窗外的天光，已經由魚肚白轉為淡金。
客棧樓下傳來早點鋪的吆喝，混雜著車輪壓過青石板路的咕嚕聲。人間煙火氣，濃鬱得像是化不開的霧。
張帆對這一切充耳不聞。
他隻是攤開手掌，靜靜地看著那枚新生的黑色晶體。
它比昨夜更凝實了一些，懸浮在掌心之上，周圍的光線都被它扭曲、吞噬，形成一圈微小的黑暗。這東西，是力量的沉澱，也是隔絕的證明。
“不錯的開胃菜。”
一個陌生的聲音在房間裡響起，沒有來由，憑空出現。
這聲音不高，卻帶著一種古木般的質感，仿佛在時間的長河裡浸泡了太久。
張帆握拳，黑色晶體瞬間沒入皮肉。他沒有回頭，體內的死印卻在一瞬間被催動到極致。灰黑色的死寂氣息如同一件無形的外衣，覆蓋了他的身體。
整個房間的溫度驟然下降，桌上的茶水表麵凝結起一層白霜。
“一夜之間，吞了十七個蓬萊外圍的血雲源力，還能保持人形站在這裡，你比我想象中要好一些。”那個聲音繼續評價，帶著一種居高臨下的審視。
張帆終於轉過身。
房間的陰影裡，站著一個人。
那人穿著一身洗得發白的青布長衫，身形瘦高，像一杆經年的竹子。他臉上戴著一張簡單的、沒有任何紋飾的青銅麵具，看不出年紀，也看不出身份。
他就像是憑空從影子裡長出來的。
“你是誰？”張帆問。
“一個看客。或者說，一個給你引路的人。”青銅麵具下的聲音毫無波瀾，“我叫樓主。”
“聽雪樓的樓主？”
“哦？看來你也不是一無所知。”樓主似乎有些意外，“那你也該清楚，你昨夜吞噬的東西，是什麼。”
“力量。”張帆的回答簡單直接。
“是毒藥。”樓主糾正他，“是催化劑。每一份血雲源力，都在加速你和‘它’的融合。你以為你在吞噬力量，實際上，是‘清算者’的意誌在通過你，吞噬這個世界。”
“清算者？”張帆重複著這個陌生的詞彙。
“你現在還不需要懂。你隻需要清楚一件事。”樓主向前走了一步，明明是簡單的動作，卻讓張帆感到一股無形的壓力。那件由死寂氣息構成的外衣，在這股壓力下發出了不堪重負的輕微撕裂聲。
“你的‘人性’，正在被快速消磨。昨夜的屠殺，你可曾有過一絲一毫的猶豫？”
張帆沒有回答。
猶豫？那是什麼？他隻感覺到饑餓，以及飽餐後的滿足。那些所謂的毒瘤，在他眼中與黑衣人、與那個大理寺卿，沒有任何區彆，都隻是源力的載體。
“你看，你已經給不出答案了。”樓主的聲音裡帶上了一絲嘲弄，“你很快就會變成一頭隻知道吞噬的野獸，然後，在最‘成熟’的時候，被你的製造者回收。就像一顆長成的果子，被摘下來，吃掉。”
“製造者？蓬萊？”張帆抓住了關鍵。
“不錯。”樓主走到桌邊，將一卷密封的竹簡放在桌上，“這是聽雪樓整理的情報。一些關於你的‘同類’的情報。”
張帆沒有動。
樓主也不在意，自顧自地說道：“你以為，像你這樣的‘容器’，隻有一個嗎？蓬萊在過去的幾百年裡，布置了太多。有些成功了，有些失敗了。而現在，似乎到了收獲的季節。”
他指了指那卷竹簡：“東海之上，最近異動頻繁。許多隱世不出的蓬萊外圍勢力，都開始向一個地方聚集。我們的人最後傳回來的消息說，他們在執行一項任務，代號‘容器回收’。”
“回收？”
“對，回收。”樓主重複道，“將所有散落在外的、已經‘成熟’的死印容器，全部帶回蓬萊。或者，當場銷毀，隻取走裡麵的‘核’。”
他頓了頓，似乎是透過麵具在觀察張帆的反應。