“多謝堂兄厚愛。”沈嚴欣然受之，隨口又問，“不知堂兄補的是何缺？”
士子微怔，笑答：“非是我願補何職便能補，須看何處缺員方能填補。
我幾位同窗中，有的補了知縣，有的則做了縣主簿。”
可見此人性情沉穩，行事周全。
兩人談了很久，青年士子望向天色，說道：“沈嚴，我得去吏部一趟，先行一步。
不過在離開京城前，我會設宴邀請幾位同窗好友，到時候麻煩你幫忙。”
沈嚴笑著點頭：“堂兄不必客氣，理所應當，我定會到場。”
在這時代，家族觀念極為重要。
一家有難，族人必相助。
這種事，沈嚴如何能推辭？
送走堂兄後，高勇在一旁笑得合不攏嘴。
“哈哈，你這位堂兄挺有趣，做個知縣就這般興奮。”
沈嚴瞪了他一眼：“那時你當個小旗不也一樣？知縣可是管理數十萬人的官員，豈是你小旗能比？”
“哈哈，也是。
不過你這位堂兄為人不錯，看來你們沈家家風很好。”
高勇看了看天色，說：“走吧，該回去了，你嫂子應該做好飯了。
我剛讓人告訴她，你今晚會過去。”
“好久沒吃嫂子包的餃子了，今晚一定要多吃點。”沈嚴笑道。
當然，在去之前，沈嚴已派人通知了王語嫣等人，免得她們久候。
沈府。
王語嫣得知消息後，有些失落。
她精心準備了一桌豐盛的晚餐，卻隻能三人獨享。
“我們吃不完這麼多。”
英國公張英和晗香公主為保持身材，都不敢多吃。
“看來又要便宜鄔先生了。”阿碧笑著說道。
“送去一些給鄔先生吧。”王語嫣無奈道。
這時，去城外接人的黃蓉也回來了。
一進府門便問：“沈嚴去哪兒了？”
“你沈嚴哥今晚不回來，去嫂子家吃餃子了。”王語嫣仍在賭氣。
“好吧，我去安排師兄先住下。”黃蓉轉身離去。
高勇家新宅院。
門前兩盞紅燈籠高掛。
今晚注定不凡，貴客臨門。
這是沈嚴首次造訪高勇的新居。
舊日那間破敗的宅子早已易主，加上沈嚴資助的幾萬兩銀子，他終於購置了這座三進三出的大宅。
儘管與沈嚴府邸相比，仍顯寒酸，但在寸土寸金的京城，已屬難得的佳所。
“好宅子！”沈嚴點頭稱讚。
“嗬嗬，這原是位卸任戶部郎中的房產，趁機購入，很是劃算。”高勇對新家同樣滿意。
如此雅致的住所，與他錦衣衛千戶的身份倒也般配。
搬入新宅後，兩家長輩皆遷入同住，又雇了幾名粗使丫鬟。
與從前困窘的日子相比，此刻的生活宛如雲泥之彆。
“我們回來啦！”高勇一進屋便高聲招呼。
堂內高勇的妻子、嶽父及老母聞聲而出，熱情迎接。
在他們心中，沈嚴是舉足輕重的貴客——當今朝中權臣，皇帝近臣。
這樣的尊貴之人到訪，豈能不鄭重以待？所有人換上新裝，齊聚大門外迎接。
“沈大人遠道而來，上次五城兵馬司之事，還未當麵道謝。”高勇的嶽父趙老漢見狀欲行禮。
“趙伯何必拘禮，在家中不必如此多禮。”沈嚴連忙製止，“您忘了嗎？我以前常來這裡蹭飯。”
“哈哈，怎麼會忘呢！回想起來，不過才數月，卻似多年。”趙老漢感慨萬千。
他曾為錦衣衛小旗，平日所見最多不過百戶，千戶、鎮撫使已是罕見，至於指揮使，則更是遙不可及。
今日，錦衣衛指揮使親臨，怎不令他心潮澎湃？
這時，高勇的妻子也上前笑道：“沈兄弟許久不見，還以為你不記得我這個嫂子了呢。”
沈嚴見到今日格外精心裝扮的年輕美婦，忍不住笑道：“嫂子要是不嫌棄的話，往後我會經常過來。”
接著，他從懷裡取出一串晶瑩剔透的紫色瑪瑙首飾遞給她，“匆忙趕來，沒準備什麼禮物，這串瑪瑙就當作見麵禮送給你吧。”
青年美婦目光落在那瑪瑙上，通體澄澈，紫光流轉，顯然價值不菲。
她連忙推辭：“這般珍貴的東西，我可不敢收。”
“沒什麼不敢的，我以前總來這裡蹭飯，這就算抵消之前的飯錢了。”沈嚴笑著將瑪瑙塞進她手中。
美婦臉頰微紅，也不再拒絕。
入座後，沈嚴發現桌上早已擺滿佳肴。
既然是家宴，倒也不必拘泥太多禮儀。
他與高勇及其嶽父頻頻舉杯，氣氛熱烈，直喝到酣暢淋漓。
趙老漢年歲已高，哪裡經得起這般豪飲，沒多久便醉醺醺回房休息。
高勇也扶著母親去了後院。
剛才隻顧著飲酒，桌上的菜肴竟沒怎麼動。