機械境先鋒被滅後的半個月，水藍之星表麵暫時恢複了平靜，但天空之城的聯盟總部卻籠罩在一種山雨欲來風滿樓的壓抑氣氛中。預警網絡如同一個敏感的眼睛，時刻監視著星空，而內部的情報則顯示，各方暗流正在加速湧動。
“萬象樞機”計劃在巨大的壓力下全力推進。借助從機械境納米尖兵殘骸中解析出的部分數據，以及星靈族提供的有限技術支援，聯盟的科學家和陣法師們終於在能量傳導效率和靈能符文轉換接口上取得了關鍵性突破。樞機核心的算力得到了顯著提升，已經能夠初步模擬周天星辰陣的複雜變化，並對一些簡單的道法組合進行優化推演。
然而，一個巨大的瓶頸也隨之出現：能源。無論是維持預警網絡的持續運行，還是支撐萬象樞機的高強度運算，亦或是為下一次可能更激烈的戰鬥儲備能量，都需要海量的、高品質的能源。聯盟現有的靈脈、靈石礦藏以及聚靈大陣，在滿足日常消耗和戰備後，已經顯得捉襟見肘。
“必須找到新的、更強大的能源。”能源部門的報告擺在張初九的案頭，“否則，無論是樞機計劃還是整體防禦，都將是無源之水。”
有激進派的工程師提出了幾個方案：冒險開采幾個位於險地、傳說有強大妖獸或自然陷阱的未知大型靈脈；向星靈族尋求更高效的能源技術但對方態度曖昧）；或者……嘗試利用初遇古樹、沙漠星瞳遺跡甚至九幽陰脈等古老存在本身蘊含的龐大能量，但這無疑是與虎謀皮，風險極高。
張初九陷入了艱難的抉擇。任何一個方案都伴隨著巨大的風險和不確定性。
就在張初九為能源問題焦頭爛額之際，星靈大長老瑪拉卡再次私下約見了他。
“張道友，對於貴聯盟麵臨的能源困境，我族或許有一個解決方案。”瑪拉卡的光影在靜室中波動，“在我族古老的記載中，水藍之星的地核深處，蘊藏著一種名為‘星核精粹’的初始能量。這種能量極為純粹、龐大，且與星球生命本源相連，若能安全引導，足以滿足貴聯盟長期發展的需求。”
張初九心中一動，但立刻警惕起來：“地核深處？且不說如何抵達，抽取星核能量，是否會動搖星球根本？”
“問得好。”瑪拉卡似乎早有所料，“直接抽取自然不可取。但我族掌握一種古老的‘靈能共鳴’技術，可以像植物的根係吸收養分一樣，溫和地、可持續地從星核外圍汲取微量溢散的精粹能量，而不會損傷核心。作為友誼的象征，我族願意提供這項技術。”
“條件呢？”張初九直接問道。
“我族希望，能在實施該技術的區域——我們初步勘測，位於西部沙漠星瞳遺跡附近的地脈節點較為合適——建立一座聯合能源站和觀測所。星靈族享有部分能源使用權和研究所的完全管理權。”瑪拉卡提出了條件。
張初九沉默了。這個提議極具誘惑力，能解決聯盟的燃眉之急。但將重要的能源命脈和敏感區域靠近星瞳）與星靈族深度捆綁，風險巨大。而且，星瞳之前的警告——“光中之影”——言猶在耳。
“此事關係重大，我需要與議會商議。”張初九沒有立刻答應。
“當然。但請抓緊時間，機械境的主力，恐怕不會給我們太多猶豫的機會。”瑪拉卡意味深長地說道。
就在張初九權衡星靈族的提議時，一個驚天噩耗從九幽傳來！
輪轉王的化身緊急求見，他的身影比以往任何時候都要虛幻，帶著難以掩飾的疲憊和驚怒：“張道友！大事不好！輪回井……即將失守！”
“什麼？！”張初九霍然起身。
輪轉王快速解釋道：九幽深處的崩壞加劇，無數被未知力量控製的凶魂厲鬼，組成了一支龐大的軍隊，正在瘋狂衝擊輪回井的防線！更可怕的是，它們的攻擊中夾雜著一種詭異的、能夠腐蝕封印和鬼差靈體的灰色能量，與之前發現的機械境殘留能量類似，但更加陰毒！十殿閻羅聯手布下的防線已經搖搖欲墜！一旦輪回井被攻破，陰陽逆亂，後果不堪設想！
“我們需要增援！立刻！大量的陽剛之氣和淨化之力！”輪轉王幾乎是吼出來的。
九幽告急！這無疑是雪上加霜！一旦九幽失守，陽間將直麵無數瘋狂鬼物的衝擊，聯盟將陷入兩麵作戰的絕境！
張初九立刻意識到，必須優先解決九幽的危機！他一邊命令聯盟進入最高戰備狀態，調動所有可用的、擅長對付陰邪之力的修士和法寶；一邊緊急聯係坐鎮群巒之祖的山魄和深海的淵墟之主，希望它們能看在陰陽平衡的份上，施以援手。
