傳送的眩暈感逐漸消退，竹竺睜開眼，發現自己仍在張初的懷抱中。他的手臂堅實而溫暖，在這片陌生星域的冰冷背景下，如同唯一的避風港。時痕舟靜靜懸浮在一旁，流線型的艦身在星光下泛著微光，仿佛一頭暫時休憩的星海巨獸。
"我們……出來了？"竹竺輕聲問道，聲音還帶著一絲顫抖。
張初點點頭，目光警惕地掃視四周："看起來是的。但這裡不是我們熟悉的任何星域。"
這片星域呈現出一種奇特的寧靜美。不像仲裁庭那純白到令人窒息的秩序，也不像議會控製星區那種壓抑的監控感。這裡星光柔和，星雲如輕紗般飄蕩，遠處一顆淡藍色的恒星靜靜燃燒，散發著溫和的光芒。幾顆行星環繞其運行，隱約可見星球表麵的綠色與藍色。
"檢測到環境穩定，無立即威脅。"棱鏡的聲音通過時痕舟的外部通訊器傳來，"但導航係統無法識彆當前位置。星圖匹配率為零。"
竹竺輕輕從張初懷中脫離，手不自覺撫上腹部。孩子似乎安靜下來了，那指引他們的光芒已然隱去，隻留下淡淡的溫暖感。
"那位古老園丁說的"最初的花園"……會在這裡嗎？"她望向遠處的宜居行星，眼中帶著一絲希望。
張初沒有立即回答。他的表情複雜，目光深遠，仿佛在回憶什麼，又像是在抗拒什麼。最終他隻是搖搖頭："不確定。但這裡……感覺很特彆。"
他們回到時痕舟上。艦船內部依舊保持著被仲裁庭扣押前的狀態，隻是多了幾分冰冷的陌生感——仲裁庭的掃描和檢測留下了一些難以察覺的痕跡。
"我們需要製定下一步計劃。"張初站在控製台前，手指輕觸星圖投影，儘管那上麵一片空白，"仲裁庭和議會都不會輕易放棄追捕我們。"
竹竺點頭，她走到控製台另一邊，調出時痕舟的係統狀態報告："能源儲備還算充足，但食物和醫療補給需要補充。而且……"她猶豫了一下，"我需要更專業的孕產醫療設備。孩子越來越大了，普通的人類醫療艙可能不夠。"
這話讓張初的表情柔和下來。他走到竹竺身邊，手輕輕放在她隆起的小腹上："你說得對。孩子的安全最重要。"
就在這時，棱鏡突然發出提示："檢測到微弱信號源，方向：第三行星。信號模式古老，不屬於已知任何文明。正在分析……"
全息投影上出現信號波形，節奏奇特，仿佛某種心跳，又像是星語祭壇那種共鳴頻率，但更加原始自然。
"像是邀請。"竹竺輕聲道，源初之種在她體內微微顫動，不是警告，而是一種……親切的共鳴。
張初皺眉："也可能是陷阱。仲裁庭和議會都可能預料到我們的行動。"
"但孩子的反應很平靜。"竹竺按住腹部，"我覺得……是安全的。"
經過短暫討論，他們決定謹慎接近信號源。時痕舟緩緩駛向那顆被綠色覆蓋的行星。
隨著距離拉近，行星的細節逐漸清晰。大陸板塊上覆蓋著茂密的植被，海洋呈現晶瑩的藍色，大氣層穩定而潔淨。沒有城市燈光，沒有航天器軌跡，仿佛一顆未被文明觸碰的原始星球。
"生命信號豐富，但無高智慧文明跡象。"棱鏡報告，"信號源位於北半球一片森林深處。"
他們選擇在一片開闊的草原上降落。艙門打開，一股清新空氣湧入，帶著泥土和植物的芬芳。遠處是連綿的山脈，近處是及腰的銀色草叢，隨風輕輕搖曳，泛起陣陣波光。
"這裡……好美。"竹竺深吸一口氣，感到久違的放鬆。就連腹中的孩子也似乎更加活躍，傳遞著愉悅的情緒。
張初卻仍然保持警惕，手持掃描器檢查周圍環境："沒有危險生物跡象，空氣質量優，輻射水平正常。但還是小心為上。"
他們決定由張初帶領一小隊隊員前往信號源所在地探查，竹竺則留在時痕舟上——她的身體狀況已不適合長途跋涉。
"有任何危險立即返回，不要冒險。"竹竺叮囑道，手輕輕撫過張初的臉龐。
張初握住她的手，輕吻她的掌心："放心，為了你和孩子，我會小心。"
探索隊出發後，竹竺回到自己的休息艙。疲憊感襲來，她躺在休息椅上，很快進入了夢鄉。
夢境再次降臨。
這次她站在一片浩瀚的星空下，星辰如此之近，仿佛伸手可及。遠處有一個背影，正仰望著星空。那背影既熟悉又陌生——是張初九，張初的父親。