薑骨臉上的褶子，像是被寒風凍住的沙丘。他那雙渾濁的眼睛裡，狡黠被一種更深沉的東西取代，那是驚愕，也是一種被看穿後的惱怒。他花了半輩子算計人，卻在陰溝裡被一條他眼中的小魚，反將了一軍。
“上我的船，做我的引水人。”
張帆的話，不重，卻像一根燒紅的鐵釺，燙進了薑骨的心裡。這不再是交易，這是捆綁。他要的不是一個造船匠，他要的是一條活的“亡者航路”，一個能陪他共赴深淵的同夥。
大殿裡的寂靜，被一聲尖銳的甲葉摩擦聲劃破。
一名身披玄甲的禁軍校尉，連滾帶爬地衝了進來，頭盔都跑歪了。他甚至顧不上向何大人行禮，撲通一聲跪在地上，聲音因恐懼而變了調。
“急報！東海急報！”
何大人的臉色本就難看，此刻更是沉得能滴出水來。“慌張什麼！天塌下來了？”
“大人……天，可能真的要塌了。”校尉的聲音發顫，從懷裡掏出一份被汗水浸濕的軍報，“一個時辰前，東海斥候傳來死訊……臨死前用飛符傳回了最後的影像。”
柳乘風上前一步，接過軍報。那不是紙，而是一塊溫潤的玉符，上麵還殘留著一絲法力波動。他將真氣注入其中，一道光幕在大殿中央展開。
光幕裡，是無儘的墨色大海。海麵上，停泊著一支艦隊。那些船的形製怪異，不似夏國任何一種戰船，船身漆黑，卻繚???著詭異的銀色紋路，在昏暗天光下，像活物一般緩緩流動。
每一艘船的桅杆上，都懸掛著一麵黑底金紋的旗幟。旗幟的圖案，是一座漂浮在雲海之上的仙山。
蓬萊。
這個名字，像一道無聲的閃電，劈中了在場每一個人的腦海。
何大人嘴唇哆嗦，幾乎站立不穩。“是……是他們……”
柳乘風沒有理會他，他的注意力全在艦隊為首的那艘巨艦上。船頭站著一個人影，隔著遙遠的距離和模糊的光影，依舊能感受到一股仿佛能壓塌天地的氣息。
光幕中的影像，到此戛然而止。
“他們說什麼了？”柳乘風問，語氣壓抑。
校尉吞了口唾沫，艱難道：“他們……他們要求大夏，交出‘叛逃容器’張帆。”
張帆的身體紋絲不動，但體內的血液，在那一瞬間，仿佛凍結了。
容器。
這個詞，比任何刀刃都更傷人。
“還有呢？”柳乘風追問。
“還有……‘竊取的源質’。”校尉說完，便把頭深深地埋了下去，不敢再看任何人的反應。
何大人的恐慌，終於壓倒了他的官威。他猛地轉向張帆，那動作裡充滿了排斥與恐懼。“容器？源質？張帆！你到底是什麼東西？你給大夏招來了怎樣的彌天大禍！”
“閉嘴。”柳乘風冷冷打斷他，“何大人，注意你的言辭。”
“我的言辭？”何大人像是被踩了尾巴的貓，尖叫起來，“柳樓主，現在不是你聽雪樓逞威風的時候！那是蓬萊！是海外仙山！他們的使者，光是氣息就壓死了我們三名斥候！那份軍報說，為首之人，修為……遠超蛻凡！”
遠超蛻凡。
這四個字，讓大殿的溫度都降了幾分。
何大人指著張帆，手指因為激動而顫抖。“為了他一個人，要讓整個東海防線，甚至整個大夏，都陷入戰火嗎？把他交出去！立刻！馬上！這是唯一的辦法！”
“交出去？”柳乘風反問，“然後呢？你以為交出一個人，他們就會滿意地離開？他們要的是‘源質’，你懂那是什麼嗎？你交得出去嗎？”
“我不管那是什麼！”何大人徹底失態，“先把他交出去，平息仙人的怒火！這是他惹出的禍，就該由他自己承擔！”
這場爭吵，激烈而徒勞。
張帆始終沒有說話。他隻是聽著，像一個局外人，聽著彆人討論自己的命運和價值。叛逃的容器。竊取的源質。這些詞語在他腦中盤旋，將他過往的認知，撕得粉碎。
他一直以為，自己隻是個運氣不好，被朱雀真炎選中的倒黴蛋。現在看來，真相遠比那要殘酷。他不是一個獨立的人，他是一個“容器”。
誰製造了他？他又從誰那裡“叛逃”？
“吵完了嗎？”
一個蒼老而沙啞的嗓音，突兀地插了進來。
是薑骨。
老船匠不知何時，已經坐回了自己的椅子上，甚至還從懷裡摸出了煙杆，慢悠悠地填著煙草。他臉上，沒有驚慌，隻有一種看透了世事的嘲弄。