然而，山魄的回應是沉默。淵墟之主則表示，深海與九幽規則相克，它無法直接乾預，但承諾會警惕可能從深海方向出現的異動。
最大的希望，似乎還是落在了聯盟自己身上。張初九看著竹竺靜室的方向，心中充滿了矛盾。九幽之戰，離不開竹竺的源初之種力量，但她現在的狀態……
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就在這時，竹竺靜室的門，被輕輕推開了。她已經換上了一身利落的勁裝，臉色雖然依舊蒼白，但眼神卻異常堅定。
“九幽之事，關乎眾生輪回，我義不容辭。”她看著張初九，平靜地說道，“我的傷已無大礙，可以一戰。”
張初九知道勸阻無用，隻能重重握住她的手：“一切小心！我與你同去！”
新一輪的危機，以出乎意料的方式和地點，猛然爆發。水藍之星的命運，再次係於張初九和竹竺，以及所有願意為生存而戰的生靈身上。而星靈族的能源提議、煌天神教的威脅、內部的暗流……所有這些，都不得不暫時擱置。當前最緊迫的任務，是守住輪回，守住陰陽秩序的最後防線！天空的陰雲尚未散去，九幽的烽火已然燃起。
天空之城的歡呼聲尚未完全平息，緊張的氣氛便已如同冰冷的露水，重新凝結在聯盟總部的每一個角落。勝利的代價是直觀且沉重的：靈能儲備庫的讀數驟降，閃爍著令人心悸的紅色預警；參與攔截的高階修士們麵色蒼白，不少人在同門攙扶下匆匆趕往靜室調息，空氣中彌漫著真元過度消耗後特有的枯澀氣息。
張初九站在指揮大廳的中央，全息星圖上代表納米尖兵的紅點已然消失，但他眉心的結卻未解開分毫。他沒有沉浸在短暫的勝利中，而是迅速下達一連串指令：“統計各陣眼損耗，優先補充周天星辰陣核心節點能量。醫療組全力救治傷者，特彆是心神受損者。技術部門，立刻分析所有捕獲的納米殘骸，哪怕隻有一粒塵埃，也要找出它的秘密！”
他的聲音沉穩有力，帶著不容置疑的決斷，讓有些躁動的大廳迅速恢複了秩序。然而，當他目光轉向一旁被艾拉娜長老攙扶著、臉色慘白如紙的竹竺時，那深藏的擔憂便再也無法掩飾。
“竹竺！”張初九快步上前，取代艾拉娜扶住道侶。他的手觸碰到竹竺冰涼的手指，心中猛地一揪。竹竺的氣息極其微弱，原本瑩潤如玉的臉龐此刻透明得仿佛能看到皮膚下青色的血管，那是心神與生命力雙重透支的跡象。
“我…沒事。”竹竺勉強扯出一個笑容，聲音輕若蚊蚋，“隻是…有點累。預警網…有效，我們…爭取到時間了……”她每說幾個字，都需要停頓喘息，顯然連說話的力氣都快要耗儘。
張初九心中湧起巨大的愧疚和疼惜。每一次危機，衝在最前方、承受最大壓力的，似乎總是她。他緊緊握住她的手，將精純溫和的真元緩緩渡入其體內，助她穩定紊亂的氣息。“彆說話了，好好休息。後麵的事，交給我。”他的聲音低沉而溫柔，與方才發號施令時的果決判若兩人。
艾拉娜長老看著兩人，深邃的靈能眼眸中閃過一絲複雜的光芒。她輕聲對張初九道：“竹竺道友的心神損耗極大，尤其是最後引導我的靈能共振，對她的意識海造成了不小的衝擊。需要絕對安靜的環境休養，最好能輔以滋養神魂的天地靈物。”
張初九鄭重頷首：“有勞長老出手相助。靜室和靈藥早已備好，我這就送她過去。”
他不再耽擱，小心地將竹竺橫抱而起，身形一閃，便已從指揮大廳消失，下一刻出現在天空之城最高處、靈氣最為充裕的一間靜室之內。這裡布置簡潔，卻銘刻著最頂級的聚靈與安神符文，空氣中漂浮著淡淡的寧神花香。
張初九輕柔地將竹竺放在溫玉床上，為她蓋好雲錦薄被。他坐在床邊，手指拂過她微蹙的眉心，似乎想將那抹疲憊撫平。“好好睡一覺，外麵有我。”他低聲承諾，如同最堅定的誓言。
竹竺似乎想說什麼，但極度的虛弱讓她連睜眼的力氣都迅速流失，很快便在安神符文和張初九真元的雙重安撫下，沉沉睡去。她的睡顏依舊帶著一絲揮之不去的倦意，讓人心疼。
張初九在床邊靜坐良久，確認竹竺的氣息逐漸趨於平穩，這才小心翼翼地在靜室周圍布下數道防護禁製，轉身離開。當他再次出現在指揮中心時，臉上的溫柔已被冷峻所取代。他知道，短暫的喘息之後，是更嚴峻的挑戰。
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