他踏入大殿的門檻，殿內的光線有些昏暗。
殘餘的痛苦，如同一根根冰冷的針，依舊在他經脈深處刺探。每走一步，都牽扯著四肢百骸，提醒他剛剛經曆過什麼。這種清醒，帶著一種酷刑般的真實感。
大殿中央，一張巨大的八仙桌被幾張地圖和圖紙鋪滿。三個人正圍著桌子，低聲爭論著什麼。
為首的是柳乘風，一身錦衣，眉頭緊鎖。他身側，是一個身著緋色官袍的中年人，體態微胖，手指正點在一張標注著“海防”的圖紙上，言語間帶著一種官僚特有的審慎。
第三個人，則是一個從未見過的老者。他穿著一身洗得發白的粗布短打，裸露在外的胳膊黝黑乾瘦，布滿了海風與烈日留下的痕跡。他隻是站在那裡，一言不發，身上便散發出一股鹹腥的海水與桐油混合的氣味。
“……柳大人，此舉耗費甚巨。”那個官員開口了，語調平緩卻固執，“國庫的每一分銀子，都要用在刀刃上。按照這個方案，光是一艘船的龍骨，就足以再建一支巡江艦隊了。是否有必要如此？”
柳乘風沒有立刻回答，他的指尖劃過圖紙上那艘船奇異的流線型結構。
張帆走了過去，腳步聲在空曠的大殿裡沒有引起任何人的注意。他站到了桌邊，目光掠過那些複雜的線條和密密麻麻的標注。
“有必要。”
他的聲音嘶啞，像是兩片砂紙在摩擦。
三人的爭論戛然而止。柳乘風抬起頭，看到了他。那位官員也轉過臉，臉上帶著被打斷的不悅。隻有那個老船匠，渾濁的眼珠子動了一下，不著痕跡地從上到下打量了張帆一遍。
“張帆？你……”柳乘風的表情有些複雜，“你還好嗎？”
“死不了。”張帆的回答簡短而生硬。他沒有理會柳乘風的關切，也沒有看那個官員，而是直接對柳乘風下達指令，“船，必須快。快到能甩開海上所有的東西。”
他伸出手指，點在圖紙的船首位置。“必須能隱匿。不管是法術還是肉眼，都不能輕易被發現。”
最後，他的手指重重地按在了船身的中段，那裡是預留給他自己的艙室。“最重要的一點，它必須足夠堅固。堅固到……能承受我在裡麵失控。”
最後幾個字，他說得很輕，卻讓柳乘風的臉色變了。
“荒唐！”那名姓何的官員終於忍不住了，“張帆，我知道你是聽雪樓樓主，聖上對你委以重任。但這不代表你可以信口開河！又要快，又要堅固，還要能隱匿行蹤，天底下哪有這樣的船？你以為這是小孩子玩的積木，想怎麼拚就怎麼拚？”
張帆終於正眼看了他一眼。那一眼，不帶任何情緒，卻讓何大人後麵的話堵在了喉嚨裡。
“我不管你們用什麼方法，用什麼材料。”張帆說，“我隻告訴你結果。這艘船如果沉了，我要辦的事，就辦不成了。你們要抓的人，也永遠抓不到。這個責任，你擔，還是我擔？”
“你這是強詞奪理！”何大人氣得臉頰漲紅，“軍國大事，豈能如此兒戲！”
“我的命，就是軍國大事。”張帆一字一頓。
柳乘風打斷了他們。“何大人，張樓主的要求，確實是任務的關鍵。我們必須想辦法滿足。”他轉向張帆，語氣裡多了一絲為難，“但何大人說的也有道理。速度和堅固，本身就是矛盾的。我們用了北境運來的‘寒鐵木’作為主材，用以抵抗法術侵蝕，但這東西極其沉重。為了讓它快起來，船體必須犧牲一部分厚度。”
“那就換材料。”張帆的回答不假思索。
“沒有比寒鐵木更好的選擇了。”柳乘風搖頭，“這是目前我們能找到的，唯一能大規模使用，且具備極強法術抗性的材料。”
“那就不是我的問題。”張帆的態度沒有絲毫軟化，“是你們的問題。我需要一艘能讓我活下來的船，而不是一口浮在海上的棺材。如果你們造不出來，那我就自己想辦法。”
他的話裡，透著一股不容商量的決絕。柳乘風陷入了沉默。他了解張帆，知道他說到做到。但現實的掣肘，讓他寸步難行。
大殿裡的氣氛，一瞬間降到了冰點。
“嗬嗬……”
一個乾澀的笑聲，打破了僵局。
一直沉默不語的老船匠，忽然笑了起來。他的笑聲像是破舊的船帆在風中撕裂，難聽至極。
“一群旱鴨子，在岸上爭論著海裡會不會淹死人。”老船匠開口了，他的官話說得並不標準，帶著濃重的海邊口音，“你們說的，都是屁話。”
何大人勃然大怒：“放肆！你是什麼人，敢在這裡大放厥t辭！”
老船匠連看都懶得看他一眼，渾濁的眼睛隻是盯著張帆。“你，就是那個要在船上發瘋的人？”
張帆沒有回答，隻是看著他。
“寒鐵木？”老船匠嗤笑一聲，伸出枯瘦的手指，在圖紙上彈了一下，“好東西。拿來造馬車，能用一百年。拿來造海船，也能用。但你們要去的地方，是‘黑淵’吧？”