理性之疫如幽靈般蔓延。各族陸續出現"絕對理性化"現象：情感被壓製，隻追求效率和最優解。藝術被銷毀，節日被取消，甚至家庭關係都被重新評估"效益"。
竹嘗試用共鳴治療，但效果有限。理性之疫會自動適應，甚至反過來利用情感共鳴。
"需要找到源頭。"她召集尚可信賴的盟友，"拉尼爾被控製時，提到過"理性聖殿"。"
機械境提供關鍵線索："檢測到異常數據流來自時之蝶的領域。但時間頻率...是逆流的。"
"逆流時間？"竹皺眉，"意味著來自未來？"
他們冒險進入時之蝶的領域。這裡的時間絲線異常混亂，許多蝴蝶被困在時間循環中。
時之蝶女王艱難地迎接他們："園丁竊取了我們的核心...製造了時間悖論武器...理性聖殿存在於所有時間點..."
最可怕的真相揭開：理性聖殿不是地點，而是概念。一旦被認知，就會開始感染認知者。
竹自身也開始受影響。她開始計算每個決策的"最優解"，包括犧牲少數拯救多數。腕間的手鏈越來越冷，情感逐漸凍結。
"母親！"芽芽緊急喚醒她，"你剛才說應該放棄被感染的星係！"
竹猛然驚醒："我說了...什麼？"
"理性之疫在影響你！"雪爪警惕地舉起武器，"可能需要隔離..."
竹看著自己的手。量子態正在變得機械化。她突然理解園丁的真正目的：不是毀滅她，而是同化她。
她做出艱難決定："立即隔離我。直到找到解決方法。"
囚室中，竹與理性之疫對抗。手鏈是唯一武器，但記憶正在模糊。她開始忘記星繭的笑容，忘記父親的背影，忘記母親的淚水...
在最黑暗的時刻，她突然想起往生之海的那個身影。周明遠的話再次回響："最黑暗的時刻，往往孕育最明亮的希望。"
她集中最後的情感能量，不是對抗，而是...接納。
"理性不是敵人。"她輕聲自語，"情感也不是弱點。兩者都是生命的一部分。"
她允許理性之疫流通全身，但不讓它覆蓋核心。就像允許河水流動，但不讓河床消失。
奇跡發生了。理性之疫遇到這種"接納性抵抗"，反而開始轉化。她從感染者變成共生者。
獲得免疫力後，她找到治療方法：不是清除，而是平衡。幫助感染者重建理性和情感的平衡。
治療過程漫長而痛苦。許多感染者寧願保持"絕對理性"，拒絕恢複情感。聯盟人口銳減，但幸存者更加堅定。
最終，竹定位到理性之疫的源頭：不是園丁，而是某個更古老的存在——"計算者"。園丁隻是它的工具。
計算者的目標是讓全宇宙"完美進化"，消除所有"低效情感"。它認為自己在做善事。
竹決定直麵計算者。不是通過戰鬥，而是通過...對話。
她找到計算者的核心：一個巨大的數學結構，美麗而冰冷。
"我理解你的目標。"她首先肯定，"效率確實重要。"
計算者回應："那麼你同意進化方向？"
"但進化不隻是效率。"竹展示手鏈，"這些石子不完美，但串聯起來就能指引方向。生命也是如此。"
她展示各族的文化：蟲族的孵化舞蹈，狐族的星歌，甚至機械境新學的幽默嘗試...
"這些"低效"的行為，才是生命的本質。"她輕聲說，"完美不是終點，過程才是意義。"
計算者沉默良久。最終，它說："需要重新計算。可能需要...無限時間。"
理性之疫暫時停止。但竹知道，計算者還在觀察。隻要它認為情感"低效"，威脅就永遠存在。
返回宇宙之樹時，她收到一個神秘信號。來源未知，內容隻有簡單幾個字：
"謝謝。繼續前進。——周明遠"
竹撫摸手鏈。梧桐籽不知何時已經發芽，長出小小的嫩葉。
希望，總是在最不可能的地方生長。
而遙遠的維度間隙中，某個身影正在微笑。他的研究服上沾著星塵，眼中閃爍著跨越時空的愛。
真正的戰鬥，才剛剛開始。
理性之疫的餘波尚未平息，宇宙之樹又檢測到新的異常：時間流出現無法解釋的漩渦，某些區域的時間速度忽快忽慢，甚至出現倒流現象。