墨衡那句顫抖的“引水渠……拐彎處……有動靜！”，如同在滾油裡潑進一瓢冰水，瞬間引爆了工地上死寂的空氣！
“快！包圍引水渠！一寸寸地搜！尤其是新土！”趙魁的咆哮炸雷般響起，無需更多命令，數十名鐵甲悍卒已如離弦之箭，刀光映著篝火，弩箭寒芒閃爍，在幾名熟悉地形的工匠指引下，化作數股黑色的鐵流，轟然撲向工地外圍那片在沉沉夜色下更顯幽深、如同蟄伏巨獸咽喉的引水渠區域！沉重的腳步聲、鐵甲撞擊聲、粗重的喘息，取代了方才的勞作喧囂，隻剩下一種繃緊到極致的、令人窒息的死寂。
墨衡頹然坐倒在冰冷的木料堆上，身體每一塊骨頭都在叫囂著疲憊與劇痛。那隻被汗巾捂住的右眼，灼痛如同烙鐵深嵌，視野裡翻騰的血霧仿佛化作了引水渠下深埋之物散發出的不祥黑氣，絲絲縷縷，纏繞勒緊他的心臟。圖紙上剛剛定型的、用以對抗旱魃的緩衝惰輪結構，在血霧中扭曲變形，如同盤踞的毒蛇，與那深埋地底的未知惡意遙遙呼應。技術救命的藍圖方繪，致命的毒刺已悄然埋下。風暴的獠牙，森然畢露。
“大人！您撐住！”魯匠人急紅了眼，丟下手中剛成型的榫卯構件，撲到墨衡身邊，想攙扶又不敢貿然觸碰。老匠人渾濁的眼裡滿是血絲，既有對墨衡身體的揪心，更有對那引水渠未知險惡的驚懼。
墨衡艱難地抬起左手，微弱地擺了擺，汗巾下滲出更深的濕痕。他僅存的左眼死死盯著引水渠方向，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決絕：“魯老……彆管我……去……看著惰輪……那是……最後的希望……這裡……有趙將軍……”每一個字都像從碎裂的肺葉中擠出，帶著血腥氣。技術，是他此刻唯一能抓住的浮木。
魯匠人看著墨衡慘白如紙的臉和那隻被鮮血浸透的汗巾，又望了一眼遠處被甲士火把迅速點亮的引水渠，猛一跺腳，渾濁的老淚幾乎奪眶而出。“大人……您……千萬保重！”他嘶啞地低吼一聲，轉身衝向那堆等待拚裝的木料和竹片，將對主官的擔憂和對陰謀的憤怒，全部化作了近乎瘋狂的驅策：“愣著乾什麼！等天塌嗎？！動手！榫卯斜角！嚴絲合縫！快！快！快！”悲壯的聲浪再次在絕望中艱難地重新彙聚。
與此同時，通州城通往筒車工地的官道上。一輛青篷馬車在四名便裝護衛的簇擁下，正碾過龜裂的黃土，疾馳而來。車內，李岩疲憊地揉著眉心，借著車壁上懸掛的風燈，審閱著格物院新送來的、關於在更廣闊區域推廣筒車提水與深井技術的初步規劃圖樣。連日奔波，案牘勞形，他眼窩深陷，鬢角染霜，唯有那雙眼睛，在昏黃光線下依舊銳利如鷹隼，緊鎖著圖紙上每一道代表生機的線條。
“大人，前方便是筒車工地了。”車簾外，護衛首領低沉的聲音傳來。
李岩“嗯”了一聲，放下圖紙，抬手挑開側簾。夜風帶著白日殘留的燥熱和塵土氣息湧入。遠處，工地篝火的光暈在黑暗中躍動，隱約傳來嘈雜的人聲和器械敲擊的聲響，那是他傾注了無數心血、承載著萬千災民生機的所在。然而，就在他目光掃過官道左側那片稀疏、在旱災摧殘下更顯枯敗的防風林時，一股毫無來由的、冰冷刺骨的警兆，如同毒蛇般猛地噬咬上他的脊椎！
那片林子太靜了！死寂得連一絲蟲鳴都無！與遠處工地的喧囂形成詭異而突兀的對比。一股濃鬱得化不開的惡意，如同實質的冰水，從林中彌漫出來，瞬間浸透了他的感官。
“不對！”李岩瞳孔驟縮，厲聲低喝，“林中有……”
話音未落！
“咻——！”
一道淒厲到撕裂夜空的破空尖嘯，如同地獄惡鬼的嚎叫，自那片死寂的枯林深處激射而出！目標直指探身車簾外的李岩！
快！太快了！超越了人眼捕捉的極限！
死亡的陰影，帶著冰冷的鐵腥氣，瞬間籠罩！
就在這千鈞一發之際！
【警告！高能動能武器鎖定！威脅等級：致命！】
【緊急規避協議啟動！能量場偏轉強製介入！本源能量消耗：1.2！】
一個冰冷、毫無感情，甚至帶著一絲細微電流雜音的聲音，如同冰錐般直接刺入李岩的腦海！這聲音並非來自外界，而是源於意識深處那個沉寂許久的“係統”！伴隨著這聲音的，是李岩感覺自己的脖頸乃至整個上半身，被一股無形卻沛然莫禦的巨大力量狠狠向車廂內側扯去！動作快得完全違背了人體發力常理！
“噗嗤！”
一聲悶響！幾乎在李岩身體被無形力量扯回車廂的同一刹那，一支通體黝黑、鏃尖呈三棱透甲錐形、尾部帶著詭異血槽的弩箭，裹挾著可怕的動能，擦著李岩剛才頭顱所在的位置，狠狠釘入了他身側的車廂壁板！堅硬的硬木壁板如同紙糊般被輕易貫穿！箭杆尾部因劇烈的衝擊而瘋狂震顫，發出令人牙酸的“嗡嗡”聲，帶起的勁風刮得李岩臉頰生疼！
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箭鏃深深沒入壁板，距離李岩的太陽穴，僅僅三寸！
冷汗，瞬間浸透了李岩的貼身衣物！剛才那電光火石間，若非那詭異的力量強行拉扯，此刻他的頭顱已被這支恐怖的凶器洞穿！
“敵襲！護主大人！”車外護衛首領的怒吼和拔刀聲同時炸響！四名護衛反應亦是極快，瞬間收縮陣型，兩柄鋼刀出鞘，寒光閃爍護住車廂兩側，另外兩人則閃電般擎出隨身攜帶的手弩，警惕地對準弩箭射來的枯林方向，手指緊扣懸刀！
枯林深處，一片死寂。仿佛剛才那奪命一箭隻是幻覺。隻有那支兀自在車廂壁板上震顫嗡鳴的恐怖弩箭，無聲地宣告著刺殺的冷酷與精準。
李岩靠在冰冷的車廂壁上，心臟在胸腔裡狂跳如擂鼓，幾乎要衝破喉嚨。他死死盯著那近在咫尺、散發著死亡寒氣的箭鏃，眼神中沒有劫後餘生的慶幸，隻有冰封般的震怒和徹骨的寒意。是誰？竟敢在欽差行轅護衛之下，動用軍中禁器刺殺朝廷重臣？那些在朝堂上道貌岸然、高呼“體恤民艱”，背地裡卻恨不得將新法徹底撕碎的“清流”麵孔，瞬間在他腦海中翻騰！這已不是阻撓，這是赤裸裸的弑殺！是對他李岩，更是對陛下新政根基的瘋狂斬首！這陳萬財背後站著的，絕非等閒之輩！