“篤…篤…篤…”
那沉穩的敲門聲如同催命的鼓點，敲在王承恩的心尖上，每一下都震得他渾身發麻。張廷玉！這位深居簡出、向來明哲保身的內閣首輔，竟在如此要命的時刻，踏著東廠番子剛剛退去的血腥足跡，出現在乾元宮外！是護駕？還是…收屍？
王承恩枯瘦的身體篩糠般抖著，巨大的恐懼幾乎將他吞噬。他僵硬地轉動脖頸，目光掃過一片狼藉的寢殿：龍床上，天子麵如金紙，嘴角蜿蜒著暗紅的血沫，氣息微弱得如同風中殘燭；金磚地上，戶部主事李岩靠著虎狼藥的凶性吊著一口氣，臉上那病態的潮紅如同鬼火跳動，身下暗紅的血泊仍在無聲蔓延；而就在那明黃的錦被上，靜靜躺著那枚沾血的黃銅鷺鷥官印，還有那張浸透了李岩忠血、寫著驚世貪墨罪證的破爛紙條！
開，還是不開？
門外的聲音再次穿透厚重的門板，蒼老、疲憊，卻帶著一種不容置疑的份量，清晰地壓入這死寂的寢殿：“陛下？老臣張廷玉，憂心聖體，驚聞宮禁異動，特來叩問安泰！請陛下示下！”
示下？陛下如何示下？！
王承恩渾濁的老眼死死盯著龍床上無聲無息的趙琰，又猛地看向地上氣若遊絲的李岩，最後，他的視線死死釘在錦被上那兩樣要命的東西上。一股冰冷的決絕，如同垂死野獸最後的凶性，猛地從他骨髓深處竄起，瞬間壓倒了恐懼。
不能開！至少…不能這樣開！
他幾乎是撲到李岩身邊，用儘全身力氣，抓住李岩冰涼的手臂，將這個比自己高大許多、卻已如破碎布袋般的身體，拚命往龍床後那片最濃重的陰影裡拖拽。粗糙的金磚摩擦著李岩破碎的衣衫和傷口，留下斷續的血痕。王承恩顧不上這些，他喘著粗氣，汗水混著雪水從額頭滾落，隻求將這個人證藏得再深一點，再深一點！
接著，他像一道幽靈般撲回龍床前，枯瘦的手指帶著驚人的敏捷，一把抓起那枚冰冷的銅印和那張染血的紙條。銅印上鷺鷥的翅膀硌得他掌心發痛，紙條上那刺目的“伍仟伍佰石”和“東廠千戶張彪”的字樣如同烙鐵灼燒著他的眼睛。他飛快地掃視寢殿，目光最終落在角落一個不起眼的、用來盛放香灰的舊銅盆上。他衝過去，將銅印和紙條緊緊攥在一起，毫不猶豫地塞進了冰冷油膩的香灰深處！又迅速用旁邊的灰鏟胡亂撥弄了幾下，讓肮臟的灰燼徹底掩蓋了那刺目的血色。
做完這一切，他踉蹌著奔回門邊，背脊死死抵住冰涼的門板，胸膛劇烈起伏，如同破舊的風箱。門外，張廷玉的聲音第三次響起，這一次，那蒼老的聲音裡帶上了一絲不易察覺的、卻足以讓王承恩膽寒的探究：“陛下？宮門深鎖，內侍不應，莫非…真有宵小驚擾聖躬？老臣鬥膽，再請覲見！”
不能再拖了！再不應，這位老首輔怕是要疑心更重，甚至可能強行召人破門！
王承恩猛地吸了一口氣，那空氣冰冷刺肺。他用儘全身力氣，努力讓聲音聽起來不那麼顫抖，帶著一種強撐的、屬於乾元宮大太監的尖利腔調，對著門外嘶喊：“是…是張閣老嗎？！陛下…陛下剛剛歇下！方才…方才是有野貓驚擾，老奴已驅走了！閣老深夜辛勞，請…請回吧！”
他話音剛落，門外靜默了一瞬。這一瞬的靜默，卻比方才的敲門聲更讓王承恩窒息。他能想象，門外的張廷玉那雙閱儘滄桑、洞悉人心的眼睛，此刻正微微眯起，如同經驗豐富的獵手在辨彆獵物虛實的謊言。
“哦？”張廷玉的聲音終於再次傳來，語調平穩，卻字字如針，“野貓驚擾？竟能鬨出方才那般刀兵碰撞、呼喝護駕之聲？王公公，老臣雖年邁，這雙眼睛，尚能辨得幾分動靜虛實。”
王承恩的心沉到了穀底。完了！他果然聽到了！那番廝殺動靜，瞞不過這位老首輔的耳朵！
