回到宇宙之樹後，竹竺立即召集核心團隊。她描述了與"導師"的會麵，但除了芽芽和雪爪，其他成員都表示懷疑。
"高維存在直接乾預？"機械境代表發出理性的質疑，"概率低於0.0001。更可能是某種高級全息投影加上意識影響。"
就連棱鏡的數據也顯示異常："根據所有傳感器記錄，您確實從未離開宇宙之樹。可能是某種定向夢境攻擊。"
竹竺沒有爭辯，而是展示了手鏈上的新刻痕："這不是夢境能解釋的。而且...父親再次警告了我。"
就在會議陷入僵局時，宇宙之樹突然檢測到大規模異常：七個宇宙同時出現"升華教派"的傳教活動，宣揚打破界限、融合進化的理念。更可怕的是，這些宣傳似乎帶有某種意識影響效果，許多接觸者開始自發進行生物機械改造。
"立即隔離所有受影響區域！"竹竺下令，"同時調查傳播源頭。"
調查結果令人震驚：傳播源頭竟然是宇宙之樹本身！新生的"初九之枝"不知何時被篡改了功能，正在向外散發融合信號！
"不可能！"芽芽驚呼，"初九之枝由母親親自淨化過！"
緊急檢測發現，初九之枝的核心被植入了某種高維代碼。這種代碼不改變主要功能，隻是添加了額外的"信息層"，如同在純淨水中加入無色無味的藥物。
"需要立即淨化初九之枝。"竹竺做出艱難決定，"但淨化過程可能導致能量暫時中斷，各宇宙的連接會減弱。"
這是一個危險的選擇。聯盟的繁榮很大程度上依賴宇宙之樹的穩定能量供應。中斷能量，可能引發新的動蕩。
但彆無選擇。淨化過程開始後，各宇宙果然出現能量短缺。邊境衝突增加，貿易中斷，各族之間的猜疑再次抬頭。
雪爪帶領防禦部隊四處滅火，疲於奔命："就像有人在幕後精心策劃，每次我們解決一個問題，就立即出現兩個新問題。"
芽芽嘗試通過織夢者網絡安撫各宇宙意識，但效果有限："某種對抗意識在乾擾，就像...鏡像版的織夢者。"
最糟糕的是，機械境報告檢測到新的"情感病毒"變種。這種變種不再引發非理性行為，而是引發極端的理性主義——受影響者開始排斥所有情感，追求絕對邏輯。
"這是導師的第二個手段，"竹竺凝重地說，"如果不能讓你擁抱融合，就讓你變成絕對理性的工具。"
她突然想起什麼，立即調取張初九在機械境的研究記錄。在一個被加密的角落，她發現令人震驚的內容：張初九早就預言了這種"絕對理性病毒"，並留下了應對方案——不是對抗，而是引導。
"理性不是敵人，"記錄中寫道，"極端才是。就像河流需要兩岸，理性需要情感的平衡。"
根據張初九的方案，竹竺沒有直接清除病毒，而是在各宇宙建立"理性情感平衡中心"。受影響者在這裡學習理性和情感的和諧共處，而不是簡單刪除某一方。
效果出乎意料地好。許多受影響者不僅恢複，還獲得了更深層次的平衡智慧。甚至機械境也從中受益，開始理解情感的價值。
然而，危機遠未結束。棱鏡檢測到更隱蔽的威脅：某種時空寄生蟲正在感染各宇宙的時間流。它們不直接破壞，而是微妙地改變曆史事件的結果，如同在編織的掛毯中偷偷修改幾根線。
"這些修改看似微小，"時之蝶女王警告，"但會隨時間放大，最終完全改變時間線的走向。"
竹竺立即組織時間修複小隊，但效果有限。寄生蟲的數量太多，分布太廣，如同時間流中的瘟疫。
就在她一籌莫展時，手鏈再次發光。周明遠的虛影比以往更加清晰，幾乎可以看清臉上的細微表情。
"小竹月，記住：最堅固的堡壘往往從內部攻破。"父親的聲音異常清晰，"但不是指物理內部，而是概念內部。"
這個提示讓她苦思良久。直到她觀察初九之枝的淨化過程，才突然醒悟：時間寄生蟲不是從外部入侵，而是利用時間鏡像本身的特性進行繁殖！
"時間鏡像是雙向的，"她恍然大悟，"不僅能映照時間，也能被時間影響。寄生蟲正在利用這一點！"
她立即調整策略，不是直接清除寄生蟲，而是修改時間鏡像的"反射參數"，讓寄生蟲無法利用。就像修改鏡子的角度，讓偷窺者無法看到想看的。
策略奏效。時間寄生蟲迅速減少，時間流恢複穩定。但竹竺心中清楚，這隻是暫時的勝利。導師和他的升華之道仍然隱藏在暗處，等待著下一個機會。
而最讓她不安的是，在所有這些事件中，都隱約閃爍著周明遠的影子——不是作為敵人，而是作為...某種更複雜的存在。
她決定進行一次大膽的時間鏡像探查，不再尋找敵人，而是專門尋找父親的蹤跡。
鏡像展開，映照出無數時間線。
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在大多數時間線中，周明遠確實如他所說，成為時間流的守護者。但在幾條極其暗淡的時間線中，她看到了不同的景象：周明遠與某個模糊的身影對峙，那個身影的輪廓...與導師驚人相似！
就在她想要深入探查時，鏡像突然破碎！不是被外部乾擾，而是從內部崩解——某個存在於所有時間線的力量阻止了她。
手鏈劇烈震動，周明遠的聲音最後一次響起："有些真相，現在知道還為時過早。信任時間，小竹月。信任生命。"
然後，手鏈上的光芒徹底熄滅。七顆石子全部化為普通石頭，梧桐嫩葉也枯萎凋零。
竹竺獨自站在寂靜的觀測台，感受著前所未有的孤獨。父母留下的最後禮物已經耗儘，現在她真正獨自麵對未來的挑戰。
但就在絕望的邊緣，她感受到某種新的力量在萌芽——不是來自父母，而是來自她自己。一種經曆了無數考驗後沉澱下來的堅韌與智慧。
她輕輕撫摸枯萎的手鏈，輕聲立誓："無論未來如何，我會守護生命的多樣性。不是為了父母，而是因為這是正確的選擇。"
宇宙之樹仿佛回應她的誓言，初九之枝發出新的光芒——不再是銀藍色，而是深邃的七彩光芒，如同所有宇宙的融合。
新的時代，正式開啟。
初九之枝的淨化完成後，七宇宙聯盟進入新的穩定期。竹竺變得更加沉穩，她的決策少了些情感衝動，多了份深邃智慧。各族代表逐漸意識到，這位經曆過無數考驗的領導者已經真正成熟。
但和平總是短暫的。某個清晨，宇宙之樹檢測到極其異常的能量簽名——來自虛空宇宙的深處，與導師的能量特征完全匹配。
"這次不能再讓他逃脫。"竹竺親自帶領精英小隊前往。芽芽和雪爪堅持同行，儘管竹竺試圖阻止。
"您不是獨自一人，母親。"芽芽堅定地說，"聯盟是我們共同的責任。"
雪爪的合金爪閃爍著寒光："讓那家夥嘗嘗鐵骨狼族的厲害。"