死寂星塵帶的冰冷輻射與空間漣漪終於被甩在身後，“磐石號”如同穿過墓道，一頭紮進了光怪陸離的星域。
這裡被稱為“芬芳死域”，牧星者文明花園最外層的警戒區與緩衝帶。
空間不再是純粹的黑暗。巨大的、色彩迷幻的星雲狀塵埃團如同腐爛的巨花，在虛空中緩緩綻放，呈現出妖異的粉紫、病態的橙黃、甚至帶著金屬光澤的慘綠。它們緩慢地蠕動、搏動，如同活著的巨大腫瘤。從這些塵埃團中，彌漫出一種奇異而濃烈的“香氣”——並非嗅覺感知，而是直接作用於精神層麵！初聞如同億萬種奇異花卉混合的馥鬱芬芳，令人心神迷醉；但僅僅數秒後，這香氣便化作腐敗血肉、劇毒花粉與精神毒素混合的、令人作嘔的窒息感，瘋狂侵蝕著意誌！
“警告！檢測到高濃度神經誘導素與基因崩解孢子！精神屏障功率提升至最大！生態循環係統緊急隔離！”艦載ai的警報帶著刺耳的雜音。磐石號殘存的護盾艱難地亮起，隔絕著那無孔不入的“芬芳”毒瘴。艦體表麵傳來細微的“沙沙”聲，那是劇毒孢子試圖附著、腐蝕金屬的聲響。
“這就是…花園的‘籬笆’？”艦長秦嶽看著舷窗外那蠕動、散發著致命芬芳的塵埃巨花，臉色凝重如鐵。這景象與其說是邊境，不如說是一片被精心培育的、充滿惡意的生化沼澤。
“不僅僅是籬笆。”淩霜站在主觀察窗前，銀發間的暗銀晶簇在妖異星雲光芒的映照下，閃爍著更加冰冷的光澤。她雙眸緊閉，歸墟之力如同無形的觸須探入那片“芬芳死域”。“它們在‘呼吸’…為更深處的‘園丁’提供警戒與…養分。我能感覺到…無數微弱的、饑餓的‘信號’在塵埃深處被喚醒…”
仿佛印證她的話，艦橋長距離掃描屏幕上，那些蠕動的巨大塵埃團深處，突然亮起密密麻麻、如同繁星般的猩紅光點！光點快速移動、聚集！
“偵測到高能生物反應！數量…無法計數！速度…極快！正在突破塵埃團！”雷達員的聲音帶著驚恐的顫抖。
下一秒！
隻見那些巨大的、色彩迷幻的塵埃團如同被捅破的蜂巢，表麵猛地炸開無數孔洞！數不清的黑影如同決堤的黑色洪流，從中噴湧而出！
它們並非機械，而是活物！
形態介於昆蟲、甲殼類與某種深海怪物的混合體！最小的隻有獵犬大小，最大的堪比小型突擊艦！通體覆蓋著漆黑油亮、閃爍著金屬光澤的外骨骼甲殼，邊緣鋒利如刀。頭部是複數的、不斷開合著鋸齒狀口器的猙獰頭顱，複眼閃爍著純粹的、對物質與能量無儘貪婪的猩紅光芒。它們的肢體扭曲多節，末端是巨大的、能撕裂合金的勾爪或噴射著腐蝕性酸液的腔體。更令人心悸的是，它們移動時並非依靠推進器，而是通過甲殼縫隙噴射出一種粘稠的、散發著“芬芳死域”特有氣味的紫黑色生物質漿液，如同在虛空中“遊泳”！
噬界蟲族！牧星者培育的、用於“修剪”花園邊緣、吞噬一切闖入者的終極生化兵器！
“開火！所有能動的炮位！自由射擊！！”秦嶽的咆哮在艦內炸響！
早已退化成原始火藥武器或簡陋能量投射裝置的艦炮，發出沉悶或刺耳的嘶吼！炮彈與粗大的能量束射入蟲群！
噗！噗！噗！
爆炸的火光在蟲群中亮起，撕裂了幾隻小型蟲族的甲殼，紫黑色的漿液四濺！
