協議既定，地宮內的死寂被一種更為詭異的秩序所取代。
“朝聖者”懸浮於半空，身下是巨大的、銘刻著無數符文的古老祭壇。祭壇的中心，正是被無形力量束縛的朱淋清與張帆。
“開始吧。”她的聲音沒有情緒，像是在陳述一個既定的事實。
幽泉第一個響應，他狂熱地走到祭壇的一角，那裡有一個凹槽，與他的身形相合。他毫不猶豫地坐了下去，體內的妖力毫無保留地湧出，與祭壇的符文連接。
淩虛子麵色慘白，他看了一眼祭壇上毫無生氣的朱淋清，又看了一眼閉目靠牆的大師兄，最終還是邁出了沉重的一步。他走到了與幽泉相對的另一個角落。
玄冥長老則沉默地走向第三個位置。他沒有看任何人，隻是平靜地坐下，仿佛在執行一項再尋常不過的宗門任務。
三位長老，一位妖王，構成了祭壇的四個支點。
“朝聖者”立於核心，雙手緩緩抬起。整個地宮的能量開始向她彙聚。她腳下的本源之池，那片粘稠如水銀的金色液體，開始劇烈沸騰。金色的光芒衝天而起，被她引向祭壇。
“熔魂為薪，神力為火。”她詠唱著古老的音節，“鑰匙必須純淨，不能有任何雜質。她的意誌、她的記憶、她的情感……都是需要被剔除的瑕疵。”
金色的本源神力在空中與四位強者的力量交彙，瞬間被點燃。
一道七彩的烈焰洪流，就此成型。
它瑰麗，卻又充滿了毀滅的氣息。它不是凡火，不灼燒肉體，而是直接焚向靈魂。
烈焰如瀑，精準地灌入朱淋清的天靈。
“啊——！”
一聲無聲的哀鳴，在張帆的靈魂深處炸開。
守護契約的金色絲線，在此刻被繃緊到了極致。他與朱淋清的靈魂被強行連接，承受著同等的煉化。
那不是痛。
痛這個字，太過膚淺。
那是一種剝離。他能“看”到朱淋清的記憶碎片在烈焰中蒸發。她童年在南疆的嬉笑，她拜入蓬萊的憧憬，她每一次練劍的汗水，她對師門的眷戀……所有構成“朱淋清”這個人的基石，都在被一片片地抽走，焚燒，化為虛無。
張帆體內的“種子”之力瘋狂暴動，試圖抵禦這種侵蝕。但在這股由本源之池和四位頂尖強者共同構築的力量麵前，他的反抗就像是怒海中的一葉扁舟。
“看到了嗎？這就是神跡！”幽泉的臉上露出病態的陶醉，“舊的意識必須被抹去，新的‘鑰匙’才能誕生！這是她的榮耀！”
“榮耀？”淩虛子渾身顫抖，他供給祭壇的力量出現了一絲不穩，“我們正在親手……抹殺一個蓬萊弟子！”
“師弟，凝神。”玄冥的聲音冷得像冰，“你現在的動搖，隻會讓她承受更多的痛苦。過程越快，折磨越短。”
“說得輕巧！”淩虛子幾乎是吼出來的，“她若還清醒，會如何看我們？看我們這些所謂的長老，將她推入火坑！”
“她會理解的。”“朝聖者”的聲音再次響起，帶著一種高高在上的悲憫，“為了一個更偉大的存在，個體的犧牲是必要的。你們凡人無法理解，是因為你們的生命太過短暫，視野太過狹隘。”
她頓了頓，仿佛在給這些“凡人”一個消化的時間。
“這把‘鑰匙’，從被選中的那一刻起，就不再屬於她自己，也不再屬於蓬萊。她屬於一個更偉大的命運。”
“放你娘的狗屁！”
一個念頭，在張帆的意識中咆哮。
他無法開口，但他用儘全力，調動起體內每一分“種子”的力量，去衝擊那道烈焰。
他不是要擊潰它，他隻是想製造一點混亂，為朱淋清爭取一絲喘息的機會。
然而，他的力量剛一接觸到那七彩洪流，就被瞬間同化，反而成了助燃的薪柴。烈焰燃燒得更加凶猛。
朱淋清的靈魂顫抖得愈發劇烈，連帶著張帆的意識也開始模糊。
“徒勞的反抗。”“朝聖者”評價道，“‘鎮石’的作用，就是穩定。你越是掙紮，這個‘熔爐’就越是穩固。放棄吧，與她一同迎接新生。”
“新生……”張帆在意識的漩渦中自嘲。
這就是她所謂的合作？這就是大長老換來的“生機”？
不。
不對。
大長老不是蠢貨。他既然敢拿整個蓬萊的未來做賭注，就絕不會隻為了這樣一個屈辱的結局。
那個叫薛無算的瘋子……玉簡……
一定還有什麼。
就在張帆的意識即將被烈焰吞噬的瞬間，他感知到了一絲異樣。
來自淩虛子和玄冥長老的力量洪流中，混入了一絲極其微弱、極其隱晦的……不諧之音。
那不是力量的強弱變化，而是一種頻率上的偏差。
就像一首完美的樂曲中，混入了一個跑調的音符。在“朝聖者”那毀天滅地般的宏大交響中，這個音符微弱得幾乎可以忽略不計。
但張帆不一樣。
他是“鎮石”，是整個能量循環的核心樞紐。所有的力量，無論是“朝聖者”的，還是三位長老的，最終都要經過他這裡，與“種子”之力達到平衡，再湧入朱淋清這個“熔爐”。
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他處在風暴的中心。
他能聽到那個音符。
他瞬間明白了。
這不是失誤。這是大長老的後手。