地宮的出口，是一線天。
腐朽的空氣被清洌的山風取代，朱淋清扛著張帆，踉蹌著踏出最後一步。刺目的天光讓她闔了闔眼，再睜開時，世界已經變了顏色。
死寂。
岐山廢墟，本該有風聲，有鳥鳴，有殘垣斷壁在日光下的沉默。但此刻，一切聲音都被抽離了。空氣凝滯得像一塊鐵，壓得人喘不過氣。
殺氣。
不是一個人的，而是一張網，從四麵八方，無聲無息地收緊。
“出來吧。”朱淋清沒有放下張帆，她的聲音因為虛弱而有些沙啞，卻異常平靜。
廢墟的陰影裡，一道道人影走了出來。他們穿著統一的玄色勁裝，袖口用金線繡著鷹隼的圖樣。行動間悄無聲息，隊列整齊，仿佛從地裡長出來的軍隊。他們不是江湖人，而是朝廷的鷹犬。
為首的一人，沒有穿那身玄衣，而是一襲銀白色的軟甲，身形挺拔，麵容俊朗，隻是那份俊朗被一種過分的冷靜所衝淡，顯得有些非人。
“朱姑娘，辛苦了。”他開口，語氣平和地像是在談論天氣，“我們來接張公子回京。”
“你們是誰？”朱淋清的身體繃緊，僅存的真氣在體內緩緩流動，隨時準備拚死一搏。
“夏國，鷹揚衛，指揮使，應昭。”銀甲男子報上名號，像是例行公事，“奉陛下口諭，請張公子入京，協助調查一樁舊案。”
“請？”朱淋清冷笑，“這陣仗，可不像是請人做客。”
應昭的表情沒有絲毫變化：“張公子身負的東西，太過危險，我們必須確保萬無一失。這既是為他好，也是為天下蒼生好。”他頓了頓，話鋒一轉，“樓主沒告訴你嗎？這件事，已經不是你們能插手的了。”
樓主！
朱淋清的心重重一沉。他們知道樓主的存在！這已經不是簡單的追捕，而是來自更高層麵的博弈。
“我不知道你在說什麼。”她矢口否認，“他受了重傷，需要靜養。你們要是想用強，就從我的屍體上踏過去。”
“何必呢？”應昭搖了搖頭，像是在惋惜一件易碎的珍品，“朱姑娘天資卓絕，未來不可限量，何苦為了一介‘廢人’，斷送自己的前程？”
“廢人？”朱淋清像是被這兩個字刺痛了，“你再說一遍？”
“一個連自身力量都無法控製，隨時可能被詛咒吞噬的怪物，不是廢人是什麼？”應昭的話語不帶任何情緒，卻比任何羞辱都更傷人，“我們是在‘回收’一件失控的武器，僅此而已。朱姑娘，讓開吧，這是你最後的機會。”
“做夢！”
朱淋清厲喝一聲，將肩上的張帆猛地向後一甩，讓他靠在一塊斷壁上，自己則搶身上前。她那隻結著黑霜的手臂還未完全恢複知覺，隻能單手持劍，劍光如練，直刺應昭的咽喉。
這一劍，是她全部氣力的凝聚。
然而，應昭甚至沒有動。他身旁的兩名玄衣衛士踏前一步，手中製式的長刀交叉一架，便精準地鎖住了她的劍鋒。
“鐺！”
金鐵交鳴之聲刺耳。巨大的反震力道傳來，朱淋清虎口一麻，長劍險些脫手。她本就力竭，對方卻是以逸待勞的精銳。
“拿下。”應昭淡淡地吐出兩個字。
四名玄衣衛士如同鬼魅，從不同角度撲了上來，他們的目標不是殺人，而是擒拿。刀光織成一張網，封死了她所有的退路。朱淋清咬著牙，身形急轉，劍光潑灑，卻隻能勉強自保。每一次兵刃的碰撞，都讓她體內的氣血翻湧不休。
“噗！”
又一次硬拚後，她再也壓不住傷勢，一口血噴了出來，染紅了身前的衣襟。
“沒用的……”應昭站在圈外，像個局外人，“我們的鷹揚衛，每一個都曾與‘蛻凡者’交過手。你的招式，對他們而言，破綻百出。”
就在一名衛士的長刀即將拍中她後心的瞬間，一股極致的寒意，毫無征兆地從她身後爆發。
那是一種能凍結靈魂的冷。
靠在斷壁上的張帆，不知何時已經站了起來。他的雙眼緊閉，臉上重新浮現出那些黑色的死紋，並且比之前任何時候都更深，更猙獰。他的身體微微弓著，像一頭即將撲殺的野獸。
“嗯？”應昭第一次露出了感興趣的表情，“蘇醒了嗎？不……是本能在作祟。”
一名玄衣衛士離得最近，他反應極快，棄了朱淋清，轉身一刀劈向張帆。
張帆沒有躲。
他隻是抬起了手。
“哢嚓！”
那名衛士連人帶刀，瞬間被一層厚厚的黑冰所覆蓋，凝固成了一座栩栩如生的冰雕，臉上還保持著錯愕的表情。
所有人都停下了動作。
“散開！結陣！”應昭的語氣終於有了一絲波動，但依舊是命令，而非驚慌。
玄衣衛士們迅速後撤，組成一個鬆散的圓環，將張帆圍在中央。