方通道的能量讀數異常高，而且...有規律地波動，像是某種蓄能過程。
"改變路線。"他果斷決定，"青鱗，有其他路嗎？"
青鱗查閱精神地圖："有，但需要穿過廢棄試驗區。那裡可能有...殘留樣本。"
所謂"殘留樣本"，是指被軍事部實驗改造後廢棄的生物。它們通常被關在特殊區域，等待回收處理。風險很高，但總比直接走入陷阱強。
"帶路。"竹竺示意小隊轉向。
廢棄試驗區比想象中更加陰森。燈光昏暗，牆壁上滿是可疑的汙漬，空氣中彌漫著防腐劑和腐敗混合的怪味。最令人不適的是那些密封艙——每個艙內都漂浮著某種扭曲的生物，有些還能看出妖族特征，更多的則是無法歸類的噩夢造物。
"龍皇在上..."金斑第一次流露出恐懼，"他們到底創造了多少怪物？"
青鱗的表情更加陰沉："不隻是創造。更多是...拆解重組。看那邊。"
他指向一個特大號密封艙，裡麵的生物依稀能辨認出熊族特征，但身體被嫁接了大量機械部件，頭部則與某種昆蟲融合。最可怕的是，它還在微弱地蠕動，顯然保持著意識！
"求...死..."一個精神波動傳入竹竺腦海，來自那個可憐的融合體。
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竹竺強忍不適，看向霜語者。冰妖會意地上前，將手貼在密封艙上。寒氣瞬間充滿內部，給予那個痛苦的存在永恒的安寧。