“閣老…閣老聽岔了…”王承恩的聲音開始發飄，帶著哭腔，“是…是風雪太大，吹得殿外兵器架子倒了…老奴一時情急，呼喊侍衛…”
“風雪再大，也吹不倒乾元宮外的兵器架子，更吹不出人垂死的慘呼和東廠番子特有的鐵靴踏地之聲。”張廷玉的聲音陡然轉冷，那久居上位積累的威勢，即便隔著一道門，也壓得王承恩幾乎喘不過氣，“王承恩！你身為乾元宮總管，陛下貼身近侍！宮禁森嚴之地，竟有刀兵直逼寢殿！陛下安危究竟如何？！你若再敢支吾搪塞，便是欺君罔上！老夫此刻便撞開此門，以清君側！”
“清君側”三個字，如同驚雷在王承恩耳邊炸響！這頂帽子扣下來，他王承恩就是有一百個腦袋也不夠砍！更要命的是，門一旦被強行撞開，殿內的一切都將暴露無遺！昏迷垂死的天子，重傷瀕死的臣子，還有那足以掀起腥風血雨的證據…一切都完了！
巨大的恐懼和絕望如同冰冷的潮水將他淹沒。他背靠著門板，身體一點點滑落，枯槁的手指在冰冷的門板上徒勞地抓撓著，留下幾道無力的白痕。
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“閣…閣老…”王承恩的聲音徹底崩潰，隻剩下嗚咽般的哀鳴，“開…開門…老奴…開門…”
他顫抖著，用儘最後一絲力氣，去拔那沉重的門栓。門栓摩擦著銅套，發出刺耳的“嘎吱”聲，在這死寂的夜裡格外清晰。每一聲，都像是在他心尖上剜肉。
“哐啷！”
沉重的殿門終於被拉開了一條縫隙。刺骨的寒風裹挾著冰冷的雪沫，瞬間湧入溫暖卻彌漫著血腥）的寢殿，吹得殿內殘存的燭火瘋狂搖曳，光影亂舞，更添幾分陰森鬼氣。
門外，風雪如怒。一個身影立在風雪中，紋絲不動。他身材並不高大，甚至有些佝僂，披著一件半舊的玄色貂裘大氅，須發皆白，在風中微微飄拂。正是當朝首輔，文官之首，張廷玉。
他沒有立刻進門，那雙深邃如古井、此刻卻銳利如鷹隼般的眼睛，借著門縫透出的搖曳燭光，第一時間掃入殿內！
目光如電！
殿內景象瞬間映入他眼底：淩亂翻倒的桌椅燭台，地上大片尚未乾涸、觸目驚心的新鮮血跡，一路蜿蜒向龍床後方陰影的血痕…還有，龍床上，那明黃錦被下，無聲無息、臉色灰敗如死人的年輕天子！
饒是張廷玉宦海沉浮數十載，心誌早已堅如磐石，此刻瞳孔亦是驟然收縮！眼前景象的慘烈和詭異，遠超他方才在門外最壞的猜測！天子…竟真到了這般地步？！
王承恩噗通一聲跪倒在門內冰冷的地磚上，涕淚橫流，額頭重重磕下，發出沉悶的響聲：“閣老！閣老明鑒！老奴死罪！方才…方才確有東廠逆賊欲行刺駕！幸得李岩李大人拚死護駕…賊子方才退去…可陛下…陛下他…”他泣不成聲，手指顫抖地指向龍床，“方才陛下急怒攻心，嘔血不止…昏…昏厥過去了！李大人…李大人也…”
張廷玉的目光順著王承恩的手指，終於落在了龍床後那片陰影裡。借著飄搖不定的燭光，他看到了那個蜷縮在陰影中、渾身浴血、臉上泛著詭異潮紅、胸膛隻有微弱起伏的身影——戶部山東清吏司主事，李岩！
張廷玉的眉頭死死擰成了一個川字。李岩？他怎麼會在這裡？還傷成這樣？東廠刺殺的目標，不是皇帝？是李岩？而皇帝…是因此急怒昏厥？
無數疑問瞬間湧上心頭，每一個都足以震動朝野！但此刻，張廷玉強行壓下所有翻騰的思緒。他一步踏入殿內，玄色大氅帶進一股凜冽的風雪寒氣。他看都沒看跪地哭泣的王承恩，徑直走向龍床。
