"沙民！"竹竺認出這些傳說中的沙漠種族，"你們是遺忘之民？"
為首的沙民揮手，沙漠如同活物般湧動，困住機械體："跟我們走！快！"
竹竺毫不猶豫地跟隨沙民躍入漩渦。穿過沙層後，眼前豁然開朗：不是地下洞穴，而是龐大的綠洲城市，被巨大的透明穹頂保護。城市建築由沙岩和某種生物材料構成，與沙漠完美融合。
"歡迎來到沙之城。"沙民首領摘下頭盔，露出沙漠民族特有的古銅色皮膚和金眼，"我是酋長阿茲姆。機械境最近突然活躍，試圖"優化"所有它們認為低效的種族。"
竹竺掃描環境，發現這裡的技術很特彆：有機與無機的完美結合，既有生物科技的溫度，又有機械科技的精準。
"我尋求淨化之鏡的碎片。鏡湖守護者說遺忘之民知道線索。"
阿茲姆的金眼微微閃爍："鏡湖守護者還活著？好消息。但淨化之鏡..."他搖頭，"那是個危險的東西。鏡子的碎片不是工具，而是牢籠。"
"牢籠？"
"每個碎片都封印著某個古老存在。"阿茲姆帶領竹竺走向城市中心，"當七個碎片重聚時，封印會被打破，那些存在將獲得自由。"
這個說法與之前的信息矛盾。竹竺警惕起來："你如何證明這個說法？"
中心廣場上矗立著巨大的沙碑，上麵刻著複雜的圖案。阿茲姆觸摸沙碑，激活全息投影："看吧，遺忘之民的真實曆史。"
投影顯示：遺忘之民原本是園丁的助手種族，負責監視封印在七個碎片中的古老邪惡。但當混沌之影腐蝕園丁後，遺忘之民選擇自我流放，隱藏起來防止碎片被濫用。
"所以淨化之鏡不是武器，而是監獄？"
"既是監獄也是武器。"阿茲姆修正，"如果正確使用，可以強化封印甚至淨化被封印者。但若被濫用..."
投影顯示可怕場景：七個碎片重聚，封印破裂，被封印的古老存在融合成無法形容的怪物，吞噬整個宇宙。
竹竺的量子核心因衝擊而波動："混沌之影想要碎片不是為了淨化，而是為了釋放這些存在？"
"很可能。"阿茲姆關閉投影，"我們必須保護碎片，防止它們被集齊。"
突然，警報響起！穹頂被某種力量撕裂，銀色機械體湧入城市！它們不再嘗試"優化"，而是直接開火摧毀一切！
"機械境發現我們了！"阿茲姆大喊，"啟動沙暴協議！"
沙民們集體跪地，雙手觸地。整個城市開始下沉，沙漠如同巨浪般湧來覆蓋穹頂。竹竺協助防禦，量子屏障暫時阻擋機械體的進攻。
但機械體適應極快，很快分析出沙暴模式的弱點。它們集中攻擊幾個關鍵點，沙暴防禦開始崩潰。
"必須撤離！"阿茲姆拉住竹竺，"我知道一個安全的地方，那裡有你要的答案！"
他們潛入地下通道。機械體緊追不舍，但沙民利用地形優勢暫時阻擋。通道儘頭是古老的遺跡，風格與銀輝之塚的先行者遺跡相似。
"這裡是先行者真正的遺跡。"阿茲姆激活隱藏機關，"園丁隻是發現者，我們才是真正的守護者。"
遺跡內部，牆壁上刻著完整的宇宙曆史。竹竺看到驚人真相：混沌之影不是自然產物，而是先行者創造的失敗實驗品！它們試圖製造終極生命形式，結果失控創造出了混沌之影。
"先行者用淨化之鏡封印了自己的造物，但代價慘重——文明幾乎滅絕，幸存者分成兩支：園丁和遺忘之民。"
竹竺注意到某個細節："鏡湖守護者屬於哪邊？"
"它是中立存在，先行者製造的守衛者。"阿茲姆指向牆壁某處，"但它的程序可能被混沌之影腐蝕了。給你的坐標可能是陷阱。"
突然，遺跡震動！機械體突破了防禦，衝入遺跡！但它們沒有攻擊，而是開始掃描牆壁上的信息。
"它們在收集數據！"竹竺意識到，"機械境想得到先行者的科技！"
阿茲姆當機立斷："必須啟動自毀程序！這些知識太危險了！"
竹竺阻止他："等等！也許有辦法隻阻止機械體而不毀掉遺跡！"
她注意到機械體的能量核心與遺跡的某個裝置共鳴。靈機一動，竹竺將源初之槍插入那個裝置——果然，機械體全部僵直，進入某種待機狀態！
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