或許不久我便要告老還鄉了。”
“老師身體健朗，還能為大明效力二十年。”於璞奉承道。
“嗬，這些話不過是哄孩子罷了。”內閣首輔範曾捋了捋花白胡須，“在我的弟子中，最看好你。”
“這些年全靠老師栽培與提拔，不然我還在何處呢。”於璞此話發自肺腑。
早幾年，師徒齊心。
但近兩年不知何故，兩人理念分歧加劇，關係漸趨疏離。
“我告老之後，徐次輔便會接任首輔。
你知我和他關係微妙。
你在內閣，若有機會，還請多多關照我的門生。”
範曾說完這話，身形明顯佝僂了些。
幾十年來，他嗓音洪亮，麵容威嚴，文武百官見之皆感惶恐。
然而於璞此刻發覺，他也不過是個普通老人。
不過，他對老師的親近並無排斥，因沈嚴讓他明白結盟的重要。
正因為有沈嚴，他的幾位親信才得佳位。
也因沈嚴，東廠督主才將國宴之事托付於他。
更因與沈嚴結盟，皇帝對他愈發親近。
那位一貫冷對他的老師，也主動找他談心了。
這一切皆因與沈嚴結盟所致。
眼下，他的老師囑咐他今後多關照自己的門人。
於璞也不再推辭。
他深知自己的舞台即將拉開帷幕。
天氣變幻之時，皇宮的國宴也終於啟幕。
皇宮深處，皇帝祭拜過三清神像後忽然說道：“三寶，朕需要一顆龍虎丹。”
“陛下，您確定嗎？這將嚴重損耗您的生命元氣。”
“若朕服下，還能支撐多久？”皇帝似已下定決心。
“三天。”沙啞的聲音傳來。
“三天足夠了。
朕不想讓各方勢力見到一個病弱的大明皇帝。”
“既然如此。”
前陽門外，各地藩王、四方異族國家的使團依次進入。
他們神情嚴肅，眼中透著冷意，仿佛達成了某種共識。
當這些人望見大殿前排列整齊的神武錦衣衛時，目光微微顫動。
錦衣衛？
正是他們今日清洗了襄王府的禁軍，並將襄王世子投入詔獄。
秦王、周王、譽王互相對視，各自點頭示意。
此刻，他們需聯手演出一場大戲。
大殿之內，各方勢力高呼三聲後，明帝威嚴端坐，目光如炬，語氣堅定地說：“諸位愛卿請起，今日國宴，朕願與諸王及各國使者共襄盛舉。”
他舉杯示意，群臣齊呼“謝聖恩”。
就在此刻，秦王朱弼起身說道：“聖上明察，此殿尚缺一人，何談同慶？”
皇帝神色微變，該來的終究要來。
文武百官紛紛低頭沉默。
而異族使者則露出幸災樂禍的表情。
此時，一名身穿紅袍的官員走出。
他淡然一笑：“秦王所指莫非是襄王？聖上仁德，已派人送去膳食。”
秦王冷哼一聲，“於璞，聖上麵前豈有你置喙之地！”
於璞不慌不忙，“秦王殿下，此乃國宴，所議皆為國事，席間儘是天子之臣。
今日之會，唯論君臣綱常，禮儀之道。”
於璞侃侃而談，才思敏捷，辯論犀利，秦王自是無法應對，頓時啞口無嚴。
其他藩王見狀紛紛起身，其中三位高聲疾呼：“陛下，臣等懇請誅殺錦衣衛指揮使沈嚴！”
“沈嚴以下犯上，冒犯皇族，有損皇家尊嚴。
若不除去此獠，必成大患！”
“懇請陛下主持公道！否則，臣等不敢再入京述職。”
幾位藩王情緒激動，涕泗橫流，直指沈嚴罪行。
忽聞皇帝輕笑，“爾等還有臉提律法？當真要敗壞皇家體統？好，傳沈嚴！”
“宣錦衣衛指揮使沈嚴上殿！”
話音未落，沈嚴已邁步而來，身著錦衣衛官服，英姿勃發，瞬間引得眾人側目。
連皇帝也露出了欣慰的笑容。
“錦衣衛指揮使沈嚴參見聖上。”
身為皇帝近衛，沈嚴無需繁文縟節，僅微微一揖。
“沈嚴，藩王指控你違法犯紀，辱及皇家威儀，你有何說辭？”皇帝語氣平和，笑意盈盈。
沈嚴冷眼掃過秦王、周王、譽王等人，嘴角勾起一抹冷笑，“既然諸位王爺認為我有辱皇家威儀，那不妨聽我道出襄王世子在京中的所作所為。”
隨即，他呈上一份供詞，將襄王世子的種種罪行一一揭露。
在那些權貴眼中，這類事情屢見不鮮，卻絕不可擺在明麵上談。
表麵上，他們扮演著愛民如子、謙謙君子的角色，信奉仁義禮智信。
然而背後的行為早已超出常人理解。
沈嚴決心揭開他們偽善的麵具，揭露真相。