“陛下！”張廷玉的聲音帶著一種刻意的、屬於臣子的沉重憂急，在空曠的寢殿內回蕩。他快步走到床邊，俯身仔細查看。
趙琰的情況比遠觀更加駭人。麵色如蒙金紙，嘴唇青紫，嘴角殘留著暗紅的血沫。呼吸微弱得幾乎難以察覺，胸膛的起伏微不可見。張廷玉伸出兩根乾枯卻異常穩定的手指，輕輕搭在趙琰露在錦被外的手腕上。
入手冰涼！脈搏更是微弱紊亂，時有時無，如同風中殘燭，隨時可能熄滅！
張廷玉的心猛地一沉。天子…竟真到了彌留之際？！這個念頭帶來的衝擊，遠比看到滿地血腥和重傷的李岩更加強烈！皇帝一死，這大胤的天，瞬間就要塌！各方勢力必將如同聞到血腥的鯊魚，瘋狂撕咬！他張廷玉，首當其衝！
“太醫何在？！”張廷玉猛地回頭，蒼老的臉上第一次露出了真正急切的厲色，目光如刀般射向跪伏在地的王承恩，“為何不傳太醫？！！”
“閣老…閣老啊！”王承恩抬起頭，滿臉的淚水和絕望，“太醫院…太醫院的人…都在劉…都在外麵！劉瑾那狗賊把持宮禁，他的人守著乾元宮！老奴…老奴叫天天不應，叫地地不靈！陛下…陛下就是被他們害的啊！”他再次重重磕頭，額頭已是一片青紫淤血。
劉瑾！
這個名字如同毒刺，狠狠紮入張廷玉的腦海。他瞬間明白了大半。是了，隻有東廠，隻有劉瑾，才有如此膽量，也才有如此能力，在宮禁深處製造如此血腥！目標是李岩…李岩身上有什麼？值得劉瑾如此鋌而走險？而皇帝…顯然是知情者，甚至可能是參與者！所以才被刺激至此！
張廷玉的目光再次掃過混亂的寢殿，銳利如鷹，不放過任何細節。破碎的藥碗瓷片…地上散落的、帶著血汙的明黃布料碎片…還有…角落那個不起眼的舊銅盆？他的目光在那積滿香灰的銅盆上停留了一瞬，王承恩的心瞬間提到了嗓子眼！
“陛下龍體，危在頃刻！此刻不是哭訴之時！”張廷玉猛地收回目光，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“王承恩！立刻持老夫手令！”他迅速從懷中掏出一塊溫潤的象牙小牌，上麵刻著一個古樸的“輔”字，正是內閣首輔的緊急信物。
他將腰牌狠狠擲向王承恩：“去太醫院！持此牌，給老夫把當值的太醫，不管是誰，立刻綁也要綁來！告訴他們，陛下若有半分差池，老夫誅他九族！快去！”
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王承恩手忙腳亂地接住那沉甸甸的象牙腰牌，如同抓住了一根救命稻草！他難以置信地看著張廷玉。這位老首輔…竟是要救駕？！他顧不得多想，連滾帶爬地站起，嘶聲道：“老奴…老奴遵命！”他緊緊攥著腰牌，像一道離弦的箭，衝向那扇剛剛開啟的殿門，身影瞬間沒入門外呼嘯的暴風雪中。
殿門在王承恩身後再次沉重地合攏，隔絕了風雪，也隔絕了外界。偌大的寢殿內，隻剩下搖曳的燭火，濃得化不開的血腥氣，兩個垂死之人，和一個站在龍床邊、須發皆白、身影在燭光下投出巨大陰影的老首輔。
張廷玉緩緩轉過身，目光再次落在昏迷的趙琰臉上。那年輕的、此刻卻毫無生氣的麵容，讓這位見慣風雲的老臣，眼中也掠過一絲極其複雜的情緒。有審視，有憂慮，或許還有一絲…難以言喻的沉重。
他微微俯身，湊近趙琰耳邊，聲音低沉，仿佛自言自語，又仿佛是說給這昏迷的帝王聽：“陛下…老臣張廷玉在此。您…可要撐住了。這大胤的江山，此刻係於您一身…係於您一念啊…”
就在此時！