然而，這點傷害如同投入大海的石子！更多的蟲族悍不畏死地撲上！酸液球如同暴雨般砸在磐石號的護盾上，發出刺耳的腐蝕聲！護盾能量讀數直線暴跌！幾隻體型巨大、如同披甲蜱蟲般的“撕裂者”蟲族，用鋒利的勾爪狠狠撕扯著艦體裝甲，發出令人牙酸的金屬扭曲聲！
“護盾即將過載！左舷裝甲被突破！三號炮塔沉默！”損管報告帶著絕望。
“數量太多了！根本殺不完！”副艦長看著屏幕上如同黑色潮水般無窮無儘的蟲群，聲音嘶啞。
蟲群後方，幾個更加龐大的陰影從塵埃團中緩緩“遊”出！那是如同生物母巢般的巨大存在！其形態如同放大了億萬倍的、長滿瘤狀物的蠕蟲與蜂巢的結合體，表麵布滿了不斷開合、噴吐著小型飛蟲的孔洞，以及巨大的、如同生物炮台般的酸液腺體和能量孢子噴射器！其中最大的一個母巢核心，隱約可見類似植物根須的、散發著微弱紫光的脈絡結構，深深紮入後方的星雲塵埃中，仿佛從“芬芳死域”汲取著養分！
“母巢！它們有指揮節點！”陳墨白的聲音在艦橋響起，他目光銳利如鷹隼，鎖定了那個最大的母巢核心的根須脈絡。他感到左手的“時律之觸”印記在發燙，殘存的時律之力在蟲群狂暴的、混亂的生命能量衝擊下變得極其不穩定。焦黑的右臂傳來陣陣撕裂般的刺痛，那是身體在警告他力量的極限。
“星核！我們需要星核的力量！”秦嶽猛地看向隔離艙方向。常規武器在這些無窮無儘的生化兵器麵前，如同玩具！
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“喚醒它！但…小心控製！”陳墨白對控製台下令，聲音凝重如鉛。星核是唯一的希望，也是最大的變數。
星核反應室，冰冷的藍色光源是唯一的主調。巨大的裂變星核懸浮在中央，表麵流淌著液態星辰般的光澤，蘊含著毀滅與創造的磅礴偉力。此刻，它正發出一種低沉、令人心悸的嗡鳴，仿佛一頭被強行安撫卻依舊暴躁的巨獸。
陳墨白赤著上身，盤坐在星核下方特製的能量導引平台上。精悍的肌肉線條上布滿了細密的汗珠，皮膚下，血管不正常地賁張、搏動，透出一種詭異的暗金色光芒，如同有熔岩在他體內奔流。他的胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都帶著灼熱的氣息，在冰冷的空氣中凝成短暫的白霧。強行中斷深度休眠帶來的反噬，遠比預想的更猛烈。星核那龐大無匹的能量在他脆弱的血肉容器中左衝右突，每一次心跳都伴隨著撕裂般的劇痛，意識在劇痛的浪潮和星核意誌無意識的低語衝擊下，如同風暴中的小舟，隨時可能傾覆。
“呃啊……”一聲壓抑不住的、如同野獸般的低吼從他緊咬的牙關中擠出。他努力收束著心神，試圖將那股狂暴的力量重新納入掌控的軌道，但身體的每一寸都在尖叫著反抗。外界那甜膩到令人作嘔的“芬芳”死域氣息，如同最惡毒的催化劑，不斷刺激著星核內屬於牧星者的那部分毀滅本能。
隔離門無聲滑開。淩霜快步走了進來，深灰色作戰服勾勒出挺拔矯健的身姿。她腰間彆著能量手槍和戰術匕首，眼神銳利如鷹，掃過陳墨白痛苦扭曲的臉龐和身上那駭人的異象。歸墟之力在她周身隱現，抵抗著星核狂暴能量場的衝擊。
