無垠的海，無垠的黑。
一艘簡陋到可笑的木筏，漂浮在這片死寂的墨色之上。幾根粗大的浮木用藤蔓胡亂捆紮，連一塊像樣的帆都沒有，全憑洋流與人力劃動。
鹹腥的海風吹在臉上，帶著刺骨的濕冷。
朱淋清盤坐在木筏一角，體內新生的真元緩緩流轉，抵禦著寒氣。她看著木筏中央的那個男人。
張帆閉著雙眼，臉色比之前在雪山石室裡更加蒼白，嘴唇甚至泛起了一層死灰。他的一隻手，始終平伸著，指向茫茫大海的某個方向。
他的身體在微微顫抖。這不是因為冷。
是枯敗。一種從內而外的腐朽，正在吞噬他的生機。
“我們還要多久？”朱淋清開口，聲音被海風吹得有些散。
張帆沒有睜眼，嘴唇翕動了一下。“快了。”
他的聲音很輕，卻像一塊石頭，沉甸甸地砸在朱淋清心上。
朱淋清的視線，落在他膝上攤開的那副海圖。海圖的材質非皮非布，在沒有月光的暗夜裡，竟泛著一層幽幽的微光。圖上的線條，此刻看去，竟像活物一般，緩緩蠕動。
而那個銜尾蛇的徽記，就在海圖的正中央，仿佛一隻窺伺的眼睛。
“這海圖，是活的？”她問。
“它在指引方向。”張帆的回答永遠言簡意賅。
“指引我們去死嗎？”朱淋清的聲音陡然尖銳，“你看看你現在的樣子！你體內的生機，就像這海上的霧，風一吹就散了！你確定我們是在找答案，不是在找死路？”
張帆終於睜開了眼。那雙死寂的眸子，映著海圖上銜尾蛇的幽光，顯得愈發深不見底。
“沒有區彆。”
“什麼沒有區彆？”
“找答案，和找思路。”他說完，又閉上了眼睛，額頭上滲出細密的冷汗，“彆說話，靜心。”
朱淋清胸口一陣煩惡。她不是畏懼死亡，她是憎惡這種被蒙在鼓裡的感覺。她的命是自己選的，她的路，也必須由自己看清楚。
她死死盯著那個銜尾蛇徽記。
一種奇異的眩暈感，從她識海深處升起。徽記上那條吞食自己尾巴的蛇，仿佛真的動了起來。一圈，又一圈，無休無止。
……回家……
一個微弱到幾乎不存在的聲音，直接在她腦海中響起。
不是男聲，也不是女聲，像是一種純粹意念的回響。
朱淋清的身體猛地一僵，心口傳來一陣熟悉的、被詛咒啃噬的劇痛。這痛楚，她從記事起就伴隨著她，朱家每一代嫡係，都逃不過這跗骨之蛆。
“你聽到了嗎？”她咬著牙，忍著劇痛問。
張帆的眉心皺得更緊。“聽到什麼？”
“一個聲音。”朱淋清的呼吸開始急促，“它在說……回家。”
張帆沒有回應。他伸出的那隻手，顫抖得更加厲害。他不是沒聽到，而是他所有的心神，都用在了對抗另一件事上。
周遭的海水，不知何時起，停止了流動。
方才還在輕微起伏的木筏，此刻靜止的如同一塊嵌入琥珀的石頭。風停了，浪息了，萬籟俱寂。
這種寂靜，比任何狂風暴雨都更令人頭皮發麻。
“怎麼回事？”朱淋清強壓下心口的劇痛，警惕地環視四周。