“這不是一把鎖。”張帆輕聲說。
他回頭看向朱淋清，眼神複雜。
“這是一個……鑰匙孔。”
話音落下，他不再猶豫。他沒有取出那枚古老的星盤，而是向前踏出一步，將自己覆蓋著純白色烙印的胸口，緩緩貼向那層溫暖的能量屏障。
沒有劇烈的能量對撞，沒有刺眼的光芒。
那層屏障，如同遊子歸家時，母親敞開的懷抱，溫柔地接納了他。
能量如水波般散開，無聲無息地融入張帆的身體。那道看似堅不可摧的防線，就這樣消融了。
前方，通往時空渦流核心的道路，豁然開朗。
可就在屏障消失的瞬間，眾人頭頂的虛無中，傳來一聲沉重的金屬撞擊聲。
一個由純粹白金鑄造的、高達十米的機械哨兵，從黑暗中落下，重重地砸在眾人與渦流之間的水晶地麵上。
它沒有眼睛，光滑的頭部隻有一道橫貫的紅色光條。
“哢噠。”
機械哨兵的頭部轉動，鎖定了張帆一行人。
一道不含任何感情，卻又帶著一絲遙遠熟悉的機械音，在每個人腦海中響起。
【檔案管理員啟動。】
協議：最高守護。
【指令：清除所有入侵者。】
“小心！”
朱淋清第一個反應過來，赤紅色的朱雀真炎凝聚成一道火鞭，狠狠抽向機械哨兵的腰部。
然而，火鞭在即將觸碰到那白金外殼的瞬間，所有的火焰都熄滅了，變成了一束毫無殺傷力的溫和光線，消散在空中。
“它的周圍，法則被改寫了！”朱淋清臉色一變。
烈風的咆哮緊隨其後。他壓縮的風刃，化作一道灰色的直線，直取哨兵的脖頸。
但那風刃，在半空中就以肉眼可見的速度“老化”了，從鋒利無比變得遲鈍不堪，最後在距離目標還有幾米遠的地方，像一塊風化了億萬年的石頭，碎成了漫天塵埃。
機械哨兵抬起手臂，對準了烈風。
它沒有發射任何能量炮，隻是平靜地指著烈風身邊一塊漂浮的、房屋大小的水晶碎片。
那塊碎片的時間，被瞬間加速了。
它在眾人驚駭的目光中，迅速變得暗淡，皸裂，然後“轟”的一聲，在一秒鐘內走完億萬年的曆程，坍縮爆炸成了一片毀滅性的粒子風暴。
“趴下！”
烈風被那股力量的餘波掀飛出去，重重撞在遠處的另一塊碎片上。
“這東西不講道理啊！”他咳出一口血，吼道。
“它的攻擊模式是‘時間’本身！”蘇曼琪的尖叫在通訊頻道裡響起，“彆被它指到！”
千刃的身影在哨兵周圍高速閃現，試圖尋找它的破綻，但每一次他的刀鋒即將落下，他與哨兵之間的空間就會被無限拉長或者折疊，讓他始終無法觸及實體。
“我來扛著！”
烈風怒吼一聲，從地上爬起來。他不再試圖攻擊，而是將體內那股狂暴的能量全部釋放，卻又用新學會的控製力，將其死死壓縮在小隊周圍。
一個灰色的、穩定的“風域”形成了。
在這個領域內，時間的流速被強行“錨定”了。
“有用！”朱淋清眼睛一亮，“它的法則被乾擾了！”
機械哨兵似乎也察覺到了這個變化，它頭部那道紅光閃爍了一下，抬起手臂，準備對準風域的核心——烈風。
“就是現在！”
千刃的聲音響起。
他借助烈風創造出的那片穩定區域，身影如同鬼魅，瞬間出現在哨兵的背後。他的刀，不再追求斬斷實體，而是沿著哨兵身上能量流動的軌跡，一刀劃下。
“概念切割！”
這一刀，切斷了哨兵外殼與內部能源的連接。
哨兵的動作出現了千分之一秒的僵直。
烈風抓住了這個機會，他將所有的力量彙聚成一柄巨大的風錘，狠狠地砸在了哨兵的胸口。
“給我開！”
“哐——”
白金外殼被砸開一道巨大的豁口。
機械哨兵踉蹌後退，但沒有倒下。
透過那道豁口，張帆看清了裡麵的東西。
那不是複雜的機械結構，而是一顆搏動著的、由純粹能量構成的核心。
那能量的脈衝，那熟悉的頻率……
張帆的呼吸，在那一刻停滯了。
“停手！”他大喊道，“都住手！”
朱淋清和烈風都愣住了。
“老大？”
“彆攻擊了。”張帆的聲音帶著一絲顫抖，他一步步走向那個高大的機械哨兵，“那是……我媽留下的東西。”
他走上前，直麵著機械哨兵那閃爍著危險紅光的頭部。
哨兵的程序似乎陷入了混亂，【清除入侵者】的指令和【保護核心】的本能，讓它舉起的手臂在攻擊與防禦之間猶豫不決。
“你不是守衛，也不是武器。”張帆仰頭看著它，伸出手，“你隻是一個被設定了程序的……病人。”