“感覺怎麼樣？”她的聲音清冷，聽不出太多情緒，卻帶著一種不容置疑的穿透力，直抵陳墨白混亂的意識核心。
陳墨白猛地睜開眼，那雙深邃的眼眸此刻布滿了血絲，瞳孔深處仿佛有金色的星屑在瘋狂旋轉、燃燒，充滿了原始的暴戾和痛苦。他看向淩霜，眼神有一瞬間的迷茫和掙紮。“死不了……”他聲音嘶啞，如同砂紙摩擦，“就是…這鬼地方的氣味…像催命符…刺激得它更瘋了！”他猛地一握拳，指關節發出爆響，皮膚下的暗金光芒驟然熾亮了一瞬，周圍的空氣都隨之扭曲了一下。
淩霜沒有後退，反而上前一步，幾乎站到了能量導引平台的邊緣，清冽的目光毫不避讓地迎上陳墨白那雙非人的眼睛。“噬界蟲族已包圍艦隊。母巢指揮節點出現，根須連接死域星雲汲取能量。常規抵抗即將崩潰。你需要最快速度恢複對星核的穩定控製，引導其力量攻擊母巢核心根須。這是命令，也是唯一生路。”她的話語簡潔、冰冷，卻像一道冰泉，試圖澆在陳墨白那沸騰的意識和躁動的星核能量上。
“控製？”陳墨白扯出一個近乎猙獰的笑容，汗水順著額角流下，“我現在隻想把這鬼東西，還有外麵那股甜得發臭的味道，還有那些該死的蟲子，一起炸個乾淨！”星核似乎感應到他強烈的毀滅意誌，嗡鳴聲陡然拔高，整個反應室的光線都開始明滅不定地劇烈閃爍。
淩霜的眼神驟然變得無比嚴厲，帶著一種洞穿靈魂的力量：“陳墨白！看著我！”她的聲音不高，卻蘊含著歸墟之力帶來的精神衝擊，如同驚雷炸響在陳墨白混亂的識海。“失控的星核第一個毀滅的就是你和這艘船！然後才是蟲子！想想你的職責！控製它！利用它！不是被它吞噬！想想星語和星謠還在裡麵！”她的右手下意識地按在了腰間的槍柄上，並非威脅，而是一種麵對極端情況的本能戒備。
星語！星謠！
這兩個名字如同最鋒利的冰錐，狠狠刺穿了陳墨白被毀滅欲望充斥的混沌意識！他渾身劇震，眼中的金色風暴似乎被淩霜那冰冷而堅定的目光刺穿了一瞬，一絲屬於“人”的清明在瘋狂的邊緣掙紮浮現。他死死盯著淩霜，胸膛劇烈起伏，如同瀕死的魚。星核狂暴的嗡鳴在他體內衝撞，與淩霜話語帶來的冰冷秩序激烈對抗。他艱難地、極其緩慢地點了一下頭，喉嚨裡發出意義不明的咕噥聲，重新閉上雙眼，汗水如雨般淌下，但那股毀滅性的能量外溢，似乎被強行壓製回去了一絲。
就在這壓抑到極點的時刻——
淒厲得如同金屬被硬生生撕裂的警報聲，毫無征兆地炸響在整艘“磐石號”的每一個角落！刺眼的紅色光芒瞬間吞噬了艦橋和星核反應室的所有照明！
“偵測到超高密度實體目標！數量……無法計數！四麵八方！速度極快！它們……它們是從星雲裡直接‘長’出來的！”雷達員的聲音帶著絕望的破音。
主屏幕上，那片夢幻的粉色與紫色星雲，瞬間“沸騰”了！如同被捅破的蜂巢，無數閃爍著冰冷金屬光澤的黑點，遮天蔽日地從星雲中激射而出！它們的目標清晰無比——如同闖入蜂巢的巨獸般顯眼的“磐石號”！
“左舷護盾崩潰！裝甲被突破！蟲群侵入艦體！”
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“引擎室壓力驟增！外壁正在被分解！”